片刻，月娥来请法能大师，说老夫
要在万寿楼见他。万寿楼是老夫的起居室，在赖府后花园最里
。老夫一来喜欢安静，二来后花园有间赖府自家设的观音阁，
可以过去烧香。众从走廊绕过正厅堂，走过二进厅堂，才来到后花园。
后花园有假山楼台，小桥流水，两棵桃花开得正艳，几个丫环带着赖家孙儿烧鞭炮。
老夫在万寿楼小厅等候，见到法能，起身朝大师弯弯腰说：“大师辛苦，大年初一，有劳大师挂念！”法能合掌说：“听闻老夫贵体欠安，贫道特来请安。来前已嘱寺里众僧为老夫念上一万遍金刚经消灾除难，祝老夫身体健康，长命百岁！”老夫笑容满脸说：“多谢！多谢！”吩咐翠连给二位师傅倒茶，加些从瑶处拿回的千年石蜂蜜糖补养身子。
法能说：“今天我特意带悟空前来，替你在贵府观音阁里念上一千九百九十九遍三藏真经，让大慈大悲观世音菩萨保佑你们身体健康，家宅平安！”老夫一听，眉开眼笑说：“多谢大师！”
法能吩咐悟空去念经。月娥领悟空离去，万寿楼只剩下老夫和法能，老夫忽然说：“大师替我消灾解难！”法能：“老夫有何灾难？”老夫说：“昨晚大年三十，我做了个怪的梦，这梦景不知是好是坏，求大师给我算算……”法能心中一惊，说：“老夫是不是梦见灵猴了？”老夫瞪着眼说：“哎哟，大师你真是料事如啊！”
老夫说她梦见年初一清早去元江寺上香，走到殿前，忽然树林中一阵
风刮起，一只斑斓大虎追着只灵猴走过来。灵猴大叫她救命，她已吓得四肢无力，还是硬着皮说，猛虎啊，吃獐吞鹿，本是你的本
，但佛门之下，又怎容你杀生，你就饶过灵猴吧。猛虎竞开
说：灵猴前世欠它一命，要今世报仇。遇到老夫算它走运。佛祖说了，死罪可免，活罪难逃！伸掌往灵猴上一抓，竟抓掉一片毛，露出白花花的脑袋……
老夫问：“大师你说此梦是吉是凶？”
法能大师道：“虎年梦着虎，是件吉祥事。不过chun梦无常，不足为虑。赖家祖宗荫蔽，洪福齐天，尽可放心。老夫一直向善，如果心中不安，本寺可为你印发些金刚经，劝告世向善，可保平安，你认为如何？”老夫点说：“我也有此意，待会我叫五
给你些银元，替我印一万册金刚经。”法能合掌说：“善哉！善哉！都像老夫一样心肠，世间太平了。金刚经贫道回去可以代为印发，五早上到寺庙烧香已经捐了不少善款，老夫就不用
费了。”
老夫说：“丁是丁，卯是卯，五捐的是赖家的善款，我给的是自己的私己钱，专门为赎罪的。”法能连忙说：“老夫说的对，前世作恶，今生修身，今生行善，来年享福。贫道回寺一定替夫念佛，老夫尽可放心。”
法能和老夫说金刚经，说
回报应，说采药养病修身。二谈兴正浓，月娥走过来说赖大爷要见大师。老夫说：“客都会见完了吗？”月娥说：“还有牛栏行的金爷和广隆钱庄的余老板，大爷说他俩是常客，让他们等等，大师还要回元江寺，不能让大师久等。”老夫依依不舍说：“快领大师过去吧，中午准备好斋饭，好好招呼二位师傅。”
过年是赖府最忙碌的子。
过完年初一，初二家眷回娘家探亲。初三城隍庙会赖氏家族团聚吃饭，初五初六，元城各商号老板，民兴发电灯厂董事同行，兴隆火柴，监事齐齐过府贺年，赖府筵席，夜夜笙歌，忙过不停。年初七是，赖府请到广州星群粤剧班到府上唱戏，初八之后才慢慢平静下来。
初七这，大带着丫环到下元街尾的麻姑堂布施。麻姑堂是信奉佛教斋姑聚居之所，也收留社会上老弱病残无家可归的。年年老夫都要带着大前往布施。今年老夫身体不适，便让大自己去。
从麻姑堂回来，大告诉老夫一件事，说麻姑堂有一对孖
境况凄凉。这对孖年前跟父亲从韶关逃荒过来，说是到元城寻老表寻活路，谁知老表没有找到，竟然一病不起，于年二十八下世。孖现在才十三四岁，无钱葬父，在元城无依无靠，夜啼哭。麻姑堂堂祝十三姑想叫老夫收留她们做丫环，好给姐妹俩一条生路。
老夫一听，想了想说：“这两姐妹确实凄凉，不过，她俩从外地来到，无中无保，我们又不知底细，收留她俩做丫环，万一后有个什么差错，岂不是有损我们清白家？我看不如给麻姑堂一些钱物，让她俩埋葬父亲，剩下的权当她们的生活费用，过几年长大了，择个佳婿嫁出去，岂不是比收留她俩作丫环更好。”
大听得连连点，拿了些银元，点了些衣物，连夜送到了麻姑堂。见到十三姑，大说明来意，十三姑尖着嗓子喊着：“大妹二妹，你们遇着救星了！快过来谢过恩！”大妹二妹赶忙走过来给大夫叩。大拉起二，望着她俩一副楚楚可怜的样子，心中不禁怜
起来。大没有生育，她很喜欢这双孖，十三姑看出大的心思，极力撮合她认孖作
儿。大想起老夫的话，沉思会儿，说：“这事后再说吧。”
话是这样说，大惦挂着这两姐妹。过了几天，她想着这两姐妹衣衫单簿，又挑了几件丫环用过的衣服送去。谁知十三姑见到大，说：“孖被她表叔跛章领走了。”
跛章又叫何焕章，是元城第一大无赖。他本来有份不错的家业，但他吃喝嫖赌，五毒俱全，很快便将家业败个
光，最后连祖屋也卖掉，只有借水关的牛王庙栖身。这虽成了穷光蛋，但仍有不少
公子哥儿和他来往。只因跛章能说会道，又是元城的“百事通”。城里十六条大街，八十九条小巷他都熟如指掌。更绝的是谁家有多少店铺，谁个老板在何处金屋藏娇，他都能说出来，真真假假，假假真真，令不可全信，也不可不信。
跛章本来不是跛脚的，有一次他带偷金牙细牛行的水牛，被赖子武的护商团丁捉住。赖子武一声令下，打断了跛章的左手。虽然赖长生让治好了跛章的伤，还给了他一些钱，跛章的左手此后却一拐拐的，他本来右脚天生不灵，从此就获得个“跛章”的光荣称号。
事后跛章向家说，本来他的脚是不该被打断的，只因他说过赖子武和江面上花艇的珠娘如烟相好，传出之后，赖子武怀恨在心，就趁机报复。
赖子武是赖长生的二儿子，子哥儿见跛章得罪了赖家，渐渐的不跟他来往了，没了生路，跛章只好在牙行赌馆中给端茶倒水混。子不好过，常常有上顿没下顿。跛章不甘心，整天瞪着那双贼眼，看看有没有发财的机会。
这天，赌馆的传说着孖的故事，说这姐妹俩年纪虽小，长相尚佳。那个有心接了出去，养她几年娶作老婆，岂不合算？有就起哄跛章：“跛章老大不少了，应该接孖出来，来一个当妻，一个当妾，去哪里寻？”
