把戒指套在庄之蝶的指
上，戒指硕大，庄之蝶坐在沙发上，就作出很阔的架势，二郎腿挑着鞋摇着，手指笃笃地在沙发扶手上敲，说身上的衫子过时了，得换一件的。牛月清说：“我早给你买了一件大红体恤衫，还怕你不穿的。我们单位老黄，六十二岁了，就穿了这样的衫子，
年轻了十岁的！”庄之蝶又说：“这裤子就不配了，如今街上兴港式老板裤，我得要一件的。有了老板裤，鞋也要换的，还有这裤带，这袜子…”牛月清说：“得了得了，换到最后你得去美容换脸皮了，说不准儿还要换班子换了我去？！”庄之蝶说：“”去年你用一支簪镶补了一颗牙，从此是金
玉言，在家里你说什么就是什么。现在你让我戴戒指，那只好这么换嘛！笑了笑，卸了戒指放在桌上，埋怨牛月清随流俗走，要把他打扮成什么形象了！牛月清就不悦起来，说：“这么说我是舔
把仔蛋咬了？我兴兴地打扮你你不依，往后你也别
涉我发怎么梳，衣服怎么穿！”老太太见两又斗花嘴，自不理睬，却突然叫苦起来，说给老子的钱面值都是壹佰元，没有零花票子，在冥国里买什么能方便吗？庄之蝶便去取了一沓稿纸，分别拍印了拾元的、五元的。一元的面票，一家起身去巷马路边焚烧。外边全然黑了，马路上少车稀，百米外的路灯杆上一颗灯泡半明半暗。纸一燃起来，三个的影子就在马路两边的墙上忽大忽小，跳跌如鬼，纸灰碎屑纷纷起落。
庄之蝶和牛月清先是并不觉得什么，跪在那里嫌火太炙，身子往后退，老太太却开始念叨个个亡的名字，召唤他们来收钱，叮咛把钱装好，不要滥花销，也不必过分节省，如果花销完了就来告诉她。庄之蝶和牛月清就觉得森煞，瞧见一小风在火堆边旋了一会儿，就立即用纸去压住，这时候，西边天上忽然一片红光，三都抬去看。老太太便说：“饿鬼在那里打架哩，这都是谁家的饿鬼？他*的，你们后不给你们钱。倒抢我家老子的？！”牛月清毛骨悚然，说：“娘，你胡说什么呀！那怕是一家工厂在安装什么机器用电焊吧，什么鬼打架不打架的！”老太太还是仰望夜空，里念叨不停，后来长出一气，说老子，到底身手捷快，硬是没让被抢了钱去，就问：“月清，街那边十号院里可有怀了孕的
？”牛月清说：“那院子尽住些商州来的炭客，这些来城里发了，拖家带都来住，是有一个肚子挺大的。”庄之蝶说：“这些把老婆接来，没有一个不生娃娃的，都是计划外的二胎三胎。
子越穷，娃娃越多；娃娃越多，子越穷，不知道他们怎么想的？”牛月清说：“前天中午我去医院，在门诊室正遇着十号院那，她说她怀孕了。让医生检查胎位正不正。医生让她解了怀，拿听诊器往她肚子上放，那肚皮黑乎乎地脏，医生拿酒
棉球去擦，一擦一道白印子，说：”你来这里，也该把肚皮洗一洗！‘那红了脸，闷了半晌说：“我男是炭客嘛！’”说罢就笑，庄之蝶也笑了。老太太就说：“一个鬼去投胎了，那孩子就要出世了！”一语未落，果然听得远处有婴儿的啼哭声，遂听见有在马路上噔噔噔速跑，接着是拍一家门板。大叫：“根胜，根胜，我老婆生了！你快起来帮我去东羊街买三个锅盔一罐黄酒，她这阵害肚子饥，吃牛进去都能吃掉的！”庄之蝶和牛月清面面相觑，疑惑娘竟能说准，往夜空中看看，越发害怕起来，胡
烧完纸，起身就要回去。街巷那边的一棵梧桐树后却闪出一个来，在那里叫道：“牛嫂，牛嫂！”老太太问：“谁个？”那说：“是我。”迎着火光走近，庄之蝶认得是右首巷里的王婆婆，哼了一声兀自回家去了。
原来。这王婆婆早年是聚春园的
