何荣普被叫去给地里放水，和他一起顶雨干活的还有刘晓明、刘文胜等人，马荣披着蓑衣看着他们。
中午，何荣普回家吃饭，看到肖艳华捧上来的净面饼子，愣怔怔地问：“哪来的粮食？”
肖艳华“哇”地哭出声。
何荣普瞅着大饼子，眼发直，过半晌，他把饼子放在小错头前，把妻子搂在怀里，晃着脑袋安慰她：“不要哭了，只要三个孩子不被饿死，啥灾难都能挺过去。”肖艳华用手捶打丈夫：“荣普啊！是不是咱俩上辈子做的孽太多了？”
霪雨连绵，小南河发了水，虽然没冲倒房屋，村里的大部分土地泡在洪水之中，刘屯人还要在饥饿中挣扎。
马文饿得轻，隔三差五地给肖艳华送些吃的，这些粮都是他和马荣利用便利，从大队的粮仓里偷来的，有的还是种子和马料。马文并不白送给肖艳华，有机会就让肖艳华陪他。胳膊拧不过大腿，肖艳华由抵触变得顺从。
饥荒的状况有所好转，何荣普也恢复了原来的中农成份，从无产阶级的敌人，转入人民内部。肖艳华不再是地主婆，她想摆脱马文。
那是一个秋收的季节，甸子上满是茅草垛，地里收割的高粱刚掐掉穗，秫秸攒整齐地立在田间。在秫秸支成的简便窝棚里，肖艳华让马文得到满足，然后告诉他：“这是咱俩最后一次，以后就不要再扯这个了。”
马文问：“咋的？有饭吃了，想甩掉我！”
肖艳华说：“不能老这样，人们说啥的都有，你不能让我两口子总是抬不起头吧！”
“屁！抬啥头？刚落下成份就阳棒了！别着急，说不定哪天还有运动，拨浪头还得上台挨斗。”
肖艳华哀求他：“孩子们也都大了，当妈的干这种丑事，都没脸管孩子，你放过我吧！”
“不行！”马文穿上衣服，大声说：“你的事村里人都知道，连小错都是我揍的。有什么丑？也没见谁把你咋样，你照样活着，哪一天也没少吃饭！”
这是马文第一次在肖艳华面前提小错，而且直言不讳地承认小错是他的骨肉。对于肖艳华来说，等于在她受伤的心口上又扎了一刀。也许是肖艳华的伤痛太重了，也许她不想把伤痛蔓延到小错身上，仍然哀求马文：“以后别找我了，我实在受不了。”
马文瞪着肖艳华，起身想走。
肖艳华抱住马文的胳膊：“你先别走，听我把话说完。你家马向东也不愿看到这种事，因为咱俩，他还骂过何荣普。”
马文一甩胳膊：“狗屁犊子，我是他爹！他还想管我，他以后不娶老婆咋地？”
肖艳华只好跪在马文面前，哭着说：“三哥，我跪着求你，看在这么多年相好的份儿上，饶过我吧，让我过几天安稳日子。”
马文把肖艳华推坐在湿地上，沉着脸说：“少来这一套，这几年白给你吃的了？连你家王八头都吃过我的大饼子，怎么？日子好过了，就把我一脚蹬开？狗屁！”
肖艳华嗓子嘶哑：“三哥，我知道男人没老婆的难处，你找一个吧，正经过日子。刘仁都有人介绍对象了，也让人给你介绍一个。”
马文蛮横地把肖艳华的前襟撩起，抓一把，然后说：“你这娘们儿，也会玩儿把戏，想整屁事儿。让我找一个，行啊！你给我介绍一个，得是你这样的，差了我不要！”
肖艳华非常为难，低声说：“人家都知道咱俩的关系，哪个女人能相信我？你还是找别人介绍吧！贾半仙和二姑娘都能拉咕这种事。”
马文有些烦，对肖艳华说：“行了、行了，别磨叽了！咱们再有最后一次，完事各奔东西。”
马文总以“最后一次”继续纠缠着肖艳华，肖艳华也不知道这“最后”一次何时结束。
