伏在父亲的膝盖上，将那方白布垫在了胯部的位置，让光裸的臀部翘起；随后她便将双手并拢放置在竹席上，又微微分开双腿，放松肌肉与脚趾。这样，一副完美的“玉肤冰肌”，便完成了受责的准备，呈现出温驯、妩媚又真诚质朴的，合乎女子品德的模样了。
男人的手指轻轻扫过少女的脊线，也不由得暗自赞叹了起来。在自己日复一日的精心调教下，女儿终于出落成理想中的模样了。他也曾想过让明里侍奉自己——事实上，身为父亲他有权这么做。若是行事得当，不仅不用担心女儿的名声，还能收获未来女婿的赞赏——成熟而妩媚，才是他们追求的终极目标。
当然，时至今日他也没有这么做过。因为他对明里的定位，要更加高远。
“今日唤尔前来，是为了交代一件大事。”
男人的巴掌忽地落下，不偏不倚地打在了少女的左臀上。少女不由得一激灵，然而身体却没有丝毫挪动。由白而红的掌印很快便烙印在玉臀上，轻微地扩散开来。
明里知道，这仅仅是被称为“热臀”的前置工作。而当父亲选择用如此厚重的力度，来进行热臀时，必然是要讨论什么大事了。
“请父亲大人指教。”她恭敬而清晰地回答着。
“啪——！”巴掌很快降临在另一侧的臀上，接踵而至的，是一连串疾风骤雨：男人那老练的巴掌左右翻飞，每一击都蕴含着沉厚的力量；少女的臀瓣在这冲击下左右飘摇，宛若被风吹动的海面，涌起一阵阵臀浪。纵使那白皙的肌肤下已经隐匿着许多柔中带硬的、千百次击打而形成的“板花”，这份疼痛还是忠实地传递在她的身体上。明里忍不住攥紧了脚趾，整齐的白色足袋上也呈现出些许褶皱。
所幸，这顿巴掌只持续了一小会——二十下热臀并不算什么难熬的训诫。当微末的香汗初现在少女额上时，这顿疾风骤雨便结束了。
“呼……”她悄悄地喘着气，有些不安地盯着父亲放在案边的家法。若是在这种力度下，她并不能保证自己忍住疼痛不叫出来。
“不必禁声了，以后也没有这样的机会了。”
明里在余光中瞥见了父亲那复杂的眼，顿时忐忑从心底油然而生。
“说不定……是那件事……”
在此前，她也曾偶然听到父亲的谈话：大周皇帝在不久前驾崩了，年轻的皇太子根据程序，继承了整个国家。而新皇帝的首批诏令中，便有选拔各邦秀女进京充盈宫室的相关指示。说实话，她对这样的做法有些反感——古代君王登基便选拔宫室女子，往往是国家昏乱之兆。当然，她无权对此事置评——若是被父亲听到自己在背后妄议上国朝政，下场必然是在主厅中光着屁股，狠狠地挨上至少一百下板子。身为前首相的父亲，对政务大事十分谨慎——毕竟，旧日作为“敌酋”的田村氏，能获得如今执掌一方、安稳富余的日子，可离不开大周先皇的宽宏慈悲。
毫无疑问，万叶诸岛也是大周官员们造访的首选地点之一。长期面向各国的开放，以及流行文化的渲染下，万叶的女子自然呈现出千姿百态的格局。而诸多执掌权力的人物，也十分乐于让自己的女儿选入宫廷，服务皇室。于个人，这是一份显赫的差事，更是能接触到许多帝国精英的机会；于家族，朝中有人，无疑让消息也更加灵通。
明里知道父亲也在考虑这件事。新皇登基，作为望族的田村氏自然应该争取这个机会。只是，她没想到，父亲的目光瞄准了自己。
“噼啪——！”家法划破空气，落在了少女的臀部上。这一击宛若力透纸背，将整个臀部贯穿。明里不由得娇哼了一声，难耐地扭着臀部——她甚至能感到家法上的那首小诗烙印在臀上的触觉。一道绯红的粗斑很快便弥漫在臀峰上，将先前热臀的浅粉完全遮盖了过去。
