一个个衣衫褴褛，饿的瘦骨嶙峋的灾民蜂拥而来，叫马车上的俩人无从下脚。
宁潇蘅的马车盖沿下挂着一面木牌，木牌上一面画着阴阳太极图，另一面画着一柄碧色青莲玉如意。
那茶铺的小二一瞧，便知是麓灵派的弟子，顿时来了精神，上前驱赶灾民。
“还不快滚，你们这些臭乞丐。扰了客人，爷可就不客气。”小二驱散围堵灾民，立刻换了副面孔，点头哈腰，迎接陈湛非与宁潇蘅入座。
师兄弟走入茶棚坐下，避着阳光，凉爽了不少。小二上了壶清热的凉茶，还有一盘桂花糕。
陈湛非饮了口茶水，拿起桂花糕咬了口，细细嚼着。目光扫向街边三三两两的灾民。
大多无精打采，或坐或躺。有的跪在泥地上，见有人过往，便磕头求些吃食。甚至还有头上插着颗草，以待卖身者。
陈湛非数了数，卖身者，有男有女，有老有少。有人三斤糙米就把自己五岁的儿子卖了。若是女孩，则价格更贱，不到十岁者，仅值一斤糙米。三岁以下者，更无人愿买。
“小二。”陈湛非喊道。
小二手里攥着块抹布，上前道：“公子，有何吩咐。”
陈湛非指了指街上的灾民，“我十三日前途径贵地，未曾见过一个灾民，为何如今冒出这般多来？”
“回公子，这些都是襄阳府逃难来的。”小二回复，“七日前就见着了，初始也没多少。镇上的人见着心软，都会给些吃的。只是每日都有增加，越来越多，今日怕是有三四百人了。我们自己都吃不跑，哪还有余粮接济。”
“可有饿死的？”宁潇蘅问。
小二抬头瞅了瞅，指着茶铺斜对面，一个依靠着石壁躺下的人，道：“那名女子怀中的小孩便是，今早天未亮就饿死了，呃...也许夜里就死了。女人哭了一早上，哭晕两三次，醒来就哭。后来哭得实在没力气，在那处躺了一个多时辰，也不见动一下，只怕是也死了。哦对了。”
小二指向女人身前相隔约摸半丈的泥地上，一只趴着的小人说：“那女娃许是她的女儿，三四岁，买了两天，没人买。白送也没人要。半个时辰前还见着抬了下头，这下趴在不动，不晓得是不是也饿死了。”
师兄弟二人继续品茶吃糕，目光却都默默关注着街边躺着的女人与她的女人。
约摸一刻钟之后，三个灾民，两男一女，撑着身子走向一动不动的母女二人。
其中妇人蹲在女人身边，先是瞧了眼被抱在怀中，死去多时的男娃，伸手摸到女人鼻孔前。
“呀，她还活着。”妇人叫唤道。
“滚开，别动我娘。”
一道尖利的声音大叫，吓得妇人与另两个男子缩了缩身子。
小女孩使力朝自己母亲爬去，一双漆黑的眸子怒视着图谋不轨的三人。
“咳，咳...”
