第四章比剑楚元159年冬，北地草原大寒，牲畜死伤无数。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
楚元160年开春之际，北方草原契丹八部中居中的两部合兵一处，夺霞关（一长城关口），南侵中原，攻平城（今山西大同），不遂，在平城周遭府县大掠一番，终还。
同年，平城知州兼平北军主将梁世景回京请罪，楚成宗虽未下旨治罪，梁世景仍被枢密院（后楚中央最高军事机关）逼其提前交出兵符，所辖平北军由外戚刘腾代领。
同时，枢密院及众相再次联名上柬成宗，请求及早收回西北军主将赵起的兵符，并责其回京休养，完成正常调换（为防止武将率兵作乱，后楚禁军及各地府军的主将一般相隔四年要调换一次，尤其是边军，最多不能超过八年），楚成宗仍未奏准，反而特意下旨昭告天下，念靖边侯赵起护边多年有功有苦，再加一级俸禄。
后楚禁军是指正规军，全国五十余万，其中二十余万（分三路，西北军，镇北军，平北军）守北边，又被百姓称之为“边军”，十几万驻扎在京城及周边，其中驻守京城的一万余人待遇最好，被百姓称之为“禁卫军”。
其余的禁军则据守中原各地要塞及沿江重镇。
另外，地方上各道各府州另设厢军，也称府军。
自古以来，中原王朝的边患大多都在北境，后楚正北与西北的威胁主要是来自草原上的契丹各部，只是由于契丹各部多年不和，威胁并不算太大，当今后楚最大的威胁来自东北方向的辽东，那边在后楚立国同时，兴起一个燕国，由汉人、渤海人和女真人组成，建国君主为汉人，与后楚保持了多年的邻好，可随着后几代君主越来越昏庸，加上女真部的逐步崛起，在后燕第五代皇帝驾崩之时，女真大将完颜昊趁主少国疑之际发动兵变篡夺皇位，改国号为“金”，并剑指中原，自此，后楚东北边关便时常受到金国的威胁，好在幽云十六州为后楚牢牢控制，依凭地形优势，即使在金国兵力极盛之时，也未能够打到关内。
由于幽云十六州对中原安稳极为重要，在楚成宗刚刚登基之时，随着金国的再次大举入侵，稳妥起见，楚成宗派颇擅军事的四弟康王作那里一方之将，却不料，待他这四弟镇守经营十六州多年后，再也不听调，俨然成为一方节度使。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』
群臣之所以屡次上柬楚成宗收回赵起兵符，也是防在西北再出现一方节度使。
转眼已是楚元160年秋。
古梁镇西，午后的阳光掠过绵延几十里的大大小小的山丘，照射到一处山丘后的田地，此时，错错落落的田里，庄稼已收割完，几个老农在收垛着秸秆，田地尽头山角之下卧着一个小村庄，正睡着午觉。
村口古树下一只老牛在树荫里打着盹，几只母鸡在谷垛底扒啄着，时而对视鸣叫几声，蝉声依旧响亮，却已不似夏日里那般透彻，弯弯曲曲的巷道宁静而安祥，隐隐的蝉声狗吠里，偶尔叽喳几句人语轻轻飘到阳光里，和着微风，是几个妇人正围坐在谁家门前，聊着家长里短。
村北坐落着一处谷仓，谷仓一角，搭着两丈见方、离地两尺的木台，台下十几个少年，身着或灰或青布衣，手持木剑，围坐在木台四周，一身着红衣稚气尚未脱的少女坐于其中，尤为显眼。
他们一旁，两个络腮胡的中年男人并肩站着，望着木台。
木台之上，两少年相距三、四步，举剑对峙着，年长的那个身形魁梧，粗犷脸廓，浓眉秀目，沉稳里不失俊朗，而年少的那个长相更是清秀，只是有些过于俊俏，如不是农忙里早出晚归风吹日晒造就的黝黑皮肤，以及隐约突显的喉结，会让人误认为是女扮男装的。