元宵节，何荣普出民工，马文抓住机会，把肖艳华拉到他家。
外面下着雪，街上没人，马文觉得他的美事不会被发现，想不到何荣普没走成，也想不到会惹怒他的儿子马向东。
自从王召弟死后，马向东不太喜欢这个家，每天晚上，他总是玩儿得很晚才回去。他到刘氏家串门儿，看刘军摆弄会说话的戏匣子。由于下雪，刘军设在柴垛上的天线被弄倒，讯号不好，耳机里没有声音。马向东觉得没意思，冒雪往家走。他见障子门被麻绳拴着，屋里有两个人影，立刻悟出父亲在干什么。扭身去小队，意外撞到在街上玩儿灯笼的何大壮。马向东心里有气，抓住何大壮就是一巴掌，大声骂：“小王八，你知道你妈在外面干啥吗？她在搞破鞋！”
挨了打的何大壮既没还口也没还手，扔掉灯笼往家跑。
何荣普背着行李去了大队，因为天气不好，大队派不出去马车。何荣普在大队坐到天黑，民工也没凑齐。他惦记老婆孩子，没在大队部休息，而是扔下行李回了家。到家后不见儿子和老婆，问英子：“你妈和大壮去哪了？”
英子说不清楚。
正在何荣普焦急之际，何大壮闯进家，从外屋墙上拿下平树的砍刀，气冲冲地跑了出去。
看到儿子要行凶，何荣普急忙跟出去，周云也跟过来。
周云刚从农机站回来，碰到马向东欺负何大壮。想训斥马向东，见何大壮往家跑，知道何大壮不会善罢甘休。又见何大壮拿了砍刀，断定他一定惹祸。周云来不及阻拦，便跟在何大壮后面。
马向东走在街上，飘飞的雪花落了他满身满脸。他见何大壮拿着砍刀跑过来，并没把十几岁的孩子放在眼里，靠在孬老爷门前的障子上骂：“小王八，还不服咋的？你敢上前，我就掐死你这个小地主，让你的破鞋妈给你收尸！”
何大壮没停脚，端着刀直奔马向东，见砍刀就要抵到心口时，马向东才知道慌。
在马向东心中，年少的何大壮和何荣普一样，早被斗争成面瓜，拿着砍刀也是吓唬胆小鬼。当砍刀刺过来时，想躲已经来不及。面对锋利的刀刃，这位以斗争为乐趣的青年不再强硬，而是手脚一起哆嗦，只幻想出现善于斗争者救他于危难，却感到故去的二伯父和淹死鬼都向他伸出手。
何荣普见儿子要拼命，急得喊不出声，脚下一滑，跌倒在地。他顾不得爬起，抬头向儿子望去，何大壮被周云推开，砍刀失手。
马向东得了救，弯腰去捡地上的砍刀，被周云踩住。趁周云忙活何大壮的时机，马向东腾出手，给了何大壮两个耳光，又照他的肚子踢一脚。周云踹开马向东，马向东扬长而去。
何大壮挣脱周云去拿砍刀，被周云抢到手里，喝斥他：“不许胡来！”何大壮拿不到砍刀，急得在地上打转儿。周云喊过来何荣普，大声说：“快把你儿子整回去，杀人偿命，孩子不懂，你应该懂！”
周云把砍刀交给何荣普，他以为这件事解决完毕，自己回了家。
何大壮的脸被马向东打肿，小肚子也被踢青，这个身心都受到伤害的孩子不但恨马荣、马文和马向东，也恨周云。联想到上次在公社遭的罪，他把对周云的恨牢牢地积存在心里。
何荣普劝儿子回家，儿子不听他的话，这个身心都在剧痛的少年，丢掉砍刀又捡根木棍，握着它要去马文家。
何荣普为了保护儿子，拎着砍刀走在何大壮前头。这个屡遭欺负的老实人，任何事都能忍耐，他忍受不了加在儿子头上的灾难。另外，何荣普觉得老婆行踪蹊跷，极有可能在马文家。
马文家房门紧闭，亮着油灯，从外面隐约可以看到两个身影。何荣普既愤怒，又
