和尚道：发配之地要看情形，边疆什么地方有军情，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。
穷小子道：多谢和尚指点了。
天色不早，和尚忽由身上出一本小书交给穷小子：你日后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。
穷小子郑一虎摇头道：我不要人家的东西，你自己仍留着罢。
和尚生气道：我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要，我还不给哩。
郑一虎惊：你明知去贵州会死，那又何必去呢
和尚道：小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。
郑一虎接着道：你能告诉我那地方吗
和尚道：鬼窝。
郑一虎大惊道：真有鬼窝。
和尚点头道：世间有两个古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窝」。去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。
离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有的干老黄牛。古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子女成群。郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有人缘，因为他个强，上下人等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都干不成。
这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年人，姓高名就，是个逢上压下的家伙，一见面，他就板起面板道：一虎，我看你的牛本没吃饱。郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低头，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。
高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：一虎，我的话你听到了没有
郑一虎回头道：难道叫我再赶出去放夜牛不成
高先生大喝道：再放一个时辰回来不迟。郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。
高先生哼声道：明天要你滚蛋。他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级仆人住的，后排才是庄主自己一家人所居，高先生一直走进后面客厅。
这时是刚吃过晚餐，庄主一家子都在厅里聊天，高先生见了庄主，先行礼，再放出卑下的声音道：员外，我有一点事情禀告。
庄主是个二十出头的人物，冷面孔，一看就知是个守财奴。他身旁坐个胖女人，肥得像只猪，长了一脸横，她却先接口，问道：高就，有什么事
夫人，那郑一虎不是东西高就显然最怕这肥女人，他连话都说不出似的。
噫，今天没有过节日，你又喝酒庄主嗅觉很快，面色更冷了。
高就连声道：员外，下属不是喝家里的酒，下属是朋友请客。
肥女人一横眼，摆手道：我闻不得酒气，你退后一点，怎么着，一虎他又没有等牛吃饱就赶回来了，是不是
高就连声道：是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七条黄牛非要饿死不可。
肥女人还没开口，外面已走进了郑一虎。庄主一见就叱道：一虎，你过来。郑一虎似有什么话要说，可是未张口先遭喝斥。他就干脆不说了，过去就过去，他立在高就的旁边。
一虎，你来了几年了庄主满面带怒的问。
郑一虎知道是高就进了什么坏话，他抬头看了他一眼，答道：上个月满三年。
庄主扣着指头数什么，良久才道：第一年，你祖父领去了三两四钱，第二年又领一两五。算到这里，他忽向高就道：你算算看，还剩多少要给他。
高就知道要开除郑一虎了，心中一喜，他得意的看了郑一虎一眼，口中答道：员外，你老不是常说看在郑先生份上，每年给一虎三两银子吗。三年加一月，算来九两多，他祖父已领去四两九，剩下不到五两了。
庄主道：你给他，叫他明天离开。
高就正待应是，忽听肥女人道：何必给现银，那条快死的黄牛叫他牵去不就得了。庄主一想那条黄牛快要死了，杀了没有，卖出无人要，不由暗赞老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。
郑一虎不是不知那条黄牛可卖几百两银子，可是他就不要，接口道：员外，那条瘦黄牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上长了牛黄。
庄主一听，猛地跳起道：你怎么知道一听牛身长了宝，守财奴的神振奋啦。虽说几分疑心，但却被「牛黄」二字给冲散了，显然这老奸巨猾也有一点见闻。郑一虎把今天遇到老和尚的部分重点减去，简单的说了一遍。
庄主不说他诚实可嘉，还认为郑一虎想仗这件功劳留在庄中，仍然坚持原议，叫高就给他银子走路道：你明天走的时候，叫高先生多给一两银子。郑一虎似乎早有计划离去了，他并不因为开除而难过，闻言后转身而去。
第二天一早，郑一虎领了一包散碎银子，腋下夹着几件破烂衣服，不愿再吃古家一顿早餐就离开了。距古家庄约有五里路，那儿有座镇，地名「界化陇」，郑一虎未及中午就走到镇上去了，他在古家庄没有吃过一顿有好菜的饭，现在身上有了银子，他要好好的吃一顿。刚刚走进一家店里，忽听有人大声叫道：一虎，到这边来。
郑一虎皱眉一看，认得是庄上的护院，走去道：张师傅，你昨夜没有回庄
那是个三十出头的大汉，臂肩宽，着样子是有几下子的人。他伸手作势道：你坐下，大概还没有吃饭吧，我请你吃顿好的，听说你已经被解雇了。
郑一虎道：庄主不开除，我也要在今天离开的。
张护院名大熊，三十来岁就长了满口络腮胡子，是个直肠直肚的货色，闻言大笑着道：你打算干什么我也不去庄里了，前天离开时没见到你。
郑一虎在古家庄内，算来算去还只有张大熊对他还不错，因之郑一虎不瞒他道：你知道我父亲充了军。
张大熊大惊道：你要去寻父。
郑一虎道：我虽没见过父亲，但我决定去寻他，哪怕是天涯海角也不退缩。
张大熊大为感动，口又声道：你是好孩子，老弟，可惜你有这孝心却没有这分能力。第一，你不知你父亲充军到什么地方。第二，你年纪小，没有江湖经验、第三，你没有钱，没有武功，这一去八成是凶多吉少。
郑一虎道：我有十四岁了，江湖经验是混来的，没钱我讨饭也要去。
张大熊道：以上几点也许你能克服，可是边就地区处处都是危险，一个毫无武功的小孩子怎可去得，老弟，我曾经叫你向我学点武功，可是你没有恒心。
提起武功，郑一虎忽然想到少林僧给他那本书来了，暗忖道：也许这本书上略可学得一点。少林和尚人人会武，这是天下皆知的事情，他不由自主的向怀里了一把，有点兴奋了。
张大熊见他不说话，又叹声道：我也是孤苦之人，老弟，吃过饭，你到镇口去等我。
郑一虎骇然道：张师傅等你作什么
张大熊道：我没有兄弟，也没有亲戚，我是个天下为家的人，我不想发财，也不想作官，我一生什么也没有，与其这样默默无闻一生，我为何不成全你这个有孝心的孩子老弟，我决定陪你到边疆去，也许我们能有点际遇。
