来得不巧，也来得很巧，不巧的是庞二的老太太正做六十大寿，巧的是嘉宾云集，象刘不才这副清客材料，正好派上用场。龙腾小说网 Ltxsfb.com
到寿堂磕过了
，庞二一把拉住他说：“刘三哥，你来得好极。有帮客
，要你替我招呼。”
不用说，当然是赌客，刘不才的心跟手都痒了，但办正事要紧。
这天是寿诞正
，前一天暖寿，下一天补寿，一共三天。远道来的贸客，余兴未尽，少不得还要赌几天，所以刘不才打算着，总得五天以后才能回上海。
两天过去，他已结
了好些朋友。这两天当中，他也确实卖力，根据客的兴趣，组合赌局，各得其所，皆大欢喜，大家都夸奖刘不才；主也有面子，所以庞二对刘不才大生好感。第三天上午，赌局还未开场以前，特地到他下榻的小花厅来道劳。
道过谢，说些闲话，庞二提了胡雪岩，“老胡的礼数真周到。”他说，“昨天特为派了来送礼，真正盛
可感，”
“应该的。”刘不才也很机警，答得十分漂亮：“若不是那票丝弄得他焦烂额，照他跟二哥你的，一定还要赶来替我伯母磕拜寿。”
这一下倒提醒了庞二，皱着眉说：“老胡长袖善舞，我最佩服他。何至于弄得如此！而且我也不懂，他是怎么跟洋搞决裂的？照朱福年说，他心太急了些，让洋看透他的实力，趁机‘拿跷’，不知道有没有这话？”
“这我就不大清楚了。他跟洋打道，都是一位姓古的经手，所以这方面的形，我隔膜得很。”
“你是说古应春？这个我也知道，极能
的，洋那里的信用也很好。
老胡有他，如虎添翼，所以越发叫弄不懂了。“
话要
港了，刘不才暗暗高兴，表面上却还是装洋，“怎么弄不懂？”
他问。
于是刘不才不慌不忙他说道：“老伯母的大寿，理当效劳，只要用得着我，十天八天都要伺候。不过，我是雪岩特地派来的，有封信，请二哥先过目。”
庞二拆开信，一目十行，匆匆看去，还未看完，就连声答说：“小事，小事，朱福年今天也要来的，我关照他就是。”
这封信是要从容寻味，才能看出名堂，照眼前的形，庞二哪里有心思细琢磨？看起来古应春的这番
心构思，变成“俏媚眼做给瞎子看”。自己虽守着“言多必失”之诫，未便多说，但这意外的形，应该通知古应春，好作个准备。
打算停当，便即摆出欣然的颜色：“二哥肯这样帮忙，我的差使也好代了。上海还在等我的回音，我写封信叫原船带回去，回再来帮你招呼客。”
“何必你亲自去跑。”庞二说道：“船在哪里？你写好了信，我派替你送去。”
“不必，不必！”刘不才答道：“我本来是打算原船回去的，现在总还得住两天，船上的东西，要收拾收拾，还是我自己去一趟的好。”
听他这样说法，庞二只得由他，派了一名佣工，又派了轿子，送他到码。刘不才先在船上收拾好行李，关照庞家的听差押着走，然后在舱中写好一封信，叮嘱船家即时赶回松江，送尤五。
“应该可以做得极出色的事，为啥弄得这样子狼狈，我就不懂。我想，以老胡和姓古的手腕，加上老胡跟我的实力，我真不相信搞不过洋！”
“是啊！”刘不才做出被提醒的神气，眨着眼，皱着眉说：“照规矩说，不应该如此。到底啥道理，这趟我回上海倒要问问他。”
“我们一起走。”庞二立即相邀，“我早就要走了。只为家母的整生，分不开身，还有几位比较客气的朋友，明天都要走了，快的话，我们后天就可以动身。”
案正好有本皇历，刘不才随手一翻，看到后天那一行，一个大“宜，字下，密密麻麻的小字，不问可知是黄道吉。看皇历有句俗语，叫做”呆看长行“，长行的都是宜什么，宜什么，如果是个”
“，只有短短一行，四个大字：”诸事不宜“。
“后天宜乎出门。”他正好怂恿，“过了后天，就得隔五天才有好子，我常在外面跑，无所谓，你好久不出门了，该挑个好子。”
“那，”庞二略一沉吟，毅然作了决定：“准定后天走。”
于是，刘不才陪客，庞二料理出门的杂物。纨袴子弟好面子，送的礼物就装了半船，除了南浔的土产以外，还有两箱瓷器，是景德镇定烧的，庞老太太“六秩华诞”的寿碗，预备分送那种礼到不到的亲友。
五月底的天气，又闷又热，出门是一大苦事，但庞二有庞二的办法，在水路上“放夜站”，白天找浓密的柳荫下将船泊下，船是两条，一条装行李，住佣，一条是他跟刘不才的客船，十分宽敞，听差的以外，随带一位十分伶俐的小丫服侍，纳凉、品茗、喝酒、闲谈，十分逍遥自在。
谈风月、谈赌经以外，少不得也谈到胡雪岩。庞二虽是纨袴，但出身生意家，与做官家那种昏天黑地、骄恣狂妄的“大少爷”毕竟不同，不但在生意买卖上相当通，而且颇能识好坏、辨是非，加以刘不才处处小心，说到胡雪岩这一次的受窘，总是旁敲侧击，以逗的怀疑和好奇为主。因此，庞二不能不拿古应春的信重新出来，再看一遍。
这一看，使得他大为不安。当时因为家里正在做寿，贺客盈门，忙得不可开，无暇细思，朱福年来了以后，也只是匆匆的代一番，说照胡雪岩的意思办就是。这话乍看不错，其实错了，以自己与胡雪岩的，如何去赚他这个九五扣一万六千银子？当然是照洋的原价收买。
“糟了！糟了！”他不胜懊丧地说：“老胡心里一定骂我不够朋友！刘三哥，你要替我解释。”接着，他把他的疏忽，说了给刘不才听。
“庞二哥，你也太过虑了，老胡绝不是那种！感激你帮忙还来不及，哪里会多心？”
“这叫什么帮忙？要帮忙就该……”庞二突然顿住，心里涌起好些疑问。
道理是很明白地摆在那里，要讲“帮忙”，就得跟胡雪岩采取一致的态度，迫使洋就范。论彼此的，应该这么办，况且过去又有约定，更应当这么办。
而目前的形是，显而易见的各行其是了。到底是胡雪岩自己知难而退，解消了齐心一致对付洋的约定，还是另有其他原故？必须弄个清楚。
纨袴子弟都是有了疑问，渴望立即求得解答的脾气，所以庞二吩咐船家，彻夜赶路，兼程而进，到了上海，邀刘不才一起在“一品香”客栈住下，随即命他的贴身跟班庞义，去找朱福年来见面。
在路上，刘不才已隐约听庞二谈起他的困惑，心里在想，这一见上面，说不定有一顿声色俱厉的斥责，自己是外，夹在中间，诸多不便，因而表示要先去看胡雪岩，庞二亦不坚留，只说等下请他约了胡雪岩一起来，大家好好叙一叙。
* * *“这下要‘猪八戒，的好看了！”听刘不才说了经过，古应春兴奋地看着胡雪岩说，“我们照计行事吧！”
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