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元朝至正十一年，白莲教前教主韩山童，在黄河率先发动起义。定都颖州，复兴大宋，建元龙凤。
但不久之后，韩山童便在白鹿庄这个地方，和蒙古十三翼之首，苍狼铁木真决战。终于两败俱伤，同归于尽。
白莲教的反元大业，并没因此遭受挫折，反而在韩琳儿继任教主之后，进入了另一个快速发展的时期。
山东、山西、河南、河北、安徽、陕西、四川……由南至北，由东至西，中原大地上，烽烟四起，处处都有白莲教义军之踪影。蒙元朝廷辖下的地方，汉人一旦听到白莲教大军攻城，立刻就会乘势自发起义，和白莲教里应外合，赶走所有蒙古鞑子。
然而，虽说赶走蒙古鞑子，迎来白莲教。但对于当地老百姓来说，却似前门驱虎，后门进狼。因为大宋龙凤政权扩军过快，导致军队中鱼龙混杂，品流复杂。白莲教军队里面，很多军官和士兵，都品行不端。他们并非真心要驱除鞑虏，光复华夏。仅仅想乘着乱世到来，大肆捞取好处而已。故此，军纪非常败坏。
根据史书记载。大宋龙凤政权的军队，分为很多个山头。各山头之间，彼此不相隶属。他们到处攻城略地，入城以后，往往便到处烧杀抢掠，所作所为，与流寇没有分别。
韩琳儿和刘福通两人虽然武功高强，但他们在军政两方面的才干，却不见得有什么过人之处。再加上白莲教连战连捷，形势大好，也让他们禁不住为之沾沾自喜，更忽略了军队中存在的种种弊端。
久而久之，白莲教兵锋虽然极盛，但中央政令不行。除去几个直接控制的重要据点之外，很多属于白莲教系统的军队，都自行其是，根本不听汴梁传出来的号令。
故此，当汴梁城被攻破之后，以韩琳儿为首的白莲教核心残余份子，一时之间，竟不知道下一步，应该往哪里去才好。但到最后，众人终于一致同意，退往白莲教最初起家的地方：颖州。
