里的定量也很低，成年人每月二十七斤粮。多了一口人吃饭，表姨感到吃紧，不得已分着窝头吃。吴小兰知道不能长住，十天后找个借口回到刘屯。
第一个知道吴小兰回来的是马文，他来到吴有金家，不顾大姨子的白眼，和吴有金商量起吴小兰的事。马文说：“有这个城里亲戚，屁也不顶，住了这几天就让回来。家里没吃的，就该帮着找个对象，谁娶就让谁养着。”
吴有金摇头：“不是那码事，是得回来，还不如当初不让她出去。这一名二声地进了城，没几天又露面，不好和村里说清楚，刘家也得笑话咱。”
马文说：“就怨刘强那个王八犊子，他不领咱小兰钻草垛，哪有这些屁事儿，现在整得咱小兰东藏西躲，连人都见不得。”
吴有金愁得连连抽烟，自己嘟囔：“要不先看着她，等找好对象再说？唉！这对象也不好找，也不能总关在家里啊！”
王淑芬一开始就不同意让吴小兰进城，为这事她一直没有和吴有金说话。现在，她知道吴有金没了主意，便说出自己的主张：“依我看，用不着关，看她不顺眼就一刀捅了她，我们娘俩一起去，省得让人说三道四。再不就放开她，让她去找刘强。她也老大不小了，别人少掺和。”
马文听出王淑芬是冲着他发火，眼睛大瞪，嘴里干哕半天儿，没吐出一个字。
吴有金大声斥责老婆：“没有你的事，一边呆着去！”
王淑芬往炕里挪挪，小声说：“她是我的闺女，能说没有我的事？”
马文明知大姨子对他有看法，要解释，也要把自己的主张说出来：“要不是亲戚，我也不管这些屁事儿。我大姐说，让小兰去找刘强，我看不行。刘强比咱矮半截，这话先不说，就说刘强做得那些事，把咱害得不浅，再让小兰跟了他，太便宜他了，这屁事儿叫谁也看不下去。我看还是我姐夫的老办法，把小兰看起来，也别把她回来的消息说出去，让那个王八犊子死了这份心。咱们都抓紧点儿，张罗给小兰找对象，我就不信，王八瞅绿豆，碰不上对眼儿的。”
吴有金采纳了马文的意见。
父亲、母亲和姨父说的话，吴小兰听得清楚，她的心在流血。她知道，争辩已经没有作用，乞求更是徒劳，情理无法打消社会和亲属们的偏见，泪水根本润不透父亲僵死的心灵。只有默默地忍受，无望地等待，等待社会给刘强平等的人权待遇，等待父亲接纳刘强。在焦虑的等待中，吴小兰曾几次想冲出家门，也想过干脆住到刘强家里，还试图和刘强远走他乡。现实告诉她，这一切都不可能。严格的户口管理完全封死出走这条路，明确的等级划分几乎让所有人都看清不可逾越的阶级鸿沟。住到刘强家里，还得被家人揪回来，父亲和马家会把刘强家闹个天翻地覆。那样会彻底失掉刘强，两家还会结下永远难解的冤仇。
吴小兰在家里等待，吴有金忧心如焚，上门的媒人寥寥无几，半个夏天，吴有金一家人感到从来没有过的压抑和沉闷。
到了麦秋，王淑芬也想下地捡些麦穗，吴有金不同意，对老婆说：“别去遭那个罪，少吃一口也不见得少长肉，你在家看好闺女，可别再出啥岔头。”
头一天拔麦子，效果不错。太阳落山时，马荣下令“开圈”。男女老少扑到麦田里，人人都有收获。天黑时，每个家庭都把成员集在一起，确认孩子没有走丢后，男人们扛着麦捆回家。
最后一天收周家壕的麦子。
天气变得湿闷，沉重的空气压得人们喘不上来气。吴有金号召大家：“再卯足最后一股劲儿，这麦收就算完成。”他指示马荣：“把外队捡麦子的人都轰走，连东大岗子的人也往回撵。社员们都盼着麦秋，地里的麦子要让本队人捡。”他把灰蒙蒙的天空扫了一遍，对全体社员说：“凭我的经验，这样闷的天气，来雨就小不了，大家尽量往前赶，谁也别磨蹭。我今天不检查垅，你们也得差不多。”吴有金看了看围在地头准备捡麦子的妇女和孩子们，又说：“今天早点开圈，让大家多捡点儿。”
听了吴有金的话，社员干劲儿倍增，拔麦子的速度明显加快，多数人超过刘强和马向前。羊羔子冲在最前面，连平时总不着急的孙二牛，今天也没落后。
刘在后面装车，他不停地叨咕：“这叫干得什么活？拔掉的还不如剩的多。”
刚过晌，最后一捆麦子装到车上，当刘绞完车后，马荣高声喊：“开圈喽……”
人们蜂拥到麦田里，往一起归弄捡到的麦子。燕子在空中翻飞，仿佛被地里忘我的劳动场面所感染。泡子里的青蛙“呱呱”地叫起，要给闷热送去一点儿清凉。西北方飘来一片云，凉风跑在前面，转眼间太阳被吞没。乌云像一个巨大的乌龟压下来，狂风呼啸而至，暴雨紧紧拖住乌龟的小尾巴。闪电割开天空，雷声滚滚而至。麦田的柳红伟大声喊：“不好！这场雨不会小。”他招呼柳少石：“把麦子扔下，赶快往家跑。”地里乱了起来，呼儿唤女声响成一片。马金玲和弟弟被冲散，马向勇只找到儿子，马荣跑过来对他喊：“这是啥天气，还不赶快走？下了大雨，车坞住就出不去了！”马向勇说：“金玲也不知跑到哪了？”马荣大声催促：“妈啦巴，管不了太多，把人种先送回去。”马荣把马成林和马向伟举上马车，自己坐在左前辕上，挥动马鞭，催马走出麦田。马向勇找不到马金玲，也赶车回了村。
马金玲跟在刘喜身后，回村跑回家。
刘强是最后进的村子，尽管大雨把他浇成落汤鸡，仍然没舍弃肩上的麦子。这是母亲和弟弟一棵一棵捡来的，他不忍心丢掉。
刚进村口，刘强看见一个人冒雨站在大街上，由于放不下肩上的麦子，雨水顺着眼睛往下流，遮住了他的视线，隐约觉得那个人像付亚辉。刘强想：“大雨天，她在街上等什么？”又一看，不是付亚辉。刘强抽出手抹了一下眼睛，他的心“咯噔”一声，麦子从肩上往下散。
等刘强把头上的麦穗扒拉掉再看时，雨中的人不见了。
雨越下越大，老天爷要把苦水都倾倒在这里。
