甸子上的积雪没过他们的脚背，吴小兰的布鞋里灌进雪，她没感到湿，也不嫌凉。刘强在雪地里滚爬了一天，只有早上吃的两碗秫米饭，忘记了饿。两个人在灰茫茫的雪甸子上往南走。
夜幕悄悄降临，草甸子越来越黑，时有野兔从草垛旁窜出，还有狐狸从他们面前跑过。狐狸两眼闪着蓝色的幽光，让人从心里发瘆。他俩走过一个又一个草垛，惊飞草垛上的鸟雀，最终在一个大草垛旁站下来。不远处就是几遭雷击的大柳树，淹死鬼的坟似一个坍塌的雪人。大草垛下有一个抽空草捆的洞，洞里有软草铺着，很软和。不像是野兽的窝，倒像有人在这里呆过。
刘强从洞里拽出两捆草，吴小兰阻止他：“够大，别费劲了。”刘强把拽出的草捆放在洞口，即挡风，又挡雪，两人钻进洞里。
吴小兰往刘强身上靠，刘强躲，吴小兰伸过手，刚接触刘强就缩回去。原来，刘强被雪水打湿的黑大衣上结了一层薄冰，摸上去拔手。吴小兰打个冷战，说一声：“我冷。”刘强脱下黑大衣，递给吴小兰，吴小兰把黑大衣推回去。刘强拿过大衣往吴小兰身上披，吴小兰说：“我身上不冷，只是脚冻得慌。”刘强搬过吴小兰的脚，感觉吴小兰的鞋袜很薄，浸湿后结了冰。刘强开句玩笑：“美人不穿棉，冻死也心甜。”说着脱去吴小兰的鞋，用手握住和布袜粘在一起的脚。吴小兰突然一挺身，抽回脚坐在身底下，看着刘强，脸上发热，心也紧张起来。
吴小兰知道，大闺女的脚是不能随便让人摸的，虽然几年前刘强帮她包过脚，但是，那时两人都很幼稚，还没有想太多。而现在，再让刘强摸脚，她感到难为情。并不是怕羞，她愿意把自己的一切都交给刘强，只是还不到时候。
刘强把手放回自己的腿上，笑着说:“你自己把湿袜子脱下来吧，大黑天，我瞅不见，你用大衣包着，不然会冻伤的。”
吴小兰把袜子脱下来，小声说：“我不是怕你看，我是怕别人知道，如果知道我在你身边脱袜子，吐沫星子会淹死我。”
草垛外飘着雪花，草垛里显得挺暖和，有零星的雪片飞进来，吴小兰拉刘强往草窝里面靠。
天地被雪花包裹，包裹得一点儿声音也没有，小鸟不再“叽喳”，甸子上的阵阵狼嚎声也显得很遥远。草窝里，吴小兰扶着刘强双肩，她想笑，却抽泣着说：“村里最笑话钻草垛的人，我却和你钻了草垛，如果我爹知道了，那可咋办哪？”刘强不知道怎样安慰她，只想把她揽在怀里，用情爱温暖她。但是，刘强没这样做。刘强觉得，吴小兰还没有这方面的思想准备，突然的亲近，会给她造成心灵上的伤害。
在大兴安岭的那段日子里，虽然刘强和吴小兰以兄妹相称，但是假兄妹的关系很快就被工友们识破。在那个很少有女人光顾的大山里，质朴的伐木工非常羡慕这对心心相印的恋人，砍伐队领导甚至腾出干打垒的房子让他俩搬到一起。刘强谢绝老队长的好意，没让两人的关系往深发展。他并不是不喜欢吴小兰，也不是吴小兰不愿意，刘强觉得，那样做是对善良的伤害，是对美的摧残。况且，大山窝水库的事还没结果，他不能让弱女子和他承担大山压顶般的磨难。虽然刘强的工作很出色，但是他时时刻刻都在思念家乡，也时时刻刻告诫自己：“你爱吴小兰，就要给她幸福，在这冰天雪地的原始森林里，你所能做的，只有保护她 。”
他俩回到家乡后，打算在适当的时候明确恋爱关系，可遇到的障碍比想象严重得多。不但吴有金坚决反对，连王淑芬的立场也在动摇。刘强的母亲倒是通情达理，但她的话仍然是泼在刘强头上的冷水：“孩子，妈还是劝你，离开吴小兰吧！妈承认，吴小兰是个好姑娘，咱巴结不上啊！吴有金和咱不是同等人，人家在天上，咱在地下。那几年你没在家，吴有金领头斗争我，刘志差一点儿被他们打死，咱家活得可不易呀！现在条件好了，有相当的给你介绍一个，好看赖看都不重要，只要能过日子就行。”弟弟刘志更是仇视吴有金，坚持不让吴小兰登门。但是，谁又理解爱情在刘强心中的份量！刘强的灵魂在残酷的现实中挣扎，他不能放弃吴小兰。
