就来，顺意趾高气扬，逆水摇尾乞怜，这就是读书
的风骨和典范？”
“大哥，大哥……请恕我家无礼之罪。”张圆见屋内气氛剑拔弩张，左右揖手陪不是，拉着自己的母亲就走，“母亲，母亲我们回家去。”
张夫脸色这时也有些不好，一动不动坐在椅上，半晌道：“王姨娘…… ”
“是有心故意说这些话以泄私愤，也许是看我施家生意兴隆，也许是看贵府上喜事连连……这倒要夫回去好好想想，是不是近来风
太大，招惹了什么给自己添堵。”施少连将嫁妆单子抛在张夫手边：“我家妹妹这样的容貌品德，这样的嫁妆单子，若不是早定了亲，还
到你家来挑拣？”
施老夫低喝茶，施少连冷意蓬勃，张圆羞愧无色，张夫愣愣看着手边的单子，满室寂然，张夫还未回过来，撩帘进来一：”祖母。”
甜酿也是匆匆而来，鬓角还散
着，趿着双月白的绣鞋：“祖母。”
“你怎么来了？”
她跪在施老夫身前，色黯然：“祖母……甜酿求祖母……把这婚事退回。”
“甜妹妹！”张圆面色煞白，“不能退婚。”
甜酿转身面对张夫，端端正正的行了个礼：“我的婢
正看见夫急匆匆来，我担心有事，来祖母这看看，略听了几句话。”
”承蒙府上看得起甜酿，聘做新
，甜酿心也一直视夫如亲，盼着早
对舅姑尽孝，扶持夫婿，阖家美满度，夫在外听的那些流言，真真假假，外不尽知
，但甜酿有些话说。”
“我是七岁上下，和姨娘一道被爹爹带回江都的，此前一直都在吴江生活。孤儿寡母，居篱下，全靠着善心接济才赖以存活，您从坊间听来的话，可能真是空
来风，姨娘相貌好，又
热闹，但其实本
纯良，命又苦，为了一点活计，常被浮
子弟欺侮，也无处诉苦，言可畏，嘴里的污水说泼就泼，不花一点儿力气，只要有一说她不洁，三成虎，什么烟花子，风月之地，捕风捉影，没完没了，永不得翻身，但姨娘若真是那样的，我爹爹，祖母，整个施家又岂会真心对她，这么多年又岂能安安稳稳的生活。”
“去年她被贼掳去，甜酿是眼睁睁看着那贼将姨娘拖在水上，是私奔还是被掳，只有姨娘和那贼才知道真相，但她在施家有儿有，有家有业，享不尽的福，又何必跟去私奔，我们寻不到她，也怕寻到她时，她被贼拐在烟花之地，前半生她过的辛苦，难道后半生也要凄凉度，祖母和家里的苦衷，甜酿都知道，说自欺欺也好，说心存侥幸也罢，我夜夜只求上天保佑，保佑我的姨娘遇上个好心，过上好子。”
“但无论如何，无论是以前子受的欺辱，还是可能沦落至烟花之地的悲惨境地，这都不是姨娘的错，她也是孤苦无依，被害，被
，这世道容不得一个鲜衣亮服，说话热闹的独身子，但若有朝一她回来，她还是我的娘亲。我请祖母退婚，不愿因我的生母的事损伤府上清誉，给笑柄，以后圆哥哥走的远，我也不愿牵累他。”
她转向施老夫：“祖母，我
施府不过数年，在您身边尽孝短，我也想在祖母身边多待几年，共享天伦之乐。”
她又转向张圆，无语凝噎，
一敛衽，而后对施少连道： “大哥哥，夜祖母要歇了，能否请大哥哥送夫和圆哥哥家去。”
话语完毕，她不看屋内，扭转向一盏银灯。
张圆听她话语，已是痴了，心内又怜又酸，思绪万千，再见她身影，茕茕独立，孤单伶俜，几番哽咽：“甜妹妹……”
