捕归案。这可不是小事，而是人命关天的大事，大老爷可以升堂了。”
花知县变色道：“本官不是说过此案移交孟县丞，不需你来处治吗？”
叶小天摊摊手道：“可是凶手就在我们眼皮子底下晃来晃去，有苦主告状，我们总不能装没看见吧？如今凶手已经抓到，苦主正在鸣冤，大老爷，无论如何你得升堂问上一问才是。”
花知县没有权柄在手时，一心巴望着掌权；真的让他掌权办事时，却又瞻前顾后，忐忑不安起来。他和齐木没打过多少交道，可是对其人却很了解，这个人他不敢得罪啊。
花知县暗恼叶小天多事，可外边的鼓声一声声仿佛催命，他又不能装聋作哑。
花知县迟疑半晌，尽管叶小天再三催促，还是不肯上堂。
就在这时，外面一声清咳，孟县丞沉着脸走了进来。
孟县丞一看叶小天正在这里，马上瞪着他道：“艾典史，谁准你抓人的？”
叶小天心中恼火，沉声道：“县丞大人，下官职责所在，如何推辞？”
孟县丞喝道：“胡闹，难道你忘了……”
叶小天冷笑道：“我当然没忘。可是要我忘记自己的真正身份，认真做这个典史的人也是你！”
花知县六无主地看着孟县丞，用商量的口吻道：“要不，咱们就升一次堂？人家都敲响了鸣冤鼓，衙内衙外人人皆闻。如果置之不理，实在说不过去，咱们县衙也更没人理会了。”
孟县丞刚要反对，转念一想，又冷笑一声：“县尊大人，升不升堂，你自己斟酌吧。”他仰天怪笑两声，转身就走。
花知县见他没有明确反对，暗暗松了口气，对叶小天道：“升堂，升堂，本县这就升堂。来人呐，快取本官袍服来！”
“威……武……”堂威喊得参差不齐，站堂的皂隶们，精气儿比捕快们还差了一大截。
平日里很少升堂，大家都散漫惯了，而且今日上堂前就听说被抓的人是齐木齐大爷的人，大家对审判结果更不抱希望，所以毫无兴致。
花知县站在屏风后面，听到这样的堂威却也不恼。三年前刚到葫县时他还整顿过一阵子，后来随着认清了大权旁落的现实，心灰意冷之下，他也不在乎这些小节了。
花知县正了正衣冠，从屏风后面走出来，昂然走到碧海红日图下，拿起惊堂木“啪”地一拍，朗声道：“何人击鼓鸣冤，堂上说话！”
当下就有人下去把郭家一门老小带上了堂，叶小天是典史，如今大老爷问案，堂上却是没有他的位置，只能在外面候着。
郭家一门老少上了大堂，跪倒叩头：“草民参见大老爷。”
花知县坐在公案之后，扬声问道：“你等因何击鼓，何事鸣冤，向本官一一道来。”
郭栎枫的老父亲流着泪，把儿子被打死的经过从头到尾叙述了一遍。
花知县皱了皱眉，道：“光天化日之下打死人命，实是罪大恶极。不过，现在只是你一面之辞，真相如何，还待勘察。来啊，带嫌犯徐林！”
叶小天把手一摆，马辉和许浩然便把徐林一推，喝道：“走！”
徐林一头一脸的血，此时都结成了血痂，他狞笑着盯了叶小天一眼，举步向堂上走去。
花知县仔细询问了控、辩双方的供词，又让仵作把尸体抬上来当堂验看，再传目击证人一一询问。那些证人们有的据实而言，有的畏惧徐林，便推说不曾看见。
花晴风据此打起了太极拳，正想宣布暂且把疑犯收押容后再审，外面忽然走进一个人来。
叶小天在堂下等了许久还不见审判结果，便起身方便去了。
叶小天刚走不久，就有一个人前呼后拥地闯进了县衙。