女人还没死，只不过已饿的连抬头的力气都没了。她废了不少力气睁开眼睛，入眼便是女儿瘦弱的小脸。那一双沾满尘土的小手，犹如枯枝一般。
那站着的妇人与同伙互相瞅了瞅，一把从左侧的男子手里抢下什么东西，仔细一看，原来是两个红薯。
“妹子。”妇人把红薯递到女人面前，“看你与你女儿也饿了，我这还剩两个红薯，你收下吧。”
“啊？”女人微笑着，正要抬手去接，谁料妇人 接下来的一句话让她瞬间崩溃。
“你看孩子也走了，不能总留着，不如让我们帮帮你，找个地方把他埋了，也算让孩子有个安息之处。”
女人表情瞬间变得无比愤怒，原本就消瘦的脸看上去甚是吓人。
“滚，滚开，别碰我的孩子。”她用尽力气嘶吼。
小女孩帮助母亲驱赶这不怀好意的三人，“滚，别碰我弟弟。”
站着的三人没了笑脸，唾骂道：“哼，死都死了，还舍不得丢，留着发烂才好。不识好人心，看你还能饿多久。”
女人看向怀中抱着的儿子，想起昨日他还喊自个娘亲，这一夜之间，原本聪明乖巧的人儿就没了。小小的身子，瘦巴巴，面色苍白，毫无血色。女人伤心欲绝，却连一滴泪也哭不出来。
灾民中响起哭声，又有人饿死了。
陈湛非喝着茶，目光看向互相依偎的灾民母女。也许是巧合，那消瘦的女孩也看向了他。
他想，如果她能到他面前求救，他便会出手相助。否则，一切皆由天意。
灾民太多，以他现在的能，根本救不了几人。
这母女三人的惨状与安阳城的沈媚娘一家三口何其相似，只不过后者显然幸运些。
她动了，她真的朝陈湛非和宁潇蘅爬过来。
破烂的衣衫沾满泥灰，小手细嫩的肌肤被细碎的石子硌出血，好几次累得爬不动，喘息片刻，又努力爬去。
“嘿，你这鬼丫头还没死了，爬到这，滚滚滚。”
陈湛非抬手，“让她进来。”
宁潇蘅倒了杯茶，捏住一块桂花糕揉碎，散在茶水中。
小女孩吃力爬到二人跟前，小手扶着桌子腿跪起，她喘了几口气，用细弱的嗓音道：“二位公子，可否赏些吃的。蓉蓉可乖了，若二位公子不嫌弃，请收下蓉蓉做个丫鬟吧。”
宁潇蘅抬起她的下巴，问道：“叫什么名字？”
“崔蓉蓉，从...从汉阳府为避兵灾而来。”
宁潇蘅端起那杯溶了桂花糕的茶水，“张嘴，慢慢喝，别呛着。”
“多谢公子。”崔蓉蓉道，她却没急着喝，而是转头望着相隔一条石板路的娘亲。
宁潇蘅看了眼女孩的娘亲，目光朝他们这边看着，但明显暗淡无光，只怕不久便要死去。
他没多话，端起茶杯朝女人走去。
陈湛非也将一块桂花糕揉碎撒在茶水中，晃了晃，喂给小女孩。
他道：“慢些喝，别呛着。我师兄去看看你娘亲。”
崔蓉蓉与她娘亲无论如何都想不到，将要饿死的关头，居然能得到两位贵公子的搭救。
一群灾民见他们行了善事，便纷纷聚来，跪地哭求。
师兄弟无奈，又于心不忍，便拿出十两银子，差茶铺小二去米铺买了二十多斗糙粮，架锅烧水，熬粥赠与灾民。
师兄弟二人骑马驾车，离开小镇。
轿厢里躺着梳洗干净，换了身干净衣裳的崔蓉蓉娘亲。至于崔蓉蓉，抱着她早已死去的弟弟坐在宁潇蘅身边。说是等到郑家庄再埋了。
陈湛非和六师兄只想给予母女俩一些吃的。不想崔蓉蓉擦干净脸，竟是个标志的小美人。待她为自己娘亲也擦干净脸，才发现也是一个标志的美人。
宁潇蘅了解师弟的秉性，便问他要不要带走。
五岁的崔蓉蓉生得再漂亮，陈湛非也没兴趣。但见她娘亲亦是个娇弱的美人，可不想就这么丢了。
陈湛非骑在大红马上，道：“五哥，如今逃难而来的灾民越来越多，我想不如将他们纳为佃户，分散到麓林山下的村寨，使其开荒种地，一来增加即可麓灵派的税收，二来也好解决灾民流窜的问题。”
宁潇蘅点头：“六弟所言有理，上次西军乱兵屠戮麓林山下乡民，十室九空，田地荒芜。回去我们就向师父禀明，想来他一定会纳谏。”