她没有面对任何一个，而是对着一盏孤独的灯，银釭高照，点灯如豆，剪出薄薄的一个身影，因来的匆忙，身上披着件出炉银的软春衫。
出炉银，那是种极其微妙的颜色，银水烧出炉的彩色，被高温灼烧的软白里夹带着一缕淡淡的
色，浅白红，自银水里洗出的淡红，清而不寡，像美肌，柔软又亲切，却不可太过狎昵。
施少连要送客，张圆泪已先下：“我非妹妹不娶，明再来和妹妹赔罪，也求妹妹不要退婚……”
已远去，甜酿默默的转身，去扶施老夫：“祖母，我扶您回房歇息。”
施老夫拍拍她的手：“你方才那些话……”
“世上没有不透风的墙，总会有知道，总得先说些什么……”甜酿答道，“ 因我的事，让祖母
心受累，我一万个不安心。”
她服侍净面浣手，卸下钗环，等施老夫安稳睡下，才落下帘子，换了圆荷值守，自己回绣阁去。
出来见施少连在外游廊下站着。
这是暖春的夜，风是暖绵绵，湿润的
木的青涩气息，虫鸣，星光和紫色的天幕。
“嫁他，就那么好吗？”他抬看着月色，淡淡问她，“就值得妹妹这样用心良苦。”
“总要嫁的不是吗？”她也微笑，搓搓手，衣裳和月色融为一体。
张夫母子两出了施府，门外有家等候，见张夫色木然，张圆失落魄，召唤母子两上车。
张夫被这一顿闹的生气全无，只觉无地自容，又觉得有些地方有些怪，张圆怪自己母亲无理取闹：“明儿再来给老夫赔礼道歉吧。”
第二一早，甜酿向施老夫请愿，要去庙里小住数：“想找个清静些的山寺散散心，隔几就回来，祖母就应了我吧。”
施老夫道：“张家再来……”
“就请祖母做主，看着办吧，能在祖母多待几年，最好不过。”
该有的敲打不可少，免得嫁过去后再吃苦，也必得杀杀张夫的气焰。
甜酿在绣阁收拾衣物，昨夜苗儿和她同睡，知道张夫匆匆来，又匆匆去，再看甜酿回来倒就睡，这会终于忍不住问她：“到底出了什么事，要去庙里住？”
甜酿摇摇：“也没什么。”
她带走两个新婢，把宝月留下：“你在府里好生待着，把书箱里的书都拿出来好好晒一晒，太阳落山收回来。”
张家请了族里的尊老来施家说话，又带了不少礼，连张远舟都亲自上门来致歉，施老夫冷了几才转圜，张圆不见甜酿，只说二小姐不在家，也不知道去了哪儿，好不容易私下找到宝月，听说是甜酿去了寺庙里小住。
甜酿也没打算避他，见了来：“圆哥哥这几可好？”
他黯然的点点，声音嘶哑：“我只怕妹妹不好。”
她给他斟茶：“我很好，只是在家住烦了，出来散散心。”
他坐了半晌，说了好一会话，甜酿撑着颅，懒懒的不说话，两去后林走走。
“母亲行事鲁莽，我亦未曾料到，这几家里也劝了许多，母亲也知愧，恨不得亲自向妹妹道歉，妹妹这回就原谅她吧。”
“甜酿对夫，心中向来敬重，从来未怪过。只是经此一事，彼此心中有了芥蒂，以后再如何修补，也是有了隔阂。”她叹气。
“我会好好护着你，绝不让你受半分委屈，我的心始终是向着妹妹的。”张圆看着她，“明年秋闱，我要专心念书……父亲有座小宅子，我去看过，略简略些，但很清幽，离府学很近，我和家里说，成婚后我们搬去住好不好。”
“可以吗？”她笑盈盈的，“这样似乎不太好？”
“可以的，我有办法
