若往会
稽投奔他，必然厚赠，此乃分内之财，谅他家也巴不得你去的，可与亲母计议。”
施还回家，对母亲说了。严氏道：“若桂家果然发迹，必不负我。但当初你尚年
幼，不知中间许多情节，他的浑家孙大娘与我姊妹情分。我与你同去，倘男子汉
出外去了，我就好到他内里说话。”施还回复了，支翁以盘费相赠，又作了书与
桂迁，自叙同窗之谊，嘱他看顾施氏母子二人。
当下买舟，径往绍兴会稽县来。问：“桂迁员外家居何处？”有人指引道：
“在西门城内大街上，第一带高楼房就是。”施还就西门外下个饭店。次日严氏
留止店中，施还写个通家晚辈的名刺，带了支公的书信，进城到桂迁家来。门景
甚是整齐，但见：门楼高耸，屋宇轩昂，花木缀庭中，桌椅摆列堂上。一条甬
道花砖砌，三尺高阶琢石成。苍头出入，无非是管屋管田；小户登门，不过是还
租还债。桑枣园中掘藏客，会稽县里起家人。施小官人见桂家门庭赫奕，心中私
喜，这番投人投得着了。守门的问了来历，收了书帖，引到仪门之外一座照厅内
坐下。厅内匾额题“知稼堂”三字，乃名人杨铁崖之笔。名帖传进许久，不见动
静。伺候约有两个时辰，只听得仪门开响，履声阁阁，从中堂而出。施还料道必
是主人，乃重整衣冠，鹄立于槛外，良久不见出来。施还引领于仪门内窥觑，只
见桂迁峨冠华服，立于中庭，从者十馀人环侍左右。桂迁东指西画，处分家事，
童仆去了一辈又来一辈，也有领差的，也有回话的，说一个不了。约莫又有一个
时辰，童仆方散。管门的禀复有客候见，员外问道：“在那里？”答言：“在照
厅。”桂迁不说请进，一步步踱出仪门，径到照厅来。施还鞠躬出迎，作揖过了。
桂迁把眼一瞅，故意问道：“足下何人？”施还道：“小子长洲施还，号近仁的
就是先父。因与老叔昔年有通家之好，久疏问候，特来奉谒。请老叔上坐，小侄
有一拜。”桂迁也不叙寒温，连声道：“不消，不消！”看坐唤茶已毕，就分付
小童留饭，施还却又暗暗欢喜。施还开口道：“家母候老婶母万福，见在旅舍，
先遣小子通知。”论起昔日受知深处，就该说“既然老夫人在此，请到舍中与拙
荆相会。”桂迁口中唯唯，全不招架。少停，童子报午饭已备，桂生就教摆在照
厅内。只一张桌子，却是上下两桌嗄饭。施还谦让不肯上坐，把椅拖在傍边，桂
迁也不来安正。桂迁问道：“舍人青年几何？”施还答道：“昔老叔去苏之时，
不肖年方八岁。承垂吊赐奠，家母至今感激。今奉别又已六年，不肖门户贫落，
老叔福祉日臻，盛衰悬绝，使人欣羡不已。”桂迁但首肯，不答一词。酒至三巡，
施还道：“不肖量窄，况家母见在旅舍悬望，不敢多饮。”桂迁又不招架，道：
“既然少饮，快取饭来！”吃饭已毕，并不题起昔日交情，亦不问及家常之事。
施还忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼时侍坐于先君之侧，常听得先君说，
生平窗友只有老叔亲密，比时就说老叔后来决然大发的。家母亦常称老婶母贤德，
有仁有义。幸而先年老叔在敝园暂居之时，寒家并不曾怠慢，不然今日亦无颜至
此！”桂迁低眉摇手，嘿然不答。施还又道：“昔日虎丘水月观音殿与先君相会
之事，想老叔也还记得？”桂迁恐怕又说，慌忙道：“足下来意，我已悉知，不
必多言，恐他人闻之，为吾之羞也！”说罢，先立起身来，施还只得告辞，道：
“暂别台颜，来日再来奉候！”桂迁送至门外，举手而退。正是；别人求我三春
雨，我去求人六月霜。
话分两头，却说严氏在旅店中悬悬而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其
来迟，倚闾而望，只见小舍人怏怏回来，备述相见时的态度言语，严氏不觉双泪
交流，骂道：“桂富五，你不记得跳剑池的时节么？”正要数一数二的叫骂出来，
小舍人急忙劝住道：“今日求人之际，且莫说尽情话。他既知我母子的来意，必
然有个处法。当初曾在观音面前设誓犬马相报，料不食言。待孩儿明日再往，看
他如何？”严氏叹口气，只得含忍过了一夜。次日，施还起早便往桂家门首候见。
谁知桂迁自见了施小官人之后，却也腹中打稿，要厚赠他母子回去，其奈孙大嫂
立意阻挡道：“‘接人要一世，怪人只一次。’揽了这野火上门，他吃了甜头，
只管思想，惜草留根，到是个月月红了。就是他当初有些好处到我，他是一概行
善，若干人沾了他的恩惠，不独我们一家。千人吃药，靠着一人还钱，我们当恁
般晦气？若是有天理时，似恁地做好人的千年发迹，万年财主，不到这个地位了！
如今的世界还是硬心肠的得便宜，贴人不富，连自家都穷了！”桂迁道：“贤妻
说得是。只是他母子来一场，又有同窗支老先生的书，如何打发他动身？”孙大
嫂道：“支家的书不知是真是假，当初在姑苏时不见有甚么支乡宦扶持了我，如
今却来通书！他既然怜贫恤寡，何不损己财？这样书一万封也不休作准。你去分
付门上，如今这穷鬼来时不要招接他。等得兴尽心灰，多少赍发些盘费着他回去。
‘头醋不酸，二醋不辣’，没什么想头，下次再不来缠了！”只一套话说得桂迁：
恶心孔再透一个窟窿，黑肚肠重打三重趷跶。
施还在门上候了多时，守门的推三阻四不肯与他传达。再催促他时，佯佯的
走开去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高声，发作道：“我施某也不是
无因至此的，行得春风，指望夏雨！当初我们做财主时节，也有人求我来，却不
曾恁般怠慢人！……”骂犹未绝，只见一位郎君衣冠齐整，自外而入，问骂者何
人？施还认得那位郎君，整衣向前道：“姑苏施某……”言未毕，那郎君慌忙作
揖道：“原来是故人，别来已久，各不相识矣。昨家君备述足下来意，正在措置，
足下遽发大怒，何性急如此？今亦不难，当即与家君说知，来日便有设处。”施
还方知那郎君就是桂家长子桂高，见他说话入耳，自悔失言，方欲再诉衷曲，那
郎君不别，竟自进门去了。施还见其无礼，忿气愈加，又指望他来日设处，只得
含泪而归，详细述于母亲严氏。严氏复劝道：“我母子数百里投人，分宜谦下，
常将和气为先，勿骋锐气致触其怒。”
到次早，严氏又叮嘱道：“此去须要谦和，也不可过有所求，只还得原借三
百金回家，也好过日。”施还领了母亲教训，再到桂家，鞠躬屏气，立于门首。
只见童仆出入自如，昨日守门的已不见了。小舍人站了半日，只得扯着一个年长
的仆者问道：
