……好像是提什么刑什么司的捕快，小的也听不大懂。」
黄员外蓦然停住脚步，急声道：「什么司？提刑按察使司？」
叶柯连忙点头：「对对对，就是这个司，老爷您知道啊？」
黄员外的脸色微微一变，这么大的衙门，他怎么可能不知道？可他打过交道的官府中人只限于县衙，什么时候有资格跟按察使司搭上关系了？省府怎么会突然派员至此，而且不经州府县，直接找到他一个小小保正头上？客厅里，叶小天翘着二郎腿，端着茶盏，正眯着眼欣赏屏风上的仕女扑蝶图。
叶小天听到一阵急促的脚步声，扭头一看，就见一个肚子滚圆的员外快步赶了进来，腿还没迈进厅，肚子先探了进来。
叶小天呷了口茶，大剌剌地坐着，也不起身，只是向对面指了指，慢吞吞地道：「坐！」
黄员外本已拱起手来，瞧见叶小天这般坐派，忙欠着屁股在对面坐了，彷佛叶小天才是此间主人似的，忐忑地问道：「老朽就是本地保正，不知上差大驾光临，有何见教？」
叶小天清咳一声，淡淡地道：「黄老爷……」
黄员外赶紧欠了欠身，受宠若惊地道：「不敢当，上差叫我黄保正就好。」
叶小天点点头，笑道：「黄保正，我姓叶，叶小天，提刑按察使司三等步快。你们这个村子，这几天有没有什么外乡人来过或者经过这里啊？」
黄员外心里还没绕明白叶小天究竟是个什么公差，一听这话心里便是一跳，急忙回道：「没……没有什么外乡人经过吧，呃……不知上差因何问起此事？」
叶小天晃悠着二郎腿沉吟了一下：「黄保正，你记着，如果你们村子有什么人家收留了一个带着孩子的小妇人，又或者是见到有这样两个人从你们村子路过，一定要马上报官。」
叶小天伸了个懒腰，疲惫地叹了口气：「提刑按察使司已经全员出动分赴各地了，叶某初到贵地，刚刚才通知了本地县衙。这带着一个女孩儿的小妇人，是极重要的一个人犯……」
他并掌如刀，轻轻向下一削，盯着黄保正的眼睛，森然道：「谁敢收留她们，亦或知情不报，可是要杀头的！」
黄员外浑身的肥肉猛地一颤，心惊胆战地问道：「这……这么严重吗？一个小妇人，怎么竟犯下这么大的罪过？」
叶小天嘿嘿一笑，乜着他道：「谋反大罪，你说这罪大不大？」
「大！大大大！」
黄员外一双眼睛都快凸了出来，把头点得小鸡啄米似的，心中暗暗叫苦：「难怪这种地方，竟会出现这样俊俏可人的一位小娘子，还是一副逃难的样子。嗯，对了，定是谋反者的家眷！究竟何人谋反啊？哎哟，去年朝廷刚刚平定了连云十八峒的叛乱，莫非这小妇人和那连云十八峒有什么干系？」
黄员外心里正胡思乱想，叶小天却是一口喝干了茶水，抻个懒腰道：「好了，顺道知会了你，我得赶紧上路了。这桩案子上上下下都紧张得很，按察使大人亲自督办，不敢偷懒呐。若是过了比限之期还抓不到人，我们可是要挨板子的。」
黄员外正在害怕，一听他要走，不由暗暗松了口气，连忙道：「上差辛苦，上差辛苦。上差公务在身，老朽也不敢挽留。这个……一点小小意思，不成敬意，还请上差笑纳，路上喝口茶水，润润喉咙。」
黄员外说着，就从袖中摸出一锭五两重的小银元宝，塞到叶小天手中。
叶小天拈了拈银元宝，犹豫地道：「这个……恐怕不妥吧，叶某怎好让黄保正破费呢？」
黄员外点头哈腰地道：「应该的，应该的！要不是上差们辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安享太平了不是？」
瞧见叶小天上下掂着银元宝，似乎还在嫌少似的，黄员外咬一咬牙，又摸出一锭小银元宝递过去：「上差辛苦，辛苦了。」
叶小天换了一副笑模样，道：「呵呵，既然这样，那叶某就却之不恭了。叶某这就告辞，这件事，黄员外你还要上上心才好。告辞，告辞了。」
（第五章完，请期待第六章《得偿所愿》）
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