，二十五岁上遇着胡宗南的一位秘书，收拢了才做起安分夫妻，曾生过一个儿子。儿子长成墙高的小伙子，骑摩托却撞在电杆上死了。不几年，那秘书也过了世。她寡寡地独自过活，子很是狼狈。前二年，以家里的房子宽展，开办了私托儿所。因与者太太认识得早，家又离得近，常过来串门聊天，庄之蝶见她说话没准儿，眉眼飞扬，行为又鬼鬼祟祟，便不喜欢她来，曾说过她办托儿所会把孩子带坏的话，惹得老太太不高兴，牛月清也指责他带了偏见看的。王婆婆自然是庄之蝶在时来的少，庄之蝶不在时来的多。半年前王婆婆和老太太聊天儿，说到庄之蝶和牛月清这么大岁数了怎么不生养孩子，老太太就伤了心，说他们结婚后的第二年怀上了，但偏说孩子来得太早，就工流产了；后来又怀上了，又说事业上有个名堂了再要孩子，又堕胎了；今什么都有了，要怀孩子却怀不上了！王婆婆说她有个秘方的，不但能让怀上，而且还一定能让怀上个男孩。老太太好不喜欢，说知了牛月清，牛月清泪水吧嗒地告诉娘，她何尝不想怀上孩子，但不知怎么怀不上，这几年庄之蝶倒越来越不行的，说来也怪。他是不用时逞英豪，该用时就无能，已经看过许多医生都没效果，准备着这一辈子就再不要孩子了，老太太苦愁了许多子，才想出个主意来，让北郊的表姐来代生，然后抱过来抚养，这样毕竟是亲戚，总比抱养外的孩子要好。偏巧表姐怀了孕，老太太去说知了心思，表姐喜欢得一应允，老太太却一定要生男孩子才抱养的，
了表姐去医院做超检查，一查竟是孩，只好做了流产术。
老太太便领了表姐去拜访王婆婆，王婆婆就教导了：月事三天后，就抓紧行房要怀上孕，然后开始吃她的药，一天早晚吃一勺，不要嫌苦，吃后下身出少量的血也不必惊慌，就把自制的一瓶黑稠如浆的药
给表姐。老太太当然感激不尽，当场要付药钱。王婆婆说不用急的，生下男孩了付我不迟，只是说此药中最值钱的是沉香，要进的纯沉香，这服药是别买了药配的，先就应急了牛嫂，但得买了沉香再给配呀。于是牛月清就四处寻购沉香。庄之蝶得知，很不乐意。为此拌过几回嘴。这阵，王婆婆见庄之蝶走了，得意忘形地也晃手也摇，说：“牛嫂，你听着十号院那婴儿叫唤吗？那炭客的老婆生了三个孩，吃我的药就把男孩生下来了！这几天我就坐在他家，单等着她生，炭客说：”王婆婆，要是生下个娃你就不好走了！‘我说：“要不是男娃，我退你的药钱！要是这男孩生下来，就是吃我这药生下的第二十二个了’；怎么着，果然就是个男孩！”牛月清也高兴起来，说：“王婆婆，我是信你的，沉香我买回来了。”王婆婆说：“是吗？生下孩子可别忘了我！”牛月清让王婆婆到家去吃饭喝茶，王婆婆说改去吧。牛月清早忘记了害怕，一个从黑巷道路回来取沉香。庄之蝶问：王婆婆又说生孩子的事？牛月清说：“那秘方真灵，炭客那孩子就是吃了她的秘方的！”庄之蝶瞧见她拿了沉香，问是多少钱买的，牛月清说五百元钱，恼得庄之蝶一梗脖子到厨房去吃稀饭，吃了一碗，就钻到蚊账里睡去了。
牛月清和老太太回来，
绪蛮高，吃罢饭了便端了水盆到卧室来洗，一边洗一边给庄之蝶说王婆婆的秘方是胡宗南那个秘书传给她的。那秘书活着的时候只字不吐，要倒了，可怜王婆婆后半生无依无靠，就给了她这个吃饭的秘方。庄之蝶没有吭声。牛月清洗毕了，在身上
香水，换了净水要庄之蝶也来洗。庄之蝶说他没兴。牛月清揭了蚊帐，扒了他的衣服，说：“你没兴，我还有兴哩！王婆婆又给了一些药，咱也吃着试试，我真要能怀上，就不去抱养表姐的孩子；若是咱还不行，表姐养下来暗中过继给咱，一是咱们后边有，也培养一个作家出来，二是孩子长大，亲上加亲，不会变心背叛了咱们。”庄之蝶说：“你那表姐两，我倒见不得，哪一次来不是哭穷着要这样索那样，他们这么积极着怀了孩子又打掉又怀上，我看出来的，全是想谋咱们这份家产的！
