县的日子不多了，明天将是他在葫县公开露面的最后一天。
踏着夕阳的余晖，叶小天来到了罗家。
叶香兰察言观色，看出自己的小情郎心情不佳，小心翼翼地将他迎进家中。
叶小天心情很复杂，在葫县的经历仿佛一场梦，终于到了梦醒时刻。在这个鱼龙混杂、暗潮汹涌的地方，他几乎没过过一天安生日子，跟各路人马勾心斗角、斗智斗勇，一身疲惫，独力支撑。
是这个家，还有这个女人，给了他温暖、亲情和激情。在这里，他能得到片刻的喘息；在这个女人身上，他能得到畅快淋漓的发泄，少年的雄性激素得到彻底的释放。
来之前，罗小叶偷偷找过他，这个巡检司的长官当然知道叶小天要离开葫县，从此天涯永隔。他暗示叶小天应该去跟母亲道个别，给这段感情画个句号。
叶小天忽然明白，他跟叶香兰的这段孽缘，之所以得到罗小叶的支持和配合，是因为罗小叶早就知道他们会无疾而终。自己的母亲偷人，他还乐见其成甚至参与其中，只因为这是露水情缘，对罗小叶和他的母亲不会产生长远的影响。
明天，“艾典史”将从世上消失。今晚，将是叶小天和叶香兰的最后缠绵，罗小叶不会掺和，会让他们好好道个别。
这一夜，叶香兰心中隐隐不安，小情郎忽而疯狂如虎，忽而温柔似水。
叶香兰做小伏低、百般逢迎，只为能让叶小天尽兴……
两人几乎一夜未睡，只是在天光将亮时小憩了片刻。
叶小天离开时，恋恋不舍地频频回头。别了，这个雅致的小院。别了，这个风情的女人。
叶小天也曾想过，在这段感情中到底谁吃亏谁占了便宜，是他占有了叶香兰，还是叶香兰俘虏了他？他是二十岁的年轻小伙子，比罗小叶还小了几岁，而叶香兰比他的母亲还年长，典型的“老牛吃嫩草”……
可就是这样一位成熟的风韵妇人，知冷知热、善解人意，无怨无悔地付出了自己的全部，让叶小天这个流落天涯的孤独浪子拥有了一份世间难得的真情。既如此，何谈吃亏？
……
葫县驿路一段险崖再度因雨水冲刷而坍塌，艾典史亲自带人前往抢险。在施工过程中，悬崖碎石滚落，艾典史躲避不及，被巨石压得稀烂，为国捐躯。
艾典史死了，而且死得如此……悲壮！就算艾家的人起了疑心，他们也休想查出什么了，一具稀烂的尸体，谁有本事复原？
至于叶小天的两个“妹妹”，官府里参与其谋的人才知道那是他妹妹，对外界可是声称因为救过艾典史，被艾典史知恩图报带回县城的两个村姑。而且这两个村姑受知县夫人赏识，已经留在县衙后宅了。艾家人就算对这两个村姑感兴趣，又哪知道这两个自从到了葫县就住在县衙的女人长什么样儿？
一支浩浩荡荡的队伍行过长街，最前头是两个“开路鬼”，每人手中各撑着一杆铭旌。其后是一对大锣，一班穿号衣的吹鼓手吹吹打打的十分热闹。
接下来是几对官衔牌，一顶返魂轿。轿后是僧、道、尼弟子，念经的念经，招魂的招魂。之后又有白色旗幡无数，纸钱儿撒得雪片儿一班。长街上不少百姓望棺大哭，伏地祭拜。
一口上好的棺材，是洪大善人捐赠的。抬棺杠的全部是县衙捕快或皂隶，共计三十二人，其中周班头和苏班头扛首杠。这已经是出葬的最高标准了，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。
棺木前边李云聪腰系孝带，手捧灵位，上书“葫县典史艾枫之灵位”。
