家里长辈不太高兴。倒不是在乎这点银子，只是觉得有辱门风，不愿认这个亲戚。顾苓执意要借银子，还信誓旦旦说你肯定可以高中，所以她很快就可以还上银子，你还会将她明媒正娶。家里长辈深知科举不易，岂会相信你一个穷书生可以考中进士，便跟顾苓要了这把琵琶，才愿意借钱给她，同时要求她答应一件事，只有等你考中了进士你们才能见面。如今她已经在返乡路上，也绝对不会与你书信往来。”
那人摘下行囊递给蒋泉，还掏出一只鼓鼓囊囊的钱袋：“里头有银子五十两，还有两张银票，节省一点开销，足够你撑到下一次春闱了，你要是没信心考中，我其实也可以捎话给顾苓，你们俩私奔了便是，一个舍了家风，一个舍了圣贤书，好歹能够在一起过日子，我觉得总好过苦熬三年，到时候被家里长辈光明正大地棒打鸳鸯。对了，家里长辈气愤她钻牛角尖，私底下摔了琵琶，你以后有机会，可以再给她买一把新的。”
蒋泉愣在当场。他相信眼前这个年轻人真是富贵门庭走出的世家子弟。其实他内心一直在打鼓，站在此人身前，他有些自惭形秽。
蒋泉怯生生问道：“你为何帮我？”
那人答道：“我只是帮顾苓，不是帮你。”
蒋泉抱过琵琶，却没有接过钱袋子，好问道：“你不是顾家子弟吗，为什么愿意偏袒顾姑娘？”
“既然顾苓那么喜欢你，我就想来看看你到底是个怎么样的人。”那人说完沉默片刻，缓缓道，“书上说两情若是久长时……”
蒋泉会心一笑，心里有了点底气，像是在鼓励自己，使劲点头道：“又岂在朝朝暮暮！”然后又摇头，“钱我就不要了，出去摆摊子，帮人写家书、写对联什么的，总能养活自己，没理由收了这钱，让顾姑娘在家族里受气，白白给人看轻了。不过还要麻烦你回家后写封信给她，就说只管等我考中进士！”
说到这里，蒋泉灿烂笑道：“说不定将来还能为她挣一个诰命夫人呢。”又赶紧摆摆手，“这句话你莫要在书信上说了，未必做得到的，我且放在心里，真有那一天，我再带她来找你，要她知道我今儿就有这份心思了。”
那人也是个怪人，仍是将钱塞给蒋泉，说了句怪话：“钱，你一定要收下，这是顾苓的心意，更是天底下最干净的银子。”
其余两名同乡也劝说蒋泉收下。
那人转身离去，蒋泉高声问道：“小兄弟，考中之后，我该怎么找你啊？”
那人转头道：“你如果考中了，自会有人找你，告诉你一切。”
一场小雨又来到人间，蒋泉与两个好友离开坊市，远处，那个送信人就撑伞站在街边一处屋檐下，目送他们渐渐行远。
老道人出现在陈平安身边，笑问道：“怎么不直接告诉他真相？”
陈平安轻声道：“什么都不告诉他，什么都告诉他，以及三年之后，不管蒋泉有没有考中，都让种国师帮我告诉他，我觉得第三种选择，对他和对顾苓都会更好一些。”
老道人又问了个问题，直指人心：“那么哪一种选择，你心里会最好受？”
陈平安回答道：“进入藕花福地之前会选第一种，行走江湖，谁都应该生死自负。这会儿，应该是第二种，可以求一个最简单的问心无愧，不会留下任何心境瑕疵。至于为什么选第三种，我也不知道，更不知道这样做到底是对是错。”
老道人笑道：“不知道对错是吧？”
陈平安转过头：“怎么了？”
老道人一手按住陈平安肩头，说道：“接下来你就更不知道了。”
下一刻，仿佛是一天的拂晓时分，旭日东升，南苑国京城的宫门之前，皇宫的开门人重重吆喝一声。
