带戚成钢去饭店吃了顿。然后两
回家。
四美替戚成钢洗脸，给他按摩肩背。躺得太久，戚成钢的背常常会痛。四美问：这一向，病应该是好清了吧？
戚成钢点
，我觉得又跟从前一样了。
戚成钢突地转过身来，看着乔四美，看得很专心。
这个男，四美也看着他，想，他终于也老了。
的确，这一场大病，让他骤然老了，脸上的皮也挂了下来，嘴角现出了
的法令纹。
戚成钢慢慢地把埋在四美温暖柔软的怀间，说：四美，这回我死过一次了，我会收心安份，我要跟你好好地过
子。四美，四美，你相信我。
四美摸他的，看他抬起的铺着热泪的面孔。
那眼泪让他的脸一点点地明净滋润起来，充满了孩子般的讨好和忧伤，好象还是当年她在街
遇见的那个年青英俊的，让她抛了一切也要嫁的，让她掏心掏肺
了这么许多年的。眉俊目，挺拔标致，迷惑了她一整个的青春岁月。
起初她不过上了他的好皮囊，后来竟然上了他不那么美好的灵魂。
然而，都过去了。
四美说：戚成钢，我看到那些信了。我也是，陪着你死去活来了一回。
什么？戚成钢一时没有明白过来。
四美也并不做解释，却说：你想跟我好好过子吗？
戚成钢热烈地点。
四美说：可是,我不想跟你过了。
零四年到来的时候，乔家的几个孩子中有两个离了婚。
四美跟戚成钢两子离了。
是四美提出来的，态度极其坚决，没有丝毫缓和的可能。公婆的苦劝，小
儿巧巧的哭泣，都没能劝阻住四美。并且，四美说，在离婚后，希望戚成钢赶快搬离乔家老屋。
儿戚巧巧判给了乔四美。因为法院考虑到乔四美工作稳定，收
尚可，且身体健康。
孩子临走那天，戚家老俩老泪纵横，戚家老太太说，这是活活地要了她的命，摘了她的心肝儿去了。
乔四美抱过儿说：您可以来看她，天天来都行，您住我那儿去都行。可是我不会过来。
老太太这才缓过一气来。
乔四美的生活在离婚后反而顺当起来。
她并不拙笨，她们的宾馆发展得也相当不错，在戚成钢生病以前，乔四美已做到客房部的部长，现在回去，单位也还是欢迎的。
她搬回了老屋，临搬前把大哥的屋子收拾打扫得比她们宾馆的客房还要
净，连床铺都铺好了，折了一角，压了新洗好烫好的睡衣。
乔四美变得少语寡言起来。
一成与南方的婚姻也在这一年的年走到了尽。
南方成了临市的一名副市长。临赴任前，南方与一成两见了一次面。
两个的分手相当地平和。平和得就好像太阳在早上升起，又在傍晚落下去一样。
南方说：一成，以后，无论你有什么不如意的地方，你答应我一定要让我第一个知道。
一成点，一直把南方送到项家小院。
南方进门前一成突然高声叫她：项南方，以后有敢欺负你，你告诉我，我帮你揍死那个x样的！
声音嚣张如同一个年少的市井混混。
南方回看到一成在街对面望着她笑得张狂而松快，这样的一个陌生的乔一成，忽地引得南方很想问上一声：一成，我们以前，是不是没能好好过，没能认真地让你看看我，也让我看看你。
话南方没有说出来，南方想，反正也不是千万里之遥，有一天，她总是要问的，不论那一天，两个都会是何等的境况。
也不是没有好事的。
一件好事是，二强与马素芹这两年的生意做得不错，两个一商量，下决心开了一家小小的饭店。卖南京本地的家常菜与东北水饺。饭店就开在他们租的房子附近，这两年这里陆续地搬来了一些大专院校，还有两家外企公司，饭店的食物简单但是胜在家常味，马素芹又是个极净的，灶台都被擦得亮闪闪的，每天一个中午一个傍晚，生意相当地红火，很快地有了个小伙计，智勇周末也会来帮忙。
另一件好事是，乔一成做了电视台新闻中心的副主任。
宋青谷说他是
场失意，官场得意。当然啦，宋青谷也由衷地说：老乔也并不是那种只有官气没有本事的，正经是自己真才实学加上努力才有这么一天的。并指明乔一成一定要罩着他，他打算从此以后在新闻中心横着走路。
一成与他开玩笑说：老宋你现在已然是横着走的了。
那么就再横一点。甩着两膀子横。妈的，我是副主任的前任小舅子我怕谁？
对于一成与南方的离婚，起初一成简直不敢跟宋青谷提半个字，提心吊胆地等着他的一顿好骂。怪的是，宋青谷别有意地看了他一眼，点点，说了声，离了也并非坏事。
宋青谷在之后的一次午饭时对乔一成说，我有个预感。你跟我南方姐，没完呢。
一成忡怔了半晌，哪会有这种事，他说。
这天晚上，乔一成接到一个电话，是他二妹妹三丽打来的。
她说她要和一丁去北京。
一成问：去嘛？
三丽与一丁在零三年的年底去了北京，一成在他们走之前，曾跟三丽谈了许久，可是这丫就是咬紧了牙关不肯说出走的原因来。一
