俄延片刻, 他手中的黑釉盏方慢悠悠墩在托上，拂一把须，清两下嗓子半笑不笑地望着来
，“小宋大？还真是稀客，小宋大今儿前来, 想必是你父亲有话儿托你来讲了？”
他将指端一挑, 宋知远便撩开衣摆落到一张扶手椅上，扬目见他高高在上的姿态, 又将目光收回, 似叹似笑, “父亲倒没什么话儿讲, 是晚辈唐突, 特意来探望探望童大，不知您老家一向身体可好？”
“劳心惦记，只是无事不登三宝殿, 小宋大，有话儿就直说吧。”
“呵……，向来听父亲说起童大虽饱读诗书，却没有我们这些死读书之的迂腐，看来果然如此。”
宋知远理一理衣摆，笑容文雅而沉稳，眼角眉梢颇有“宋风”，似乎一夜间长成了个胸有天地经纬的大男，至于是哪一夜？他回响起来，兀自一笑，将眼缓缓上睨，“我知道大两朝宰辅，如今却被遣任太子太傅一职，虽说同样是举足轻重，可还是难比起‘一语堂’的相辅，必定大如今心有不甘。……今
我来，就是要来与大同仇敌忾。”
锦罽上满布着白晃晃的光，像一片苍白的笑脸。童立行微睐一瞬，抖着胡子笑一笑，“什么仇？又是什么敌？小宋大这话儿，老夫听不懂。”
“那好，晚辈姑妄言之，大姑且听之，对不对的，还望大指教。”言罢，他别过身端起新奉来的茶饮一
，半张脸被太阳照得薄透，“终归到底，大是被我大哥……也就是您的
婿给参下了宰辅之位。想当初，大不顾大哥宠妾无度，也要将儿嫁给他，可见大对我大哥是青睐有加。可这做婿的，不说好生孝敬岳父大，反倒顶着“民生国事”之名恩将仇报，这叫大哪里说理去？既然狼子无心，虎父又何必顾念这纲理伦常？”
童立行眼中闪过一丝
霾，很快又泰然自若地笑起来，“小宋大说这一番话儿有些道理，可你大哥到底是我的婿，纵然做错什么，也不过是年轻的一念之差，我这个做长辈的，不能不给一个改过的机会，况且他是你大哥，你们是一家，不好再讲这些话儿。今我就只当你没来过，回去还是要兄友弟恭，齐肩并进为朝廷出力。”
一瞬笑意阑珊的对视中，宋知远撑膝而起，走到暖洋洋的光中，脸部的
廓渐渐模糊，“大果然圣学有道，可我今来并不是来挑唆什么，只是要告诉大一个秘闻——上月初十，先太子祭，儃王先到皇陵祭祀，后又在当年先太子落水染病的大运河游船祭祀，一应船只都是我大哥手上的商船，大哥更是一路随行相陪。大说说，大哥对先太子如此尽心、对儃王如此尽力，圣上若是知晓，心里会是什么滋味儿？望大斟酌。”
他直勾勾地望向童立行，同样，童立行的眼亦直勾勾地望过来，“这样说，前些时那陶校尉弹劾你大哥的帖子，是你让写的了？”
“正是晚辈，”宋知远不避不退，始终平静地坦言，“圣上虽未明言，却寻了纵妾伤妻的名
打了大哥几十军棍，可见圣上心里多少是过不去，大何不让圣上再过不去一些？”
未及言，他便兀自行礼告退，踅
廊下，只见碧空无云，一只鹡鸰旋过，余一声孤独的嘶鸣。
嘶哑的呜咽还回
在千凤居廊角，如芳
萋萋、皋兰切切。周晚棠归家当夜，其母便咽了气，携丫鬟独留周府治丧几后，这方归。
骤一进屋，望见满室的
壁雕墙、金器银屏，暖洋洋的玫瑰香却驱不散的秋意凉。宽大一间屋子，空的来回绕着风，真让骨发寒，眼泪便还跟山洪无岸似的冲决而下。
原就哭了好几，早哭得嗓子哑败，杏娇妆淡的脸上已如荒野苍凉。音书将她搀到榻上，自蘸两行泪，“姑娘快别哭了，听听这嗓音，哭坏了怎么好？秋雁，快去将燕窝端来给姑娘润润嗓子，回家去这些天，连盏燕窝都不得吃。”
