胡国绝大多数土地都是
原，另有少量的沼泽、树林和沙漠，胡国
放牧牛羊、逐而居。胡国几乎没有任何的农业，因为原上的风实在是太大了，只有野能生长。
冬季是胡国最难熬的时候，大雪和寒风都可以忍受，可是牧在冬天会枯竭，牛羊在风雪中冻死，因为食物短缺，每年冬天都会有数不清的胡国在冬季饿死。为了获取食物，胡国每年的秋季都会到大梁国来打谷，抢走粮食和
。只是十多年前的那场大战伤了胡国的元气，再加上蔺敛严防死守边关，这些年胡国连谷也难得打到了。
类似养济院管事那样的
细被派往大梁国，在刺探军
以外，还要负责往胡国偷运、盐
和粮食，而这些资金的来源，除了往大梁国贩卖原上的毛皮、药材以外，也包括养济院里那些老的资产。
不要以为进养济院的老就是家境贫寒的，事实上许多老都有田地和家宅，只是没了家，又不想一个孤独的度过晚年，才进了养济院。一开始那管事或许并没有把主意打到老身上，可是当一个老去世留下了家产之后，他终于发现了里面巨大的“利润”。
为了游说更多的老进
养济院，他拉着户房的吏员黄庶一同，用各种方法欺骗、利诱、威胁老进养济院，然后杀死老，将老的家产变卖。
死去的常二伯就是这样一个老，他的儿子根本不是从树上摔下来摔死的，而是那管事害死，然后将常二伯骗来养济院。常二伯当时并不知道自己儿子的死因，又在养济院里遇到一个幼时的玩伴，也就安心的在养济院里住了下来。
可是没多久，他发现养济院里的数不对，名册上是二十多，可是实际上养济院里只有七、八个老，而且有一些行径诡异的经常出没在养济院内。
梁熙来视察的时候，管事临时找来十几个乞丐和骗子，装成养济院的老，而原本的那些老被灌下昏睡的汤药，免得他们在梁熙面前露馅。谁知道梁熙走了之后，老们醒来似乎察觉到了什么，于是闹了起来。那管事一直把大梁国的当牛马一般，见此也不在意，直接捉住一个闹得最凶的老，一碗毒药灌了进去。
剩下的老们不闹了，管事以为他们害怕了，得意的带着手下拖走了尸体，却没有发现在老们混浊的眼珠里满是愤怒和仇恨。
老们决定收集证据，可是这证据越收集越让老们心惊胆跳，县丞、典吏、六房吏员竟然有一半以上都从管事这里收钱，难道他们再没有沉冤得雪的一天了？这里面唯一的希望就是新来的县令，可是要如何才能和新来的县令搭上话？
就在老们一筹莫展的时候，常二伯一天晚上起夜，正好遇到管事的一个手下来结“工钱”，等着常二伯听到那“工钱”的内容，几乎想冲出去砍死他们，原来自己的儿子不是死于意外，而是被这些天杀的害死的。
常二伯默默的退了回来，在屋中静静的坐了一夜，第二天他给自己的儿时伙伴留下一封信，天黑后来到后院，先是偷了一把厨房中的杀鱼刀，又用铁铲将墙角的一个狗
扩大后爬了出去。他算准廖七前来收夜香的时间，将杀鱼刀抵在自己后背对着墙壁撞去，匕首被撞得
他的身体，他整个向前倒下。
这一环环全写在了留在他儿时玩伴的那封信里，还写明这一切是他自己所为，因为只有做出被杀的假象，才能让那些疏于防范，最终把案子
到县令大的手上。
现在这封信就放在蔺秋的桌上，信里提及的官员和吏员也全关进了监牢里。
