上的赘肉牵动出阴笑，又摆出一套看似革命的理论：“大道理不用多说，谁心里都明白，但是厉害关系，我还要讲一讲。刘强在村里是混个人模狗样的，李淑芝也不挨斗了，那个斜愣眼还上了中学，从表面看，刘强家挺顺当，好像缓过来了。大家想一想，一个上中农成份，随时都可以往地主、富农那边靠，靠过去就是阶级敌人。刘宏达有文化，除了当官儿的文化人，有几个能清白？我们都经过反右，这点儿事应该看明白。现在讲上纲上线，搞运动就得往上拉，拉上去就可以要他的命。还有，刘宏达的历史问题也不清楚，有人整他，他就得完蛋。刘强为啥从大山窝水库逃跑？不单是被人误会的事，如果刘强出身像咱们一样，至于逃到大兴安岭吗？吴大叔是个明白人，小兰的事可得认真对待。小兰钻草垛，那只是名声问题，姑娘大了难免冲动，又有色狼勾着，出点事可以理解，时间长了也就冲淡，就是有人笑话，那也不耽误吃饭。如果真的嫁给刘强，那可不是简单的事，那是政治问题，原则问题，也叫立场问题。小兰如果站到另一个阶级阵线，她的政治等级比奴隶还低，她的亲属都得受连累，都得被别人踩在脚下。”
吴有金一口接一口地抽烟，呛人的烟雾把他包围。马向勇的话使他改变和老婆确定的方针，更加坚定了把吴小兰和刘强分开的决心。
刘仁觉得屋里黑，把油灯芯拨了拨，借此机会小声说：“我看大队兰书记挺看重刘强，愿意用刘强为集体办事。”
马文立即反驳：“屁！我了解兰正那个人，他剥削过穷人，是纯牌儿的后松，除掉败家，没什么屁能耐。一天东一天西的，根本站不稳立场，干不出什么正事！”
“别瞎说！”屋里所有人都阻止马文，马荣大声吼：“三哥，哪有你这样说话的？你这是给自己找病！多亏没外人。妈啦巴，现在哪里都是奸细，说了领导坏话，当天就能传到上头去。”
马向勇解释：“让刘强为集体干点儿事，那是兰书记用的策略。做为无产阶级革命者和带头人，就要有利用各种人的能力，有时连敌人也要利用。兰书记还利用过刘笑言呢，那是大地主的公子哥，利用完了照样打发他回家。现在大家也看见了，刘笑言成天嘟嘟囔囔，说一些不着边的话，疯疯癫癫地到处要饭吃。”
吴有金把烟灰磕在炕下，他从炕上站起，扶着柜下地，用悲哀的口气说：“小兰是你们看着长大的，挺根本，不是那种花花道道的孩子。没有刘强勾着，她不会干那种傻事。”
马向勇对吴小兰的事不但热心，还提出具体措施：“古人治水有两种办法，一是堵，二是放。实践证明，堵水不如放水。小兰是个大活人，看是看不住的，稍不注意，她还要去找刘强。不如放，放大空间，让她去省城，一方面避开刘强，一方面见见大世面。小兰到城里，小伙子见得多，她就不在乎刘强了。还有，她在城里找对象，又能隐瞒钻草垛的事，两全齐美。吴大叔别嫌我说话难听，钻过草垛的大姑娘，知根知底的人不爱要，咱这十里八村的人都知道这码事，小兰的对象不好找。”
马向勇明知吴小兰没有过格的事，他这样说，是有意贬毁吴小兰的人格和降低吴小兰的身价。他也知道城市人口的限制政策，农家女进城也是盲流，想嫁给有工作的可心小伙，那是不可能办到的事。吴小兰能放低择偶标准吗？她能甘心离开刘强吗？城里呆不下去怎么办？错过青春年华怎么办？这些“怎么办”，马向勇都考虑过，他出的是损招，却装得正经和严肃。觉得吴有金进了他设置的圈套，这个阴险的瘸子在心里乐。