那秋雁福身而去，她便又旋回来，拖来一根折背椅坐下，一味苦劝，“到底咱们姨
走得也算体面，您瞧，葬礼办得比先两位姨都风光，那棺木还是上好的沉香木，咱们老爷还算待姨不薄，姨这一生，也算有始有终了，姑娘还有什么不放心的？”
正对宝榻的槛窗外，屋檐上泄下一地的金光。周晚棠的泪眼落在那里，像是在里望见了未来，她拈帕的手垂下，任一滴眼泪垂下，“爹爹早就不到娘屋里去了，早就把她忘了，要不是顾及夫君，他才不会费心费财的给娘办这样体面的葬礼。……音书，我一直记得他看娘的眼，像看一只野猫，毫无怜悯。他有那么多的妾室，有那么多的儿，那么多间屋子，昨夜住在哪里，天亮就忘了……”
纵横的眼泪将她的娇容割成一片
碎的顽强，睫畔一眨，便滚出十几年的辛酸往事，“我还记得娘被太太罚跪在底下，一水也不给喝、被一个青楼赎出来的贱货掴掌、她们烧过她的发，剪过她的衣裙，爹都不曾过问过。音书，每一件小事儿我都记得，因为那好像就是我将来的宿命……。我以为做妾都是这样儿的，直到我见到明珠，她是侧室，却过得比童釉瞳那个正室还风光，你瞧那些官眷命
都来
结她，给她送礼、说那些说不完的好话儿，谁见了她都要叫她一声‘’，连老爷都惦记着在她生辰时给她送礼。”
音书绽出个勉强的笑脸，将她的手握住拍一拍，“咱们这里也不差，您瞧这些装饰成列，比家时太太住的屋子还气派，更别提那几个姨。我看呐，她就是来的子长些罢了，也没什么，论美貌，她也就是过得去，又不会琴棋书画、也不会针织工，就会念两本经。您迟早也能有那一天的，我瞧着近爷对您说话儿就不似先前那般生硬，可见两个过子，就是这样久生
。”
闻听清脆的“叮”一声，原是周晚棠执起榻侧高案上一只细金锤，闲敲着一只玉磬，连敲了三五声儿，又缓缓搁下，“他是可怜我没了亲娘，才对我好一些罢了。说好也算不得好，这几我在家，他就是正子那天再去过一回嘱咐了父亲几句丧礼的事儿，没耽误一盏茶功夫，就又忙别的事儿去了，跟待明珠比起来，何值一提？”
言讫，泪靡靡的眼一转，对上音书，“不过你提醒得对，我还该叫他心再软一软……。”
风寒凉，撩动她一片素白衣裙，音书仔细，忙去拿了一件银鼠压边儿的大氅给她披上，“姑娘心里有算计就好，总强过正屋里的，就只晓得哭，方才我绕过廊下还听见她呜呜咽咽个没完。”
“她做什么哭？”
“还能做什么？”音书捉裙坐下，抑下了声儿，“爷自打背上伤不流血了就回去了嘛，再没来过一趟。我方才听说，今儿她让去请，谁知爷今儿送大军出城，特意赶回来一趟，闷声不响的就接了颜姨娘出去，丫鬟回来一说，她就哭起来了嘛。”
“他送大军出城，接明珠去做什么？”
“哪晓得呢？说是阵仗大，带她去瞧热闹。”
周晚棠将带着嫉与羡的目光一凝，投向窗外，似就看见了金戈铁马的浩瀚队伍，喧嚣起飞尘漫天。
漫天的飞尘离明珠约莫十几丈之远，浩浩的马与坠尾数千丈，银晃晃的长枪对着闪出肃杀之气，红缨飞扬在黄尘中，像枫之壮丽。队伍的两侧，绵延着送行的亲，泪洒黄土，融为将士们的雄心壮志。
她在一座小山丘的长亭上，与两侧的青莲与侍双一同欢呼，声音被淹没在将士们回声雄壮的“扬我朝天威、诛四方贼寇”的呼喊中。眺见群首端的宋知濯，穿着鲜红
