俏鼻薄唇的小丫头手端清茶献上，竹盈在她耳边吩咐几句，那小丫头领命而去。
丁朝午环目四顾，只见西首墙上挂着一幅山水，画中淡墨晕染丛山，近处峻岭之上一株极大古松，古松冠盖之下一少年正在舞剑。远处云海气象万千，一轮红日自云海中磅薄欲出。画上题的却是：朝阳不再盛，白日忽西幽。
去此若俯仰，如何似九秋。
人生若尘露，天道邈悠悠。
齐景升丘山，涕泗纷交流。
孔圣临长川，惜逝忽若浮。
去者余不及，来者吾不留。
愿登太华山，上与松子游。
渔父知世患，乘流泛轻舟。
竹盈见他注视那落款“江海遗老”四字，当下解释道：“这是家祖多年前所作，挂在客厅聊以自娱，公子文武全才，只怕难入法眼。”丁朝午对着画盯了半晌，赞道：“阮籍这首咏怀诗中充满抑郁之气，其字笔力雄健，又卓然不群。”
转头向竹盈望去，问道：“原来令祖就是百年前的一代侠隐‘江海遗老’，朝午闻名久矣，只是余生也晚，无能得会这位当年震惊江湖的前辈宗师，心中素来憾恨已久，不意今日却可得见前辈遗墨，真是幸甚！观辞探言，遗老前辈山中高士，放舟江海逍遥自在，莫非心中竟也有不平幺？”
突见对面佳人垂首不语，丁朝午不由暗怪自己唐突。正自尴尬之际，那丫鬟却已奉上酒菜，竹盈起身招呼丁朝午入席。丁朝午早已饥肠辘辘，望见桌子中央盆中正是鲈鱼羹，鼻中鱼香阵阵，不由得食欲大动，但见堂妹韵妃和师妹凤翔俱都没有有来，暗自动疑。
正欲发问，竹盈似窥破他心意般道：“别理那两个野丫头，他们正互研双方的武功呢，一时不会有得闲暇的！公子只顾自己用膳吧！”听及此言，他暗忖凤翔和她哥哥一样，自少爱武，此刻得能想威名素着的离恨天门下讨教无学，自是不会轻易放过。当下亦不多说，在宾位上坐了，道一声请，举筷便食。
丁朝午忽忆及自己初初醒来时，曾见竹盈曼舞竹林间，袖笼风云，观其体态身法，显是一套绝顶武学，不由含笑道：“小姐曾于屋前林内微露绝学，却不知是何神功？”
竹盈素手轻抬，示意他毋庸客气继续用膳，答道：“那是家祖所遗紫竹林三大武学之一，称之为“翠寒竹袖”。公子身为江南丁家和蝶衣会两大门派的传人，武学精深，竹盈娱兴之作，谅难入公子法眼！”丁朝午双手连摇，不以为然道：“小姐过谦啦！江海遗老是何等样人物——当年围剿号称”天下“的媚情教主屠行空之役中六大正派高手之一，他所遗留于世的武功实是非同小可，适才观小姐微露身手，已可见一斑。较朝午那是高之多矣！”
竹盈笑颜如花，正欲说话，忽然屋外一在阵喧哗，显是有一群人走来。
忽听一人叹道：“目前所约之人俱已到齐，只”铁指“戈天衣尚未到达。公度担心北天山距此万里之遥，一旦途中有甚变故，便赶不上今日紫竹林之会了。”
一人宣声阿弥陀佛后，接道：“岳施主毋须过虑，戈大侠素以一言九鼎称着武林，他既然答应前来助一臂之力，必会如约而至。”丁朝午闻言心中大奇，先前说话之人竟是江南丁家客卿——极受“妙手佛心”丁临川器重的“不醉仙”岳公度。
丁朝午暗哼一声。他虽为丁家人，但其父生前和丁临川曾为争夺家主之位有过一段恩怨交缠，因此对现在称尊天下的江南丁家颇有心病，自小十多年来就极少往返回家，一直依着“琴剑”庄清音长大。他对丁家之人除了丁临川生女韵妃外都无甚好感，因此得知屋外说话之人中竟有岳公度，心内不由颇为尴尬，不知他此来所为何事？
