女人幽幽地回到了周明雄身旁，立于他书房的桌案前静静地看着他。
关乎明天的婚礼还有一连七日流水席的事，该交代的先前他早就都交代手下的管事，眼前需要「忙碌」的或许就在于考虑周耕仁稍早与他说的提议罢了。
他戴着玉戒指的左手在桌上答答地敲着，敲出与时鐘指针相等的节奏。
他的确是想依着周耕仁的说词找那不过几面之缘的老庙公帮助──更精确地说来，他在这二十多年间曾不止一次想要求外援──然而他却同样害怕重蹈父亲的覆辙。
他已经朝着自己自认为最佳的方向努力了二十多年，万一选择了周耕仁所说的方法而得罪兽仙，那岂不是得不偿失？
但他偏生又没办法忽略周耕仁对自己所言。
在周明雄的记忆里就未曾有过天云镇的人热衷于镇上寺庙祭祀的事，想来是在他年幼之时，镇上的寺庙早已因不敌兽仙的「灵验」而落寞许久。
只是他没看过兽仙是什么样子，却也知道能对周家乃至整座天云镇上的人们施以诅咒的东西定是成精的妖怪。他们身为肉体凡胎，自难以对付那玄之又玄的力量，若有另外同样玄妙的力量能够帮助，那不是更加妥当吗？──但若是有用，当初老庙公的师父当初又怎么没有阻止自己的屘叔甚至是幼弟被捉去献祭呢？
周明雄心中的秤桿不断地左摇右摆，自始至终都未曾倾斜向特定一方。
许是反覆想着同一件事的缘故，午睡刚醒的周明雄并没有感到精饱满，倒是有几分颓靡。
恍恍惚惚间，他似是看见一团灰黑色的烟雾在自己的桌前摇曳，直到他自觉眼花而揉了揉眉心，重新看向跟前时，一名模样清秀的女人就这么端端正正地站在自己跟前。
周明雄立即警戒起来：「你是谁？」
女人穿着旧时的衣裙，一身粉嫩的她脸上亦掛着如画一般的浅笑，虽则她的模样并不艷丽，但看起来无端令人感到几分亲近。
周明雄看女人并没有回话，只是默默地向他的桌案再靠近一步，他还没再说上一句话便被女人口中吐出的白烟给笼罩，待他皱起眉头挥散了跟前莫名而来的浓雾之时，他的脑子早有几分糊涂。
女人这时才回答了他的问题：「老爷，叫我清娘吧！」
「清……清娘。」
眼见周明雄已经被自己的诡术给控制住，眼冰冷的女人微微勾起嘴角冷冷一笑，看在周明雄眼中竟是巧笑倩兮、美目盼兮，像是杨柳拂水一般轻轻柔柔、娇娇嫋嫋的温柔乡。
女人根据先前在周老太太那处得到的记忆，轻轻松松地编织出自己的谎言：「我蒙受老爷恩惠，想要来报答老爷……清娘想要服侍老爷。」
就算是迷糊了的周明雄此时仍记得自己二十多年来的信念：「我不需要报答。」
也可以说，他希望自己累积的福德都不要获得那些世俗间的「回报」──他要将他所有累积下来的福德、眾人对他的感谢全部都奉献给兽仙，让这二十多年来点点滴滴的积累全都化作给兽仙作为周佑安的「买命钱」。
女人早前才因此而败北一回，这回虽与上次相隔的时间短，却早也有了应对之策：「兽仙要的是么儿，老爷，清娘愿意给老爷生孩子、愿意给老爷生一个『新的』么儿。」
「『新的』……么儿？」
「这样一来，小少爷就不需要受到兽仙的威胁。」周老太太破碎的记忆里有限，但也多亏了她房间外间那两名嘴碎的丫鬟，她也知道了些许关乎周佑安的事：「小少爷想要留洋、想要出人头地、想要光宗耀祖，小少爷已经为了这件事寒窗苦读了十多年，清娘知道小少爷的不易、也明白老爷内心的苦，所以愿意为老爷分忧解劳。」
