子弱，伺候不了这么些大
，少伺候两个，贱囚就感激不尽了。」
「薛姑娘误会了，请到后厅说话。」
后厅摆着一桌酒席，虽算不得丰盛，但比起牢内不啻于天壤之别。薛霜灵眼睛一亮，「是给贱囚备的么？」
刘辨机道：「正是正是。」
薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭，当下老实不客气地坐下吃喝起来。刘辨机在旁殷勤相陪，不时布菜劝箸。等薛霜灵吃到六七分，才谀笑道：「薛姑娘这些
子受委屈了。」说着叹了
气，「阎大在时，对姑娘多有失礼。不瞒你说，当阎罗望挑了姑娘的脚筋，鄙曾苦苦相劝，可惜姓阎的一意孤行……唉……」
薛霜灵笑吟吟听着，说道：「刘夫子有这分心意，贱囚就心领了。」
刘辨机感慨道：「姑娘这样的材品貌，落到狱里受尽苦楚，实在是太可惜了。说起来，鄙狱与姑娘往无仇近无怨——若不是白雪莲那贱，也不会为难姑娘。」
薛霜灵道：「刘夫子不用多说了，我左右都是个死。能拉上姓白的那贱垫背就够了。何况——还有这些好吃好喝的待我。我岂能不识趣呢？」
刘辨机满脸堆笑，「姑娘明白就好，明白就好。」
薛霜灵若无其事地问道：「何清河什么时候来？」
「也就是这两。」刘辨机敲钉转脚，「姑娘到时仔细些，莫让白雪莲那贱走脱了。」
薛霜灵微笑道：「这个我省的，我与她仇
似海，岂会轻易饶她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。」
刘辨机起身道：「何大随时会来，委屈姑娘在牢里再住两。等何大一走，鄙专为姑娘置处
净的院子，不用再跟那些死贼囚住在一块……」
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夜时，正在定的白雪莲忽然惊醒。两名狱卒沉着脸敲了敲铁栅，说道：「白犯，该你过堂了。」
那帮狱卒们虽然装腔作势惯了，但这次气氛更为压抑。大堂左右两排站着，一个个板着脸如临大敌。白雪莲一身素衣，只在腕上带了副了手枷，被狱卒们带到堂上跪下。
「白雪莲，狱方报称尔父与白莲妖教勾结，由你在其中传递消息。二月十二，你将白莲教谋逆密信带至杏花村，由尔父白孝儒
给薛犯，后薛犯落网，供出你父
二，证物证俱在，你可知罪？」
白雪莲一言不发。这些天来连续不断的审讯与酷刑，使她谨慎起来，不再轻易喊冤。
堂上那声调毫无变化，带着浓重的鼻音道：「尔父已经俯首认罪，录下供，你还有何言啊？」
堂下一片沉默。
「既然白犯无词以对，那就是认罪了？」
白雪莲仍未作声。
等了片刻，那道：「带薛霜灵。」
薛霜灵被搀着跪在白雪莲身边。堂上问道：「薛犯，你身为白莲教妖徒，为逆匪传递书信，可是有的？」
薛霜灵痛快地答道：「有。」
「你供中说道，宁远县仙岭杏花村酒店乃白莲教所设窝点，掌柜白孝儒实为白莲教妖徒，奉命定居此处，暗中为逆匪传递
报，可是有的？」
薛霜灵看了白雪莲一眼，说道：「有！白孝儒乃我教信徒，奉命隐居此处，已经有十几年光景。」
白雪莲拧紧了腕上的铁链，呼吸微微急促起来。
「白孝儒同案还有何？」
「大明鉴，还有白孝儒之白雪莲……」
……堂上的审问还在继续，但白雪莲已经听不清了。薛霜灵说的都是她最初的供词。这案子里唯一一个货真价实的逆匪也就是薛霜灵。假如她供词不变，攀咬她们父附逆，白雪莲就是有一千桩冤枉，也难以脱罪。
两在一处囚禁了五个多月，起初彼此都怀敌意，到后来敌意虽然淡了下来，但话不投机，也极少谈。只是在白雪莲出手劫持阎罗望那几，两的关系勉强能称得上和睦。毕竟两个一个官，一个匪，犹如冰炭不能同炉。
薛霜灵的供述已经结束，堂上喝道：「白雪莲！你还不认罪吗？」
白雪莲抬起
，「不。」
她赌对了。狱卒们拿起长针，从
钉进白雪莲内。这样的刑罚既能带来剧烈的痛楚，又不会留下伤痕。当狱卒们拔出钢针，狠狠从内挤出血水，倔强如白雪莲也痛得昏迷过去。她低着，用眼角看着那些气急败坏的狱卒，心底突然涌起一
彻骨的困倦，使她甚至懒得去冷笑。
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正式审讯应将犯押解至知县衙门，在公堂进行。但刘辨机接到的文书，却是大理寺右丞何清河要亲自到狱中审定。文书中明白要求，狱内所有等都守位听命，不得有误。刘辨机百思不得其解，却隐约嗅到一丝危险的气息。
鲍横不识字，刘辨机讲了文书，又嘱咐道：「既然是明天到，鲍大身为狱正，需去迎接一下。」
「那当然，那当然。」鲍横两边脸还肿着，转着眼珠道：「明儿我跟兄弟们去接，刘夫子，你跟老卓在狱里照应。」
刘辨机原想去观望观望风色，但监狱这边也是要紧，便答应下来。
第二天一早，鲍横就带着出去迎接主官。刘辨机心不定，又见了薛霜灵一面，诸咒许诺，就差没说事成之后放她出狱了。然后又叫来玉娘，私下里密密嘱咐。
直到中午时分，远远看到一行翻过豺狼坡，刘辨机心里忽悠一下，升起一丝不妥。他不敢多想，忙叫齐众，在狱外跪接。
天气已经是七月下旬，由于山路崎岖，官轿无法通行，一行扶了两顶二抬的青布小轿，由宁远知县亲自带了三班衙役陪行，翻山越岭而来。
两顶轿子停也不停，径直进了院子，刘辨机一阵心悸，带了众俯身道：「卑职叩见大。」
当他抬起，脑中轰然一响，冒出四个字，「东窗事发！」
按常来说，鲍横那边接到，应该派回来告知一声。刘辨机现在才明白为何去接的都一去不返——鲍横、陈泰被绳捆索绑带在队后，还有两个虽然没被捆锁，但都面如土色。刘辨机见随行的衙役中，前两递文书的宋衙役也在，忙悄悄跟了过去。
轿子在院内停下，宁远知县下来，躬身道：「何大。」
跟在轿后的年轻掀开轿帘，扶着一个老者出来。那老者六七十岁年纪，白发稀疏，形容衰朽，两眼红红的不住落泪。他与宁远知县彼此拱了拱手，朝大堂走去。
趁着还未升堂，刘辨机忙给宋衙役使了个眼色，两到了旁边的押签房，刘辨机先塞了锭银子，低声道：「老弟，这是怎么回事？鲍横他们……」
宋衙役左右看了看，把银子掖在了腰里，「这事我也胡涂着呢——姓鲍的不是带着在前面迎接吗？何大连面都没照，就命把他们拿下了。是轿子后面那年轻，叫许珲的指的，只留了两个没拿。不光我，连我们知县大也胡涂着呢。」
说话间，鼓声响起，有高声道：「何大升堂了！」接着衙役们低沉地呼道：「威……武……」