“哼，戈铁指来又如何？不来又如何？现今天下尚有何等麻烦，凭我等几个尚且应付不来幺？”一个雷鸣般声音震人双耳，撼神动魄，言中傲气十足。
丁朝午正自奇怪是何人如此倨傲，忽见竹盈秀眉一挑，嘴角微撇，显得有些不屑。这时只闻岳公度向发话之人苦声笑道：“公度受教了，只请董二堡主免开尊口，公度倒没甚，就怕祝姑娘受不住你这董家堡独门的叱气成雷功夫。”
那人哈哈一笑，便即住口。丁韵妃清脆悦耳的声音响起道：“凤翔妹妹是琴剑的得意高徒，已得庄会主音杀之技的真传，怎会被董二叔这几声吼便吓着了，岳老你这心未免操的多余了。”
丁朝午暗自诧异这姓董之人莫非竟是号称“西堡”的董家堡堡主董则霸的亲弟董则枯，不由又想起一夕缠绵后多日未见的许心怡来。神思荡漾间，竹盈见他面有异色，还道他不解心存惑疑，低声问道：“谅公子尚未知晓师尊为何带同竹盈和韵妃师妹出现此处吧？竹盈正欲想公子解说呢。”
丁朝午摇头道：“其实朝午一直不解，极少过问世事的冰魄神妃前辈怎会离开”离恨天“嫡入红尘，只是生怕冒昧不敢动问而已。”
竹盈道声公子太过多礼哩，旋即解释道：“此次令叔丁临川前辈传书敝门，请求协助一臂之力。闭关多年的师尊竟出人意料地带同我和师妹亲下山来，我们至今亦是不晓究是为何。后来才知知因目的地是竹盈祖居之地紫竹林，是以让小妹参与此事，其实竹盈所知并不较公子为多，只隐约知道丁家岳公度大侠发起几位前辈聚会此地，似要围击一穷凶极恶之人，详情如何，稍停自会明白。”
二人正低首说话间，屋外走进一行人来。当先那人丁朝午认得身材低矮有些微胖身悬一酒葫芦的中年人正是自号“不醉仙”的岳公度，身畔二女是同样风姿楚楚的丁韵妃和祝凤翔。其后还随有是数人，僧俗皆有。
除认得满脸凶悍之色的董家堡二堡主董则枯外，丁朝午暗惊那个面色红润，身着一袭灰色袈裟，手持散发着冰冷青光的月牙方便铲的慈眉老僧——少林寺戒律堂首座大师法华上人，竟亦出现此地。
一个瘦得飘飘的矮个青袍道人，背负长剑，脸上一团青气，一双锐目，乍开乍合间精光闪烁。丁朝午心忖：“据说这浮芥子剑法通神，是武当七子中除浮尘子外的高手，且是武当掌教木须真人的亲传弟子，却不知是否真实？”
丁朝午虽久走江湖，但他性情颇为高傲，除武林侠女外一般难得与人结交，是以除却少林武当的两位高人外，余者竟不识得。
此刻岳公度一见丁朝午与那个离恨天女弟子并肩对门而立，暗笑怜花公子果不脱多情本色，这幺快边与一个素不相识的女子这般亲近了。忙赶前几步，握住丁朝午双手，朗声笑道：“闻说三公子恰巧落脚此地，在下心下不禁大喜，公子身负绝学，实为此行一极大帮手。只是不知公子肯否应允？”
丁朝午朝相继落座的过人点头招呼，皱眉道：“岳大哥尚未说出是何事，朝午实是不知能否尽力？”
岳公度一拍额头，谦然道：“我真是糊涂了！且不忙说是何事，三公子，让岳某先为你引见几位武林高人！”
岳公度首先手指董则枯，显是董家堡近年来声威大震，压过不少名门大派，其二堡主的身份在此该是最高，道：“这位董二堡主和三公子算得上是亲戚，就不用岳某多饶舌了吧？”
董则霸声若洪钟，哈哈笑道：“丁公子阿姨许心怡是咱大嫂，公子小时曾在本堡度过一些时日，那时我们就认得啦！只是不熟而已。今日幸逢，咱爷儿俩可得多多亲近！”
丁朝午向他作了一揖，他已不记得是否少时确有其事，当下只唯唯诺诺不置可否。
岳公度又道：“这位是少林戒律堂主持法