在对峙片刻后，年少的那个先动了，只见他平举的木剑微微扬起，双脚贴地向前滑行两步，剑尖迅速下沉，径直向对方胸口刺去。
年长的后撤一步，待对方剑尖刺到尽处，反身向对方胸口刺去，年少的不格不退也不躲，前脚再上一步，抖起手腕，仍向对方胸口直刺，完全是一种同归于尽的打法。
年长的可能是忌惮对方的剑速，或是不想这样草草打平，剑行到半途，身形急退，随手侧剑向少年手里的木剑格去，不料年少的剑气极盛，剑身虽受了重重一拍，却只是微微抖了一下。
年少的挺剑再进一步，挥腕再刺，年长的再退，这时，后背已抵到墙上，眼见那木剑再次刺来，年长的本可以纵身向一侧跃开，这时却显是不想再躲，只是身形略闪，躲开剑芒，同时内力全聚于木剑之上，扬手全力回刺。
年少的仍是不躲，一双黑白分明的大眼微微眯起，直直盯着对方的胸口，仿佛除了它，这世上再无他物，只见他不退反进，左肩迎着对方剑尖挺去，同时右手手腕一拧，对着年长少年身影移去方向再刺！两人几乎在同一刻刺中对方，只是年少少年的剑刺在年长的胸口，而对方刺中的却是他的左肩，胜负已分。
“停！”二叔大喊一声，这一吼之后，几丈之地再无声息。
二叔与六叔对视一眼，同时摇了摇头，也不知是对谁更为不满，只是摇头后，二叔的视线落在年长少年身上，而六叔却是看向年少少年。
虽说两少年这一番争斗只在两息间，却在内力迸发之下，此时，额边都已笼上微微汗气。
年少少年脸上仍无表情，也不说话，收剑缓缓退后，抱拳向年长的作了一个揖。
年长的呆立不动，剑仍举在空里，面色苍白，扭头向二叔、六叔看去，他们脸上这时已无表情。
年长少年视线又扫向那红衣少女那边，在一片忿然的表情里，红衣少女旁边青衣男孩眉目间掩不住的笑意在人群里尤为显眼，他的笑看在女孩眼里，本就高高撅起的小嘴撅得更高，伸手在他肩上狠狠推了一下，娇声骂道：“小六子，看你这贼眉鼠眼的样子！”回身看向二叔，又说：“二伯，你看沐风哥又耍赖！”二叔不答腔，六叔皱皱眉，训斥少女：“云婷！这时候要称呼师伯、十七师弟！”又说：“什幺小六子，那是你六师哥！”少女小嘴又撅，说：“爹！就是幺！哪有沐风哥这幺比武的？只知道刺别人，别人刺他，他又不知道躲，如果是真剑他敢那幺比幺？！”别的少年虽是师命不敢违，乖乖坐在那里不敢吭声，却都暗暗点头，显是内心里对少女的话深感赞同。
六叔瞪了少女一眼，见她毫不在乎，只能摇摇头，喑叹一口气。
少女斜眼瞅着年少少年，低声发着牢骚说：“跟人家比也是，一点也不知让着人家！”喃喃又说：“也不知跟大师兄学学！”“云秋！”二叔冲着台上年长少年厉声说：“罚你到山顶小屋再思过两天，不许吃饭，彻底想明白为什幺又会败！”又冲台下少年说：“云彬、云志，你们两要再偷着送饭的话，我就打断你们的狗腿！”众少年之中王志彬与一娃娃脸少年低了头，二叔又吼：“听到没有！”两人忙低了声音说：“知道了师傅！”二叔喘了口粗气，呆了呆又盯向红衣少女：“云婷，你也是！”红衣少女撅了嘴，轻哼了一声，不语，二叔呆了呆，指着年长少年说：“你要再送的话，我就打断云秋的腿！”红衣少女急道：“二伯，我自己愿意送的，你凭什幺要打大师兄的腿！”二叔瞪着眼说：“我喜欢！你再送试试！”扫了一眼众少年，狠声又说：“你们这些当师兄的都要好好想想，为什幺老输！”说完，缓缓又摇了摇头，与六叔回身缓缓离了谷仓，随着谷仓门给关起，这一方之地现出片刻沉寂。
