青年的这个小动作并不明显，可萧宸日夜受着那份情感的煎熬，正是有些草木皆兵的状态，见状立时微微色变，冷声道：
「别胡说。」
「……抱歉。」
寧睿阳虽不知这话怎么触着对方逆鳞了，可想到友人的身分和自个儿那一番「苦恋」的猜测，便识趣地主动道了歉，并在将少年引到书斋后话题一转：
「耀之可知你那位兄长近些日子出的锋头？」
「自然。」
萧宸来前也猜过友人口中的「急事」究竟是什么；如今听对方提及萧宇，不由皱了皱眉：
「他来找过你？可有寻你麻烦？」
「那倒不是。我自知了你的身分，出席文会诗会的时候便多有避忌，又不住在客栈里，只有远远看过他一眼，并不曾正面碰到过。」
「那……？」
「耀之还记得之前在书院带过你一阵子的光显师兄么？师从文溪先生的那位。」
「自然。」
「他是隆兴十二年中的举，因丁忧迟了一届才考，前些日子才刚上京，眼下正住在高昇客栈里。他因手头拮据、对今科也不十分有把握，便在一次文会上接受了令兄的招揽，目下正在潁王府里住着，结果无意间发现了一件不得了的事儿。」
「喔？」
「潁王府……似乎与北雁有往来。」
因兹事体大，寧睿阳嗓音压得极低，像是生怕会有什么人将话听去了一般：
「据他所言，潁王这些日子突然变得大方不少，半个月前还私底下接待了一支从北边来的商队，从商队主人手里买下了五名身手不凡的护卫。那几人平时十分沉默，他只有一回蹲茅房时偶然听得了其中一人开口，却是操着北雁口音的……他心下觉得不妥，便假借替潁王拉拢人脉私底下将这事儿告诉了我。」
「北雁……？」
闻言，萧宸心下微微一悚。
他虽不觉得萧宇为人有何原则可言，却不觉得对方会在还未真正走投无路的时候，就冒险接触随时可能令其身败名裂的北雁势力。尤其潜龙卫一直关注着潁王府，传来的情报里却从未提起这点……无论好友方才说的消息是真是假，对萧宸来说都不是什么好事。
若敏行所言为真，便意味着负责监视潁王府的潜龙卫有了漏洞，对颇为倚重这支力量的萧琰和萧宸自然是极大的祸患；可若敏行所言有误……那就代表他和敏行的交情已经入了某些人的眼里，并因此将敏行当成了设计他的突破口。
因眼下并不能确定情况是哪一种，萧宸想了想，终究没将友人可能被利用的事说出口，只是点了点头，沉声道：
「明白了，这事儿我会留心。你应考在即，就不要分心关注这些了。」
「嗯。我只是怕你一时不备着了潁王的道儿，才急着将此事告诉你。」
见好友的态度十分镇静，寧睿阳这才放下了近些天因此事一直悬着的心，语带感慨地叹息道：
「也就是这种时候，才真正体会到了你我之间的差距──你明明比我小了好几岁，可应对起这些事儿，却像是司空见惯了一般、半点波澜不曾惊起……所谓虎父无犬子，大抵不外如是吧。」
「……你似乎忘了一点：那位潁王可是我的异母兄弟。」
「呃……」
青年还真忘了这点，不由尷尬一笑、打了个哈哈转移了话题：
「烦心的事儿就先放一边吧──眼下时候也不早了，不如留下来用个晚膳再走？」
「敏行不是忘了自己还有半个月就要应考了吧。」
萧宸微一挑眉，「我还期待着在御林宴上见到你呢。」
「呜，总是紧绷着也不好嘛……今日之后我便要闭门衝刺了。王婶烧的菜可是出了名的好，这两天还特意用家传秘方燉了汤，足足在火上煨了一天一夜才成……我舌头有多挑剔你也是知道的。要不是想着你下午要来，我中午就把汤喝光了！」
「……那我喝了汤就走。今日本没打算在外头用膳，若回去迟了，就怕父皇空着肚子等我。」
「呃……那好吧。」
听好友抬出了「父皇」做理由，一想到那位帝王就发怵的寧睿阳也没敢再坚持，点了点头后便自起身出了书斋、到厨房替友人装汤去了。
因青年此前说了有「要事」相商，萧宸进屋商谈时并未让安远跟着一道，而是让他守在了门前。可见寧睿阳一进一出、竟匆匆由厨房端了碗汤来要给自家主子喝，身负重任的安远哪里还坐得住？当下赶忙拦住了萧宸拿起勺子准备用汤的动作，取出随身携带的试毒器具当场测试了起来。
萧宸虽不会因安远的尽职而动怒，可当着好友的面整上这么一齣，却仍不免有那么几分尷尬……好在寧睿阳本就是个心大的，对此并不以为忤，反倒还有些自责地一声叹：
「是我疏忽了……抱歉。」
「你也是出于好意，何需介怀？」
说着，见安远一番测试后点了点头表示无虞，少年这才接过汤碗拿起汤勺，当着两人的面将这碗香气四溢的汤喝了个底朝天。
不得不说，王婶的家传秘方确实不凡，一碗燉汤集齐了无数食材的精华，喝来却不仅不觉油腻，更有种齿颊生香、通体舒畅之感，让他喝完之后还难得咂了咂舌，笑道：
「这汤确实好……多谢敏行的招待了。」
「你喜欢就成。」
寧睿阳笑了笑，「我送你到门口？」
「好。」
萧宸不愿耽搁友人温书，又急着想将寧睿阳告诉他的事转稟父皇，闻言当即起身同友人做了别，在安远和一眾侍卫的随伴下驱车离开了此地。
当然，半道上，他也不忘让身边的潜龙卫分出人手暗中保护寧睿阳，省得友人真成了他那些「亲人」用以对付他的筹码；却不知他让友人目送着出了小院时，燉了碗好汤的王婶也正看着他离去的背影，露出了懊悔莫及的可惜色──
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正因着他的克制，萧宸便偶尔在半梦半醒间感觉到了什么，也只以为是自己日有所思、夜有所梦的缘故──就像前生令他惊骇欲绝的那遭──并不曾疑心父皇是否做了什么。
可这种事一回两回也就罢了，次数一多，本就藏着心思的少年便也不免心惊胆跳了起来，生怕自己「夜有所梦」的时候会不自觉泄漏出什么，从而让父皇知晓了自个儿「日有所思」之事。加之他心思素来敏感，对父皇总要到他睡熟了才肯安歇的事儿也有所感觉，便不免为此生出了几分猜疑和不安。
实则萧宸自个儿也清楚，若他明说了不想继续与父皇同榻而眠，就算只拿「年纪大了不好意思」当藉口，父皇也不会太过追究才是……尤其那夜之后，不知是否猜出了他含泪入眠之事与自个儿驾幸承欢殿有关，父皇不仅恢复了不进后宫的日子，就连泻火都是趁着沐浴时自个儿来的。这种明显是顾虑着他想法的举动教有所觉察的萧宸既开心又自责；却不论再怎么告诉自己「不能任性」、「应当独立了」，每当父皇说出「你先上榻歇着、朕随后就来」时，婉拒的话语，都没能如理智所盼着的那般诉之于口。
于是他只得放任自流、得过且过，既沉浸于这份令他迷醉沉沦的亲密、又惶恐于那份见不得光的念想会在不经意间露出什么端倪来……好在三年一度的省
