紧停止不动。阳
源源不绝，灌满了
道后又从缝隙处
挤压了出来，弄得两
胯间一片狼藉。张居正的脸色越来越白，眼睛睁得大大的，
却越来越无神，身体像打摆子似的抖颤。
薛水舞心惊胆战，终于，身下的老一动不动了，两只眼睛空
地望着屋顶。
一种不祥的预感弥漫了薛水舞的全身，她伸出手指到张居正的鼻孔，忽然如
同见了鬼，惊叫一声从老身上跳了起来。
屋外的下听见惊叫声仓皇闯进来，见此
景，一个丫环赶紧跑到后宅去请
夫。
等张居正的夫疾步赶来，薛水舞缩在榻下已经抖成了一团。
夫吩咐把薛水舞带下去，给老爷盖好被子，命速请太医。
等宫里的太医急匆匆乘车赶来，张居正的尸首已经发硬变凉。
老太医仔细察看一番，冲着夫摇了摇
。
夫心里一凉，吩咐丫环给老换上寿衣，送走太医后将管家叫过来耳语几
句。
一间小屋内，薛水舞坐在椅上发呆。从小到大，她一直就是寄篱下、逆来
顺受的一个小丫环。戚帅把她送到张府，她沐浴后换上鲜丽的衣裳，仿佛一朵柔
弱的小花，供一个强者撷取。她使出浑身解数伺候新主，可首辅大怎么就突
然死了？尽管她很委屈，这不是她一个柔弱无辜的小
子所为，可所有都把她
当成瘟疫一般。
“也许，我真的是扫把星吧。”水舞自嘲地想：“我做丫环，老爷被罢官；
随小姐嫁，姑爷被抓；被送到戚帅那里，却又受到戚夫的冷遇和防范。到了
京城，本以为可以有座高不可攀的大山让我歇歇疲惫不堪的身心，可那大山也轰
隆一声崩塌了。”
不知枯坐了多久，一个老管家端来一壶茶和一盘点心，放下后偷偷瞥了水舞
一眼，就悄悄退下了。过了一炷香时间，老管家再次进来，薛水舞已经七窍流血，
死在了椅子上。
为了张首辅的清誉，薛水舞这样无足轻重的自然要在间消失。
作为叶小天的初恋，薛水舞一心追求富贵平安，却死得无声无息，让
惋惜又无奈。而远在葫县的叶小天，对此更是一无所知。
老天爷打个
嚏，间就是一场倾盆大雨。比皇帝更像皇帝的张居正下一道
亲笔批示，地方大员们该是如何反应？
一骑快马，飞也似地驰进葫县驿站。
葫县县衙，花晴风急急接过信筒，从里边取出一份公函，才晓得竟是叶小天
犯了案子。
动用八百里军驿快传，未免太也小题大做了，花晴风颇有些不以为然。可接
下来再看，居然是当朝首辅张居正亲笔做出的严惩批示，顿时心惊
跳。
能够惊动当朝首辅，在他们看来，要么是此罪大恶极，直达天听。要么是
冒犯了首辅大的什么亲眷朋友，这才惹得首辅大怒，那么……这个倒霉虫是必
死无疑的了。
地方官吏先行揣摩上意，雷厉风行地处置起来了。南京刑部的指示是：立即
把叶小天投
大牢，严密看管，如有逃逸，葫县上下一体拿问。
徐伯夷带着，趾高气扬地走进典史签押房，向叶小天冷笑一声道：“不好
意思，奉南京刑部之命，立即拘
押叶小天。来，把他给我抓起来！”
徐伯夷带来的几个都是他手下的差役，当即冲上前来，举起一副大枷就要
往叶小天颈上套。叶小天退后一步，变色怒道：“徐伯夷，你想
什么？”
徐伯夷按刀喝道：“你想拒捕不成？”
叶小天瞥见徐伯夷眸中一闪即逝的杀气，心突然一凛。他毫不怀疑，只要
他敢说一个不字，这徐伯夷就敢真的动手，当即把他格杀于刀下。
叶小天心想：“究竟什么事发了？看他模样竟是真的动了杀机！他敢当场格
杀一个朝廷命官，到底有何倚仗？”
叶小天站着不动，任由那两个衙役给他上了枷。徐伯夷一见叶小天束手就擒，
心中遗憾：“这厮倒也机警，却是不便下手了。”
不过徐伯夷转念一想，叶小天的劣迹恶行已被当朝首辅听闻，“僭越违禁”
这种事儿的罪名向来是可大可小，若要严办便是死罪一条，若不想办，不过是一
纸训斥。
如今首辅显然是要严办叶小天了，叶小天终究难免一死，先让他做一个自己
的阶下囚，那才扬眉吐气，正好挽回以前丢掉的面子，便也消了杀气，沉声喝道：
“把他带走！”
叶小天被抓的消息传到叶府，山庄里顿时
作一团。
若晓生在门房里垂泪叹息，不知他们一家今后又该依傍于谁才能遮风避雨。
冬天抱起练好的一罐蛊虫就要去大牢救尊者。
哚妮天天费尽心思给叶小天进补，眼看小天哥瞅她的眼神越来越火辣，看得
她脸红心跳、暗生窃喜。好嘛，眼看小天哥就要跳到她“碗里”来了，她都系好
餐巾，举起刀叉，准备大快朵颐了，这即将到
的小鲜却被徐伯夷塞进大牢了，
是可忍孰不可忍？
一见冬长老行动，哚妮立即拔出苗刀，脆利落地道：“我跟你一起去！”
“你们都站住！”华云飞一声厉喝，喊住了冬长老和哚妮。
华云飞道：“劫狱是下策，当务之急应该先弄清楚大哥究竟犯了什么事，才
好决定如何行动。就算是平百姓死罪，也是秋后问斩，何况我大哥是朝廷命官。
你们不要着急，先去探探消息，如果要劫狱，咱们也有大把时间准备。”
众点称是，立即分打探消息去了。
葫县大牢外，自告奋勇陪着哚妮来探监的罗捕快脸色难看地道：“高小六儿，
以咱们兄弟俩的
，这点面子你都不给？”
那狱卒抱歉地道：“罗大哥，实在是对不住了，这是县丞大亲吩咐，叶
大他犯的是通天的案子，任何都不允许会见。我也只是听差办事，县丞大
的吩咐可不敢不从。”
罗捕快不悦地道：“得了吧，这话跟别说说也就算了，对我也这么说？在
大牢里面，你们一手遮天，只要想做，有什么事做不成？你就悄悄引我们进去
一趟，只要你不说我不说，徐县丞又怎么会知道？”
高小六连连摇，道：“若要不知，除非己莫为，小弟还要靠这饭养活
一家老小呢。徐县丞说过了，谁敢私纵他与叶典史会面，以同案犯论处……真
是对不住了。”
哚妮时常去县衙给叶小天送汤，县衙里不知多少衙差捕快暗恋这位秀色可餐
的苗家小姑娘，这罗捕快就是其中之一。因此今儿特意陪她来
