夏沉烟一边听姑姑讲解，一边“嗯”了一声。
含星说：“您刚才去正殿时，奴婢打听了一下，另外十二个入选的秀女，都是精通诗词的。有人回答只读过几句诗，落选了；有人回答略知一二，被大总管问了几句诗，她答上之后，太后娘娘才说留牌子。可您——您似乎并不算擅长诗词。”怎么会入选？
“我没有被询问关于诗词的问题。”夏沉烟说，“看见窗外那棵柳树了吗？”
含星望了窗户一眼。天地上下尽是雨雾，窗外那棵柳树浸泡在雨水中，随风而动的枯黄柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。
“奴婢看见了。”
夏沉烟说：“去把树根下的六根柳枝折掉。”
含星微微吃了一惊，很快反应过来。她应了一声“是”，走到偏殿门口，找了个借口，说要出去。
守偏殿的宫人们没有阻拦，客气地让她快去快回。
有一个坐在前方的秀女，转头看了夏沉烟一眼。夏沉烟对上她的目光，那个秀女略显仓促地转过头去。
夏沉烟没有太在意。她望向窗外，看见一个不认识的小太监走到柳树下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。
过了片刻，含星回来，低声回禀道：“姑娘，事情办好了。这些柳条，是您给夫人的旧部留下的信号吗？”
夏沉烟颔首，“陛下不会无缘无故更改计划，他可能会留意到名册顺序被人更改，我让他们先行离开。”
为秀女们讲解流程的姑姑，注意到夏沉烟和婢女的窃窃私语，忍不住看过来。
夏沉烟望了她一眼，姑姑下意识收回了目光，继续讲解流程。
含星并没有注意到这短暂的交锋。她略带可惜地说：“离开？这样您就失去了帮手。宫中规矩尚未整肃清楚，陛下不一定能查得出来。”
夏沉烟语气很淡，“他如果有心，就一定能查得出来，我不想让这些人平白受到波及。”
不久之后，姑姑讲解完毕，每个秀女的位份和宫室也安排好了。
夏沉烟被封为娴妃。除她之外，另有一个出身于大世家的秀女被封为顺妃。余者皆为昭仪、婕妤或美人，位份更低。
众人见礼，互称了几句“姐姐妹妹”，被姑姑引往各自的宫室。
夏沉烟被分到的宫殿是永宁宫。分配宫殿的人似乎有意照顾她，她独自享有整座永宁宫，而顺妃的宫里另住着两个美人。
转过永宁宫精雕细刻的影壁，可以看见广阔庭院。庭院中草木疏朗，种有潇湘竹，正中摆着一个门海——也就是水缸。
水缸由上好的青铜雕铸而成，其上盘桓着水龙纹样。潇潇秋雨落入水缸之中，在水面上打出一个个细小涟漪。
