道：“小公子这是要出门去？”
“是。”沈澜解释道：“出门寻个生计去。”
那吴娘子瞪圆眼睛，眼角细纹都绷开了，惊诧道：“小公子不考乡试？”
沈澜略一思忖便明白了。这位吴娘子多半以为她是返乡举子，租个小院好读书，以备乡试。
“自然不是。”心里有底，沈澜便苦笑道：“家道中落，孤家寡
罢了。哪里还有余财科举？”
吴娘子一时失望，她见这小公子衣着光鲜，气度也好，又是杨家老仆领进来的，想来是富贵公子哥，却没料到，竟是个装穷的
落户。
“家道中落了，还有闲钱租院子？”吴娘子一时不信。
见她这般直白，甚至稍显刻薄，沈澜略略蹙眉，只笑道：“自然不是闲钱。”说罢，叹息一声道：“我手中也没几个钱，吴娘子心善，若能略略减免些租金，那再好不过了。”
这哪行啊！吴娘子纵横桃花巷四十年，与吵嘴从不认输，闻言却脸色大变，连连讪笑道：“这、这一月一两已是最低了，哪里还能减呢！”
沈澜
真意切地蹙眉，苦恼道：“吴娘子不包饭食，这一月一两是不是太贵了些？”
“当初可是说好的！小公子看着也是读过几本书的，怎得如此刁钻。”吴娘子拧着眉毛说了几句，生怕她再砍价，便匆匆离去了。
望着她落荒而逃的背影，沈澜忍俊不禁，谁知绿纱窗下忽传出男子低沉的嗓音：“览弟，错过此等美，着实可惜。”
沈澜一听便知是谁，开了窗，探出
去，一条小河清浅而过，数艘小船飘
其上，杨惟学一身海天霞色团领衫，戴玉冠，腰悬缠枝纹潞绸香囊，手持洒金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船，惹得沿河浣衣的妙龄
郎一个劲儿打量他。
沈澜忍不住笑道：“姑苏杰地灵，遍地窈窕淑，娉婷佳，杨兄所指美莫不是吴娘子？”
窗外正坐船的杨惟学，抬眼便见天上
云如扫，地上小楼清晓，有凭窗望来，色如春晓，貌比宋玉，扬眉浅笑，漫不经心的样子，端得恣意风流。
很难说杨惟学这般热心，是不是看脸。思及此处，杨惟学自己也忍不住笑起来：“览弟休要胡言。听我家老仆说起，只道那吴家开画帮的，家资颇丰，有一幼颇为貌美，览弟丰俊朗，才华卓绝，娶了那吴小娘子，岂不是天作之合？”
沈澜知道杨惟学
惯了，约摸也不在意这些，可她不欲再谈此事，以免坏了那吴小娘子闺誉，便换了话题，正经道：“杨兄不在家中温书，来做甚？”
“我帮览弟找着了这么个好地方，览弟便这般报答我？”杨惟学坐船来寻她，见了她便径自下船上岸。
沈澜
脆也合上窗，出门去寻他。
两正好在乌木门
相遇，沈澜便笑道：“如今已是八月初二，初九便要开始乡试，你竟还有时间来寻我？”
杨惟学一下子苦了脸，求饶道：“好览弟，我枯坐半
，实在看不进去书，便想着来外散散心。”
沈澜会意，挑眉道：“可你一众同窗俱要温书，不好打扰，这才想起我这闲？”
杨惟学讪笑道：“哪里哪里，我来寻览弟，且去石湖放舟。”
沈澜心知，对付这帮世家子弟，你若低声下气，反被认为没骨气，叫看不起，故而她便是要
结杨惟学，也从不惯着他。
于是道：“杨兄，你初九要考试，如今竟还要放纵游乐，想来是胸有成竹，必能做这苏州府的解元郎？”
杨惟学讪笑，见沈澜不肯随他出去，只好怏怏道：“也罢，不搅扰览弟，我自去放舟便是。”
“且慢。”杨惟学帮了自己这么多，沈澜难免想回报一二，便开道：“杨兄，非是我劝你，只是今初二，初九便要考试，你便是去作耍，心里也挂碍着考试，玩不痛快，或是玩完了，心里又觉得罪过。”
沈澜久经考场，太知道考前心态了。焦虑、烦躁、担心、期待……很少有能平常心。
杨惟学叹息一声：“我自然知道览弟好意。只我实在烦躁，看不进去书，反倒影响考试。”
沈澜暗道这就是考得太少，按理，周周一考，考到麻木，把高考当成一场寻常考试，平常心最好。
“据我所知，乡试一考九天，俱在贡院内，年年都有体力不支的，
了考场脑子一片空白的，打翻墨汁、烛台，脏污卷面的……泰半都是紧张所致。”这些俱是听裴慎闲聊时说过的。
“杨兄这是第一次下场考举罢？也不知到了考场是否会紧张。”沈澜道，“既是如此，乘着离考试还有七，杨兄不若叫家仿着贡院支个考棚，只在考棚中读书作文。一来塑造氛围，不至于心思散漫，读不进去书。二来适应考场，到了正式开考的那一，也不至于太过紧张。”
闻言，杨惟学一愣，只是细细思索后又觉得颇有道理，且这法子便是这科不中，下科好生备上三年，一样有用。思及此处，杨惟学便正色道：“多谢览弟，我这便回去读书！”
语罢，又惋惜不已：“览弟灵慧，若能好生读书，必能金榜题名，如今
弄商贾之事，实在可惜。”
沈澜心道她若要科举，乡试搜身可是要从发搜到脚底，狠一点的还得坦衣露
，光这一关她就过不去。
沈澜只笑笑：“我虽不能蟾宫折桂，可待杨兄跨马游街时，我必定去看！”
杨惟学朗声大笑起来，只快活道：“借览弟吉言。”
两对视一眼，一同笑起来。
笑了一阵，杨惟学又不免想投桃报李，只问道：“览弟可想好要做什么生意？若有差遣，尽管告诉为兄。”