吴有金只为眼前的事挠头，还来不及考虑太远，虽然觉得马向勇的话很刺耳，但是，也只有这条路可走。他想：“城里有王淑芬的表妹，虽然这几年没啥走动，但地址还在原处，让吴小兰先到那里背背风，再求她表姨给她介绍个对象。”
马文和吴有金想到一块儿，重重地“哼”一声后，大声说：“我看向勇出的主意不错，让小兰去她表姨家，省得天天看着，全家人都不得安宁。”
吴有金说：“我怕她妈不愿意。”
“管那么多干啥？我大姐终归是妇道人家，头发长见识短，懂个屁？信我话，这两天就送走。”
刘仁见烟笸箩见了底，急忙去外屋拿烟叶，一只脚跨过门坎，像突然想起什么，回过头来说：“正好孟慧英想去贺家窝棚看孩子，那里离车站近，让她和小兰一起走，互相就个伴，遇到野物也省得害怕。”
听说孟慧英要回去看望孩子，马荣很好，大声问：“孟慧英有孩子？”
刘仁点点头。
马荣说：“妈啦巴，我觉得不对嘛！那么好看的娘们儿，还能等到这么大才找主？刘仁你得细心点，问个明白。她爷们为啥甩她？是在外面胡扯，还是有历史问题？”
刘仁看看马荣，又看看吴有金，转动眼珠没说话。
马文说：“管那些干啥，一个二配的，能过就过，过不了就散，反正谁也没搭啥。不过嘛，我觉得这媳妇不是整屁事儿的人，就凭把家收拾得挺利落，能好好过日子。”
马荣从刘仁手里接过烟叶，边搓着边说：“我不是说她坏，我怕刘仁养不住她。她还有孩子，妈啦巴，不知她的心放在哪？”
马文说：“那还不好办？把孩子接来不就结了，在哪都是三百六十斤口粮。小孩子吃得省，剩下的还能贴补大人，还省得孟慧英往回跑。”
刘仁不想这样做，他说：“孟慧英那个儿子挺大了，住在姥姥家，我怕接来不好相处。说句心里话，我一个人过惯了，对别人的孩子不好接纳。”
马文问：“孩子为啥不跟他爹一起过？”
刘仁说：“他爹蹲了大狱，犯得是反革命罪。”
屋里变得寂静，谁也不知说什么好。煤油灯的火苗往回缩，摇曳的微光探视着吴有金烟袋锅里蹦出的火星。马向勇把有关吴小兰的话都讲完，身子也不再摇晃。他把全部精力都集中在耳朵上，要探寻孟慧英的所有信息。见屋里没人再说话，他提醒大家：“孟慧英出去有时辰了。”
吴有金说：“孟慧英去了我家，她和小兰挺投缘，王淑芬也挺喜欢她，她们在一起，总有说不完的话。”说完，起身想走，马文对他说：“我看光有孟慧英跟着也不保靠，让殿发送她到车站，看着她上车再回来。”
吴有金来刘仁家，本意是筹备夏锄生产的，应付兰正派下来的差事。人们把话题扯到吴小兰身上，就像在他没有愈合的心病上撒把盐，不但痛，更觉得格外沉重，压得他喘不上气。
马向勇倒是挺高兴，不仅在吴小兰的问题上吴有金采纳了他的意见，还哨听到孟慧英的一些细节，特别是听说孟慧英的前夫蹲了大狱，更是让他兴奋不已。
连马向勇自己也弄不明白，孟慧英是刚嫁到刘屯的外乡女人，为什么会引起他那么大的兴趣。
吴有金家里，孟慧英祝贺吴小兰，她对王淑芬说：“吴大叔好象开窍了，脸不那么阴沉，进我家时显得挺轻松。”他又说：“小青年谈恋爱，天经地义，正大光明的事，谁也没权管，当老人的只能提建议，千万别掺和。我虽然初到刘屯，也看出刘强小伙子挺不错，对小兰差不了。既然两人都愿意，家里就应该成全他们。”
听了孟慧英的话，王淑芬的心情变得更加敞亮，她用做活针去拨灯捻儿，使屋里变得更亮些。王淑芬借助灯光看着女儿欢快的样子，心里一阵发热，因为这种熟悉的表情已经在吴小兰脸上消失了很长时间。
吴小兰放下手中的鞋底儿，