“听着，明里。”视野中的竹板，伴随着男人清嗓的声音，在午间的白光下摇曳着。
“大周选拔秀女的官员已经到了。为父争取到了这个机会，答应他们，将你送进宫去。”
“当然，这个机会要看你能否把握。”
“噼啪——！”竹板拖着尖啸，再一次落下，将红肿再次铭刻于臀上。
“咿呀——！”明里终于忍不住喊出了声，声音里还带着些微的哭腔。
“我只给你留了一个选择。若是你落选了，田村家不会为你准备一个位置。”
一股隐约而深重的悲哀，弥漫上了明里的心头。是啊，身为一介女子，她自己的想法何曾被考虑过呢？在父亲的注视和规训下生活，成为父亲满意的样子，最终去实现父亲的目标……她并非没有意见，但她的声音不会被倾听。只要表露出明显的不满，等待她的只有落在臀上、劈啪作响的家法。她的人生只需要服从便好——从一个男人的身边，去到另一个男人的身边；从一个男人的膝上，转移到另一个男人的膝上……不变的只有赤裸的红臀，与深藏于心底的哀伤——而这，也将是他人欣赏的风景。
于是，她将脸颊埋在手掌中，在竹板来回的击打中，轻轻地啜泣了起来。
……
七下、八下、九下……少女的臀部上已经密布着竹板带来的红肿——其中一些的颜色正愈发深厚。一连串的击打，绽放出粉雪中的万千桃花，宛若一幅画扇，正展开它美艳的扇面。少女的娇哼逐渐变作哀鸣，其间还夹杂着些许抽泣。若是外人看到这幅香艳中又饱含优美与哀婉的图景，又该是怎一番血脉喷薄？只是，往多是留给画外人的——画中成为风景的人们，并没有他们那样闲雅的兴致。
田村朗挥动着手中的竹板，尽力不去看膝上的女儿。身为父亲，他又怎是真的绝情呢？他在明里身上倾注了无数心血，即使是那些惩戒，也蕴含着他的无数思量。然而他深知自己的位置——田村氏的过去、当下和未来，都并非一成不变地安稳；若是过分展现出温柔，便会被这温柔所吞噬。他所肩负的，不仅是自己的家族，也是如今名叫“万叶”的邦国的过去。觊觎自己的力量四下皆是，一个不慎就可能家毁人亡。
他从未像此刻这样由衷地感谢那些“征服者”。故去的老皇帝为国家开了个好头，而他所建立的这套体系，也事实上笼络了无数权贵豪强。威慑是双向的——皇帝享有宫室中千百女子的同时，他们也享有着皇帝的庇护。
所以，他必须这么做。明里出落得如此大方而美丽，若是留在国内，只能害了她。成为秀女，前往大周的心脏，才能让她在那个新世界里展翅翱翔。
“这是最后一次了……明里……”
他终于还是将内心的五味陈杂掩藏在那深厚的海洋之下，一如既往的保持着他的老成之色。毕竟，代表着大周天子的使者已经抵达了府中，而接下来，还需要由他初步检验明里的资质呢。
“请您审阅吧，林大人。”
田村朗依照大周的规矩，向面前的年轻人伏身叩首了一次。故去的高皇帝并没有全盘保留中夏古代的礼节——民间与官场中不利于交往的繁文缛节被一律取消，只有面见天子与天子使节时，才需要象征性地叩首以示尊敬。年轻人有些坐立不安地看着面前的男人，却也只得接受了他的致意。
“快起来吧，田村老师。”待田村朗叩首完毕，他急忙搀起了这位上了些年纪的老者。
林英，前中夏驻和国领事，现任驻万叶大使。按照惯例他本不必到来，然而大周如今缺乏驻留万叶又足够代表天子的人物，他又恰好收到任命，调任尚书房，因此便自告奋勇地请示朝廷
