那是活生生的地狱。
为避免武功超卓的十七郎挣脱束缚，亲手擒下他的先皇既不肯废幺弟的武功，应群臣之请，打造一条天下间最坚固的铁鍊，将他牢牢缚在刑架上，一幕不漏地看足了整整一个月的炼狱活景。
川伯说，平望那厢盛传：被送到白城山的头一年，十七郎整年都没开口，餐饭三五顿里才吃得一顿，大多数时间都在屋里对墙发獃，午夜常在哭喊中惊醒，瑟缩在角落抱膝发抖，彻夜无眠，时哭时笑。
——正因如此，他才变成现在这样么？
正寻思着，一张黝黑面孔闯入视界，小叶单膝跪地，向她伸出骨节嶙峋的粗糙大手。叶藏柯头一回没有回避她的注视，眸底彷佛有某种强大吸力，只有砰砰震响的胸膛没有变。
这令梁燕贞莫名地感到安心。她隐约知道接下来会发生什么事。
“我们走罢，小姐。”少年一个字、一个字说着，静静望着她。
“我带小姐回家去。”
但这是不可能的。梁燕贞叹了口气。粉颊所枕的腴软跟着起伏，难道是新娘子也叹气了么？馥郁的乳脂香令人懒洋洋地不想思考，女郎半闭星眸，无意回应少年的热切眼神。
她一直颇以自己的胸乳为傲，能在“坚挺”与“绵软”两种看似扞格的属性中取得完美平衡，本就是造化之功。但丑新娘的胸脯更软更绵，乳香更甜润，彷佛沁着乳汁似的，光靠肉眼可能会下意识地嫉妒抗拒吧？此刻她只想偎着，死都不肯起身。
“我们不回去。我们要去白城山，把阿雪——”
“……阿雪交给他就行了，小姐。”
“顾叔叔说了，只要立下功劳，圣上定会……”
“……这不是咱们该管的事，不能再这样了。”
“……准许梁侯府兴复家门。连川伯……其他人都已牺牲，我们不能空着手回去，濮阴那厢已经什么都没有了。若不能完成任务，我们就一无所有了——”
“不会的，小姐。”少年鼓起勇气，咬牙低声道：“我会陪着小姐——”
“你是听不懂么？”梁燕贞忽然发怒，猛坐起身，披在身上的大红礼服应势滑落，露出雪白的香肩。“我们什么都没有了！没了照金戺的银钱，梁府连一天都支应不了，我们已经山穷水尽了，你懂不懂？什么都没有了！你身上有银两么，有能换取下一顿食宿的物事么？你知不知道光是我们两个人要回到濮阴，路上须多少花费！还是你要去尸身上搜，看看有无未毁的钱囊可使？”
素来寡言的小叶猛然抬头，一指独孤寂，大声道：
“他的本事百倍千倍于我等，顾挽松为何要请小姐、请照金戺护镖，难道不奇怪么？我也想不明白是为了什么。既然如此，不是该远离这种怪事才对？”取出一只旧布囊，捏得指节发白：
“我这里还有几十文，省点用可以买几颗馒头，我会打猎，给人打工挣钱，真要不行我可以去乞讨，决计不会饿着小姐！梁府有这么大的屋宇，库房里有忒多物事，城外还有些许薄田……真要过日子办法多得是，什么叫山穷水尽？外边山穷水尽的人，小姐还没看过！”
梁燕贞当他是少不更事的小弟弟，被一顿抢白，居然一个字也辩驳不了，余光却往十七郎身上转，连自己也觉心虚。
小叶忍住眼泪，再次伸手。“要兴复家门，也不是靠他，他……他不珍惜小姐的。我……我会给小姐做牛做马，会好好练武，一定……会有办法的。我们走罢，小姐，回家去。”
河风吹拂，偃草沙响，火焰燃烧的劈啪声始终未断，彷佛将这刻拉至无限长，像等待了一夜。梁燕贞从未如此际般，强烈意识到他是名成熟男子，而非身前身后傻头傻脑、只是长得高些的小男孩，异样的陌生令她无法伸手，也不知如何拒绝，任由时间在静默中溜走。