堂下听审的捕快、皂隶、胥吏们顿时骚动起来，有人悄声低语道：“是齐大爷，抓了他一个手下而已，他竟然亲自来了！”
“这下有好戏看了，艾典史呢？”
“不知道，大概见机先溜了。”
齐木，四十岁出头，身材颀长，长眉斜飞入鬓，鼻如悬胆，大口若方，瞧来仪表堂堂。如果不是知道他恶名的人，谁也无法把这样一个人想象成一个无恶不作的匪类。
齐木旁若无人地走入县衙，一路所遇衙役、胥吏们纷纷变色退避。来到大堂门口时，齐木哈哈一声长笑，朗声道：“你们候在这里！”便大步流星，独自闯进了大堂。
大堂上，原告跪左，被告跪右，旁边又有尸首一具搁在长板上。花晴风拿起惊堂木，正要做出收监待查的判决，忽然看见一个身材颀长的男子背负双手，昂然直入，不由惊在那里。
花晴风手中的惊堂木失手跌落，他茫然站起，有些失措地退到案旁，想要对齐木拱拱手，又觉得在公堂之上，自己身为一县正印如此举动未免不妥，所以僵在那里进退失据。
齐木从原告和被告中间昂然走过去，视两旁拄杖而立的衙役们如空气一般。徐林察觉大堂上气氛突显诡异，回头一看，不由大喜，急忙抢上两步，跪下磕头：“小的见过齐大爷！”
齐木站住身子，看了看他，淡淡地问道：“你就是徐林？”
徐林忙不迭点头，喜不自胜：“是是是，小的就是徐林，没想到您老人家也知道小的贱名。”
齐木冷哼一声：“我的人，居然要上公堂，真是丢人现眼！滚到一边儿去！”
徐林忙道：“是是是！小的无能，小的给齐大爷您丢了脸，小的该死！”徐林一边说，一边抽起自己嘴巴，抽得还真用力，啪啪的响声整个公堂上都听得见。
看见齐木竟然来了，郭家老小都有些畏惧，缩成一团不敢吱声。
齐木一直走到县太爷的公案前面，这才停住，平静地看着花晴风。
花知县勉强挤出一个笑容，讪讪地道：“齐……齐先生……”
齐木道：“县太爷！”
花晴风受宠若惊地哈下腰，赶紧说道：“不敢当，不敢当。”
齐木冷哼一声，慢慢转过公案，站到了公案之后、碧海红日图之下，将整个公堂环顾一周，突然冲着脸色难看的花晴风大声咆哮起来：“姓花的，你他娘的给老子搞清楚，这葫县，究竟是谁的天下！啊？”
唾沫星子喷了花晴风一脸，花知县脸色红一阵白一阵的，缩着脖子站在那儿，竟然不敢应声。齐木突然一探手，将他的脖领子揪住，将他提得脚尖踮了起来：“你这个狗屁知县，老子让你当，你才能当！老子不让你当，一句话就能让你滚蛋，你敢审老子的人，啊？”
花晴风的脸都变成了猪肝色，软弱地道：“齐先生息怒，请息怒，你……你听我解释……”
“听你解释个狗臭屁！”齐木一撒手，花晴风蹬蹬蹬连退了三步。
齐木在县太爷问案的椅子上大模大样地坐下来，两条腿往公案上一搭，一副懒洋洋的样子，好象刚才大声咆哮的是另外一个人：“齐某刚从外县回来，才进城就听说我的人被抓到你这儿来了。花知县，你真出息了啊！成！你审吧，齐某作为本县士绅，旁听……总可以吧？”
花晴风脸色苍白，讪然道：“齐先生……”
齐木乜了他一眼：“怎么，不审了？”
花晴风如释重负，忙道：“不审了，不审了。”
齐木一抽双腿，从案后站起来，慢慢踱到郭家人面前，露出一个令人心悸的笑脸：“我听说…