老道人笑问道：“知道为何有此传统习俗吗？无论是浩然天下还是藕花福地，差不多都需要这样。”
只得收起伞的陈平安摇头，老道人说道：“皇宫需要借着曙光降临的时分喝退一些冤魂。你觉得是谁的冤魂？”
陈平安还是摇头，老道人又道：“历史上那些冤死的忠臣、枉死的骨鲠之臣、死谏而亡的国之栋梁。”
之后，藕花福地的光阴长河，一年、十年、百年，仿佛都只在老道人的一念之间。
下一刻，老道人带着陈平安见到了一位皓首穷经的老夫子，下笔如有，却疏于约束子孙，去世的时候，毕生心血被子孙四处兜售无果，气愤之下，干脆付之一炬。
还见到了一位总算在晚年写出了真正富贵诗词的寒族宰相，他的文章不再被世族同僚讥讽为穿金戴银穿草鞋。
另有一位官邸寒酸的中枢重臣，两袖清风，有口皆碑，地方上的亲戚却欺男霸女，人人家缠万贯，他写出的每一封家书却都苦口婆心，告诫家人要勤俭持家，要道德传家，书信内容现世之后，在当世后世皆传为美谈。
一位大雪天在课堂外呵手取暖的北晋国皇子；一个在外横行无忌、恶贯满盈的纨绔子弟，到了家孝顺奶奶，默默帮长辈捂好被角。
一位励精图治、变法改革的松籁国重臣，所用嫡系七八人当中有大半数假借变法之名谋取私利、排除异己，或是揣摩帝心、暗中结党，最终变法失败。那位重臣入狱之后，犹然慷慨，只恨壮志未酬身先死。
一个走投无路的江湖少侠，父母死于仇杀，此后十数年历尽坎坷，忍辱负重，复仇之时杀尽了仇家上下数十口人，快意恩仇。一个小女孩带着一个年纪更小的孩子当时刚好捉迷藏，躲在夹壁之中逃过一劫，最后两个孩子在坟头磕头，立志要报仇雪恨。
同样是两次关于折箱递本的事故，同样是牵涉其中、需要被朝廷问责的县令，一名县令私底下对那驿卒马夫授予锦囊妙计，谎报说是路途上遭遇匪寇，还让那驿卒以刀割伤自己，最终骗过了兵部审查此事的朝廷官员；另外一个，明明是大雪寒冬，道路受阻，驿卒为了完成任务，强行渡河才让递本溺水受损，县令据实上报，结果驿卒被杖一百，流千里，县令被停俸一年，地方评为下评，五年之内升官无望。
之后更是诡谲，光阴长河开始倒流。冯青白与唐铁意称兄道弟，在边关城池上对坐饮酒，拍膝高歌。
陈平安还来到了南苑国京城外，见到了顾苓与蒋泉的初次相逢。女子独自站在大雪中，这一年，她遇到了一个读书人，在她晦暗血腥的人生当中就像又下了一场雪，大地茫茫，干干净净，让她误以为自己就是天底下最好的女人。虽然明知道大雪定然消融，她还是那个坏女人，可是能够有这么一场相逢，都算老天爷没亏待她。
一个枯瘦小女孩偶尔会去城外看几眼某个小土包，青草依依。
陈平安最后看到了自己，看自己看了一眼那口水井，看自己两次去往私人书楼翻书看，看自己站在了小巷外院门口，抬起手臂又放下，几次不敢敲门。他与曹晴朗撑伞去往学塾的时候，小女孩站在院门口死死盯着他们的背影，满脸雨水，浑然不觉。
最终，陈平安独自站在屋檐下，手中还拿着那把陪他度过了不知多少年的油纸伞，大街上还下着小雨，老道人已经不在身侧。
对与错，好与坏，是与非，善与恶，陈平安看了许许多多，没有看出一个觉得天经地义的道理来，反而以往许多坚持的道理都没了道理。
陈平安没来由想起桂花岛风波过后，见到了那位当年为陆沉撑船泛海的老舟子，看着自己说了一句：“你想要坏我大道。”
在这之前，哪怕明明知道簪花郎