女人的一字一句无疑打中了周明雄内心深处的纠结。
不说周佑安是他的儿子、他的血亲便已能让他全力以赴，更何况他还那么有才华！是放到大城里和人相较也是出类拔萃的人才，凭什么就要面对这样该死的诅咒、该死的命运！
此时在他心中，原本继续累积福德上奉兽仙抑或寻求镇上寺庙的两个选项当中，第三个选项悄悄地从侧边发芽。
周明雄的脑袋因为反覆的思考而清醒许多，他开始爬出血丝的双眼定定地看向女人，长久以来被沉重的目标与道德感所压制的念头蠢蠢欲动，在女人弯弯的眉目下终于一点一点地急迫自我束缚的蛹壳破茧而出。
「你真的愿意生一个──出生就会死了的孩子？」
女人怀着目的，自然应下了：「清娘为了报答老爷的恩情，自然是愿意的。」
周明雄默默盘算着，心想就算兽仙节只剩下半年，但若是自己幸运些、能让清娘在一个月内怀上孩子，那么到了兽仙节的那个时候他也能带着身怀六甲的清娘上山去让兽仙取子。
虽然他未曾见过兽仙，但若天云镇的人──或者说周家的人──乖乖地依照兽仙的规则走，那精怪一直以来的确也只会取周家嫡系么儿的性命，所以就算那时清娘怀中的孩而没有出生，那精怪定也不会伤及无辜。
周明雄的手指交叠，略微焦虑地相互磨蹭。
清娘知道他早已被说服，只还是被那层层叠叠的道德感给牵制着。她并不着急，也心知肚明在自己心爱的么儿的生死之前，旁人的一切都有被牺牲的可能，更何况自己还给他提出了那么诱人的提议──
用一团在他人肚子里的、还没什么感情的肉换取精心养育十八年的儿子的性命，这难道不划算吗？
清娘看着周明雄的情从恍惚到犹豫，从犹豫到挣扎，直到最后那无数纷杂的想法终于都被想要为周佑安求生的目标给一应排除到天边之时，他终于缓缓开口：「你若愿意，待你怀上我的孩子，我就娶你为妻。」
妻子死后十数年间，他的身边未曾有任何女人，就算这时候续絃也并不妨事，更何况就算在么儿结婚后不久续絃可能会让人说上几句间话，他也并不在意。
保下周佑安的命比起那些风言风语还要重要得多。
清娘见他终于松口，也真诚地笑了出来。
若要说让对方自愿奉献福德甚至奉献生气的最佳方式，可不就是这样的关係吗？
就算届时她还不能完全将周明雄的福德拿走，待到她吸取周明雄的生气而更茁壮些，要对付那藏在山里头不敢见人的兽仙又怎么会是难事？
清娘不想骄傲也不想得意，但她觉得自己半隻脚已经跨过成功的门槛，胜券在握。
周明雄让清娘去自己的房间乖乖地等着，儼然是将她当成旧时代的妾室一般，就像是奴婢而非需要尊重的正妻，但清娘也不在意，她本就是百年前的人，不懂什么男佣女佣，只知道奴才丫鬟，更知道作为富贵人家的妾该怎么做才能讨主人家欢欣。
周家的佣人才忙到了一个段落，便有几个人被找来去拿上多馀的红绸布料装饰周明雄的所住厢房的门面，又赶紧去买了一套恰到好处的水红色衣裙过来。
他们不明所以，却在傍晚开饭时，所有的人全都明白了──
「清娘是我收的人，以后大家都是一家人，你们认认脸。」周明雄难得把人都叫到正厅摆上两桌饭菜一道用餐，本来眾人都以为是为了要交代周佑安明天结婚的事，却不想是收了个没名没分的二房。
作为明天主角的准新郎官周佑安忍了忍，终于忍不住说道：「阿爸，你是……要娶细姨？」
周明雄淡淡地