草垛上，一群麻雀飞回来找窝，发现草垛里有人，用翅膀扑打草垛上的雪，想把草垛下的人撵走。吴小兰扑向刘强，刘强把她紧紧地抱在怀里，互相都感到对方的心跳得很剧烈。
吴小兰回到村里后，想坦诚地告诉父母，说她去了大兴安岭，并幻想父亲会支持她。她没想到，仅仅几年时间，父亲和刘强家结下那么深的仇怨。她把到嘴的话咽下去，致使吴有金一直迷惑，不知道女儿到底去了哪里。
吴有金深知宝贝女儿爱着刘强，他的思想也曾动摇过，甚至对王淑芬说过这样的话：“要说刘强这小子，咱们是看着长大的，体格好，人品不错，能挣口饭养家糊口。小兰真想跟他，就随她去吧！享福遭罪都是她自己的事。”王淑芬把这话告诉了女儿，吴小兰乐得手舞足蹈，抱着父亲撒娇。可是没过两天，吴有金改变态度，对老婆说：“你要看住闺女，别让她接触刘强。不能因为她，连累咱全家，咱那俩小子还得娶媳妇呢！”
吴小兰想不通，吴有金和她摊牌：“你想自由恋爱，爹不反对，绝对不能和刘强扯这个！别看他家落了成份，那也长远不了，说不定哪天还要升上去。还有刘强她爹，是从跃进营逃跑的，他的问题还得清算。刘宏达念过书，还在外面做过事，历史不会清白，要是没问题，他不会被学校赶出来。你跟了刘强，只有受牵连。你也不是没看见黄志诚，因为娶了刘有权的闺女，他一辈子也别想直腰。刘晓明那个儿子也不差啥，谁给媳妇？刘笑言倒是有媳妇，跑到老黑家了，没人愿意和他遭洋罪。刘强有啥好的？当几天盲流才混出个人样。现在年年搞斗争，不停地往出揪四类，他阳棒不了几天。你也不是嫁不出去，别自己找罪受。”
听了这番话，吴小兰心里堵得慌，她用手抹掉委屈的泪水，毫不留情地顶撞父亲：“我愿意和他遭罪！”
“什么？”吴有金把烟袋摔在炕沿上，竹烟杆折断，烟袋锅飞到炕里。他气得浑身颤抖，平生第一次用脏话骂女儿：“狗娘养的，让一个小白脸给麻干了，你还要脸不？刘强是个啥？和咱比他是奴隶！你想和他遭罪，我们全家不想受你牵连！你她娘地滚出去不要紧，你的俩弟弟咋办？地主婆的弟弟谁给媳妇？告诉你，臭丫头，我吴有金绝不会认地主崽子当姑爷！”
父亲态度蛮横，吴小兰只有流泪。流泪后变得更加谨慎，偷偷地和刘强接触。
草垛外传来沙沙声，一只狍子从雪地跑过，经过大草垛时，它停下脚往后看。吴小兰用双手抱住刘强的脖子，把嘴贴到刘强脸上说：“我怕。”
刘强把掉在草上的大衣捡起来裹在吴小兰身上，又把她的两只脚包了包，对她说：“不要怕，有我在，什么也不能伤着你。”
吴小兰身子紧贴刘强，感到从未有过的温暖，她渴求永远这样在一起，可她的心很空落，她害怕这种亲密只是暂时。
自从那次和父亲闹翻以后，吴小兰天天都在郁闷中度过。吴有金急着找媒人，并命令王淑芬，一定看住她。吴有金警告女儿：“如果看到你和刘强在一起，就打断你的腿，宁可养你一辈子，也不能看着你给全家丢脸。”吴小兰没有把这些话告诉刘强，自己承受着痛苦。
从村里传来狗叫声。
饥荒过后，又有人家养起了狗。村里的狗狂叫，表明村里发生了什么事，不然大雪天，狗会在窝里老实趴着。大草垛四周很黑，大柳树和淹死鬼的坟都消失在夜色之
