地从眼眶中涌出，扑簌簌地落在了木材漂亮的花纹上——她没有继续挣扎，只是将那双纤纤玉手，赌气般紧紧地抓着两条凳腿。
“呜……呜呜……”
以完美之姿示人的，前首相田村朗最器重的女儿——田村明里，却竟然要以这种卑微而普通的姿态，像忐忑的待罚女学生那般，在众目睽睽之下伏在长凳上，光着屁股挨板子。巨大的落差让少女的自尊心在一刹那间碎裂了——她无法想象这般处置，正如她无法想象，为何那位亲爱的林叔叔，要选择自己来“杀一儆百”。
“林叔叔……他一定是讨厌我了……”
她羞愧而伤心地啜泣着，将头埋在长凳上不愿抬起。
……
“我是不是……唉……”
林英用余光瞥着长凳上待罚的少女，心中也不由得生出些许犹豫。然而他的做法绝非空穴来风：慕容清兰是个敏锐的女子，而她似乎早早就察觉到了两人那明显的动作。久居宫中的她，自然对此颇有微词——尤其是作为初见；更何况，阅览过秀女名册的她，自然也能将二人对得上号。当然，或许是碍于林英的面子，她始终没有指出，更是连任何微小的提示都没有作出。
“不行，必须要立这个威。”正因如此，他才下定了决心。
平心而论，万叶的选拔结果，是受到身为负责人的他的干涉的。虽然各方的意见都认为明里是综合成绩最有优势的，但考虑到避嫌，他还是将明里的排位调整到了第二位，而将身为学者之女的川上樱子，提升至了综合评定第一位。很显然，樱子还是保留了她与同龄人接触所得到的习惯；这份活泼或许算不得什么坏事，然而突如其来的“殊荣”，却让她的活泼变得如此刺眼——这是他所料不及的。而另一方面，自己与明里父亲之间的关系，也无形之间影响着台下少女们，乃至身边三位大内特派员们的判断——他需要一个不经意的机会，进一步阐释其中绝无徇私之情。
于是，他就正好逮到了这么一个机会：不仅能敲打有些飘飘然的川上樱子，还能无形地说服在场的所有人，更能借机给明里一点小小的“警告”——一直“罩着她”的林叔叔，可不是能随便攀附的“大腿”。
……
“不愧是他啊……”
慕容清兰看看林英，又瞅了瞅长凳上的两名少女，不由得默叹妙绝。在方才的观察中，她便已经将名册上的女孩们认了个大概，更是对樱子和明里多留了些心眼，而这也让她对少女间叽叽喳喳的小话和整蛊有些不快。“你们这是在打林尚书的脸啊……”，严格自律的她，下意识地冒出了这种想法。只是稍微考虑后，她还是决定不点出为好——毕竟轮到进宫的时日，再细细算账也不迟。然而林英却并无徇私之意，甚至毫不避讳地，将这两位万叶的大家闺秀直接拎出来“明正典刑”了。像这样小小的心理活动，与背后潜藏的短暂攻防战，便是时刻发生在帝都高墙中的日常；积少成多，便是一位官员的荣辱，甚至一个家族的兴衰。现在看来，当她还在为这位年轻尚书的前途担忧时，他却远远地走在了自己前面。
她用眼询问着林英，很快便从那严肃的情之下，得到了肯定的答案。
“那好，就让我给这些小家伙上第一课吧……”
于是她清了清嗓子，走到了台前。
“宫廷之中，尊卑有序。余虽只是一介宫官，却是奉大内的指示而来，先行教习你们入宫的规矩。”
“然而林大人，却是奉天子之命，主持选拔的钦差大臣。”
“莫非，各位觉得，自己就一定能够身居高位，不再需要我们的指点了吗？”
趴在长凳上的明里不由得打了个寒颤——是的，先前沉浸于玩闹的她，对问题的严重性估计不足。所幸这只是在前往帝都的游轮上，一切还可以息事宁人；要是在宫墙内对尊者如此不敬，可是要闹出大麻烦的——更进一步，若是皇帝陛下训话之际呢？父亲自小就反复强调尊卑之别，要是这样闹出乱子，不仅可能被逐出宫门，更是有损于家族颜面。
“是啊……我怎么就……”
冷战过后的她，终于将那无端的委屈按捺了下去。没错，挑出她的毛病，并用她和樱子来执行这初见的“下马威”，那严厉与苛刻之中，也是对自己的关切与担忧。
于是，少女那有些浮躁的心，终于安静了下来。
是的，这是她和同伴应得的惩罚。就算再羞再疼，她也必须心怀感激地忍耐下来。
……
“既然这样，那我就借着这个机会，给大家讲讲不中听的东西吧。”
台下的少女们鸦雀无声，颔首低眉地保持着那恭谦的坐姿。她们的余光中，是趴在长凳上待罚的，一度被认为闪耀得有些不可接近的同伴。
“通过了选拔，并不等于就此安稳了。能否留在京城，要看你们的本事。”
“即使是有幸留下，规矩也一样都不会少。若是违反规矩，犯了错误，可少不了皮肉之苦。”
慕容清兰说罢，指了指侍卫黎菽手上捧着的，一臂多长的板子：
“这是宫廷中标准的‘省板’，也叫‘中板’。顾名思义，举止不谨慎，犯了宫中规矩，需要好好反思，挨的就是这种板子。至于有没有附加刑，要不要挨藤条、皮鞭、棍棒，或是受姜罚以及责打别的部位，则视具体情况而定。”
“如果你们有幸服侍陛下、皇妃娘娘，或是其他德高望重的尊者，有时会有进一步的要求和规矩。要是犯了他们的个人忌讳，挨的就是‘小板’，类似于你们熟悉的‘闺板’或者‘家法’了。”
“当然，如果犯了严重的错误，挨的就是近一人高的‘戒板’，那样屁股上的伤就不是一两天能好的了。那时候，就等着睡稻草吃稀粥吧。”
少女们面面厮觑，小心翼翼地用余光望着彼此。面前这位女官的气势，毫无疑问给了她们极大的震慑。先前心中的一些不合实际的幻想，也被这番听来平和，实则暗藏警告的话语打消得一干二净。长凳上的樱子更是脸颊羞得彤红，教务处排队挨戒尺的时光，正携裹着那些不可名状的想象，再度席卷而来。她有些后悔自己连累了身边的同伴——是的，若是仅她一人受罚，倒也罢了。
“明白了吗，川上樱子，田村明里？”
林英适时地敲了敲桌子，扫视着长凳上服服帖帖的少女们。
“小女田村明里明白了，感谢林大人、慕容大人与二位侍卫哥哥的指教。”
出乎意料的是，明里竟然抬起头来，用那双眼角泪痕还未干去的清澈眼睛，直视着面前的二人：
“请侍卫哥哥们赐罚。”
“不愧是明里酱啊……”
“又坚强又可爱不是吗……”
……
“太好了……”
听着台下少女们纷纷的议论，林英那颗稍悬的心总算是彻底放下了。而一旁的樱子，也暗暗地露出了赞许的目光。
“不愧是田村家的才女……”两人的内心或许正想着同样的话。虽然只是一点微不足道的举动，但愿意承认事实，并以诚恳的态度虚心求教，在当下这微妙的氛围中，无疑是化被动为主动的一招。
“反应真快啊……”慕容清兰也不由得暗自称赞着，对眼前少女的印象也加身了几分。
当然，流程还是要进行下去。
“轻视尊长，擅自议论，乃是宫中大忌。今念你们二人态度诚恳，