早就没有家了，小叶。你没听川伯说么？那不过是个牢笼而已，他们把我养在里头，每天看膘养肥了没，估量着什么时候能完熟入口……现而今，也要换你喂养了么？
也不知过了多久，少年低头拱肩，举袖一揩脸面，双膝跪地，磕了九个响头，起身抱拳。“既如此，小叶走了。小姐保重身子，早日返回濮阴。”抹去泪水的烁亮双眸转向独孤寂，定定望着他，并未开口，意思却再清楚不过。
独孤寂饶富兴致地看着，耸肩一笑。
“眼神不错，没废话一堆也很好，我总算没走眼。你既放弃她，日后白云青山两不相涉，死活与你何干？江湖就是这样，不要婆妈。”
适才趁着主仆俩说话，野人踅到阿雪藏身的箱子，变戏法似的从箱底取出洗净的白中单、中裤、鳞靴等穿上，外罩一袭厚茧绸裁制的绀青蟒袍，袍上的四爪蛟蟒以金、绿、橙、红、银等五色丝糸绣成，栩栩如生，极为威猛，原来他老早便把衣衫与阿雪藏在一处。
都说“佛要金装，人要衣装”，即使蟒袍金线黯淡，颇见陈旧，独孤寂仍是披头散发，一脸的愤世嫉俗无事不鄙，穿上绀袍鳞靴后整个人都精神起来。这位昔日的冠军侯、差点封了亲王的十七爷不着玉带，取而代之是一条巴掌宽的厚革，有几分武将围腰的味道，更添凛凛威仪。
他从小叶藏身的箱里拾出那本《焠击青罡》，扔了给他。
“有志于武道，东海是最好的去处，底蕴最深，藏龙卧虎，能在东海占一席之地，天下武林才有你的位置。况且这本武册的根源也不在东海，尚未大成以前，倒不用担心有人上门寻你晦气。好自为之。”
少年接过边缘烧毁、被水浸湿的秘笈，想起最初是川伯教了自己武艺，才有其后种种机缘，默然收入襟里，手贴裤缝，冲披发落拓的侯爷一鞠躬，再不看女郎一眼，回头大步迈入夜色，依稀是往东而去。
梁燕贞几度欲唤，却怎么也开不了口，心中空荡荡的，彷佛有什么被风吹去，随少年的背影消失于夜幕尽头。一会儿肩上忽暖，却是丑新娘替她拉起襟领，如溺者忽见浮草，轻道：“我……是不是该叫他回来？或让他回濮阴看顾宅子。这孩子一向听我的话，只是一时……”
“他不是孩子了。你做好了和一个男人，在一个屋檐下朝夕相处的准备么？若没有，还是莫唤为好。”少女抚她肩背，淡漠的口吻听起来格外老成，彷佛青春傲人的胴体下，住着的是一缕苍老的幽魂。“他有多欢喜你，决定就有多少份量。我瞧他是下了决心，要给你一辈子；以同样的决心转身，除非是一剑杀了，才能留得人下。”
梁燕贞“呜”的一声掩口，背脊轻颤，深吸几口气才忍住呜咽，怔望着地面发呆，泪水仍扑簌流下，挂于颔尖。
阿雪走到她身畔，没敢伸手，就站着陪伴。丑新娘摸他的发顶，淡道：“你陪姊姊，嗯？”起身冲独孤寂一抱拳，左手尾指微翘，月下看来格外幼细白嫩，莹然如玉，与她黝黑丑陋的麻子脸极不相称。
“告辞了，请。”没等独孤寂开口，迳朝翻覆的马车行去，料想行囊银钱、换洗衣物等尚在车内，纵使少女貌不惊人，总不能穿着单衣上路。
“……你说扮成媒婆那人叫梅檀色，莫非是指剑奇宫‘色’字辈弟子，‘无’字辈的徒弟？”独孤寂从背后叫住了她，拖着锁鍊缓步追上。梁燕贞和阿雪相扶而起，唯恐他暴起杀人，又不知该怎么办，只能焦急张望。“鳞族重男而轻女子，据说龙庭山上只收男徒。‘色’字辈的弟子为什么要抓你？”
少女并未停步，也没有加速逃离的意思，甚至没把白嫩好看的小手伸向胁下