因为艾典史是外乡人，等他家人赶到还要起出棺木运回本籍，此时入土只是葫县上下的一片心意，所以埋葬地就选在城外十里的黄大仙岭脚下，青山沟旁一处青山绿水环绕的地方。
葬坑早已挖好，埋棺，填土，立碑，献祭果，点香火，和尚、尼姑、道士们又绕坟走了三圈，口中念念有词。当上百个纸人纸马烧成熊熊大火的时候，王主簿扶着哭得泣不成声的县太爷走上前，泪流满面地宣读起悼词来。
陪祭的人群中，一个打招魂幡的“小鬼”杵在那儿，听着花晴风抑扬顿挫的悼词，轻轻叹了口气，对旁边的大头鬼低声道：“你说，将来我真的死了的时候，有没有现在这么风光？”
大头鬼答道：“照理来说，不可能！你以后能当官么？不能！你将来会有全县官民为你操办丧事么？不能！所以，你的丧事只能办得跟平民百姓一样！”
大头鬼看了他一眼，又安慰道：“不过大哥尽管放心。兄弟我现在会挣钱了，等你死了告诉我一声，我一定帮你办个比这还要风光十倍的葬礼。”
这个小鬼自然就是叶小天，大头鬼就是罗大亨了。
这件事儿叶小天没瞒着大亨，原本他是想偷偷溜走的，既然要走得如此“正大光明”，多一个人知道这个秘密也就无所谓了。
花知县念到最后一句，张开双臂，放声大呼：“呜呼！艾公溘然长逝，登其堂不闻其声，入其室不见其人，此情此景黯然伤，怆然心痛也哉。聊备微仪，以伸微忱，灵其有知，来格来歆，尚飨！”
大亨扶着铭旌，长长地舒了一口气，对叶小天低声嘀咕道：“有朝一日我若死了，一定嘱咐后人随便刨个坑把我埋了了事。”
叶小天怪地道：“这是何故？”
大亨道：“这般折腾，会累死我的。”
叶小天：“……”
大亨沉默片刻，突然道：“大哥，你这一走，还会回来吗？”
叶小天也沉默了一阵儿，轻轻地道：“此一去，恐怕没机会再回来了。”
大亨伸出一只手，搭在叶小天手上，动情地道：“大哥，我会想你的。”
叶小天看到大亨眼中闪闪的泪光，也反手抓住了他宽厚的大手：“习惯听你说不着调的话了，这一走，我还怪想的。我是没机会再来葫县了，等你生意做大了，想走出去的时候，记得来看我。你到了京城，一打听刑部街老叶家，那儿的人都知道！”
大亨用力点了点头：“嗯！”本来想忍住的眼泪终于不争气地流了出来。不过，此际伤感莫名的大亨万万没有想到，叶小天这个祸害会回来得那么快，而且是以一个匪夷所思的身份。
花知县、王主簿等人愧见叶小天，煞有介事地主持完葬礼，便纷纷回城了。全程参与了自己葬礼的叶小天和大亨、罗小叶、李云聪、苏循天等人洒泪告别，踏上了赶往铜仁的路。
一辆轻车正等在路边，车辕上，水舞和瑶瑶正向他欢快地招手。
“我就知道其中必有蹊跷！”杨三瘦站在高山坡上一片密林中，看着送葬人群陆续散去，看着“水落石出”的叶小天连声冷笑。
一开始他还没认出叶小天，但是当他看到站在车辕上的水舞和瑶瑶，如何还猜不出那个扮招魂小鬼、唇上贴了两撇小胡子的男人是谁。
杨三瘦带着两个跟班，在葫县顽强地生存下来了。他打听到艾典史上任时遇了贼，家人尽皆遇难，幸被村姑两姐妹搭救，艾典史知恩图报，把她俩带进了城，现在县太爷府上做事。
杨三瘦问过那对村姑姐妹的大概年纪后，疑心便更重了。因此听说艾典史死在驿路修整现场后，他对这件事便存了很大的疑虑，于是立即盯紧了县衙。
杨三瘦狞笑道：“这厮好大的本事，不晓得用了什么手段，居然冒名顶替，当了这么久的典史官，如今又假死离开……这一回看他
