女儿。好，我便一箭双雕。”
红香满以为这头一个说出来便会镇住这李大人，没料想他竟不以为然，心中暗自纳罕。又继续道：“好，头一个是个双棒，你可得都拿下了，少一个也不算。
这二一个，却是京郊渔户奚老汉之女，名叫若兰。”
“一个渔家女子有何稀奇？”李大人插言道。
“你莫要小瞧这渔家女子，她可是京都内外少有的美女，天然风姿，不加雕琢。可不是我们这脂粉堆里的人能比得了的。况且在她背后有个靠山。你可得罪不起。”
“哦，靠山。还有比御史大人更厉害的人物？说来听听”
“这奚若兰的靠山，其实也就是要你拿下的第三个人物——侠女玉牡丹。”
“玉牡丹！”李大人听到这三个字，不禁倒吸了一口冷气，“那个渔家女子倒是好办，可这玉牡丹实在难以应付。”
红香见终于将李大人难住，心中好不畅快。她说的这玉牡丹是京城一带着名的女侠客，乃武林世家出身，自幼习武，经过高人指点，练到二十岁上，已经是青出于蓝了。她在江湖上行侠仗义，专除恶霸邪盗。两年前，朝庭扫北大军的军饷一百万两黄金被劫，连累两千押送官兵要被问斩。这玉牡丹暗中查访，只身独闯湖北九龙潭，剑挑一十八名大盗，取了军饷回来，受到皇上的嘉奖——认她做御妹，并赐金牌一块，许她凭这金牌可以有先斩后奏之权。连皇上都让她三分，一般人哪得罪得起她。
其实红香先前用话挤兑李大人，不过是口头快活快活。现在叫她离开那根大肉棒，她反倒舍不得了。于是道：“好啦，知道难做就行，可别说我们女人都不正经。咱们前头的话就当没说，咱俩该怎么处还怎么处，成不成？”
李大人眯缝着眼沉吟了半晌，忽然把眼一瞪，伸手捏着红香的白乳，笑道：“干！就照前头的话来办。你把口活练好了，把屁眼洗干净，就等着我拿下这四个妞吧。”
红香见他说话不中听，娇嗔地打了他一下。李大人就势捉住她的玉手，把她拉向自己身前。
这时，已是半夜了，红香小榭笼罩在皎洁的月光下面。屋内的烛光，将两个人影映在红窗之上。只见两个影子愈靠愈近。不多时，吱呀呀的床声又响了起来。
第二章：姐妹花
白忠诚目光呆滞，瘫坐在自己的书房里，近晌午的阳光从窗格间直射下来，照在他斑白的头发上，早朝时的情景仍在眼前回放，刘公公尖锐的声音还在耳边回响：“察，御史白忠诚恃才放旷，常以谏议为名嘲讽圣恭。
虽我主有惜贤纳谏之德，难抚白佞欺君妄上之心。念彼素有微功于朝庭，今免其死罪，剥职为民，着刑部议罪而后定其刑。钦此。”
白忠诚的官帽在早朝上就被摘掉了，退朝回来，他连官服也没脱，就只呆呆地、空虚地看着面前的地方，已经足足有半个时辰了。
门外，一双俊俏的眼睛焦虑地望着他。这是一个妙龄女郎——白御史的大女儿白玉冰。父亲自从早朝回来，就一个人关在书房里。自己曾想进去问个究竟，却被他赶了出来。玉冰心中焦急不已。
这时，一个丫鬟从外院进来，手中拿着一张书简，见到玉冰，忙跑了过来。
“大小姐，刚才有个人自称是相府的人，交来一封信。说是一定要交给你。”
“丞相府给我的信？”玉冰心中狐疑，同时还有一些反感。
听说丞相夫人去世一年了，昨天，丞相派人来跟父亲提亲，说是相中了自己，被父亲一口回绝。这当朝丞相已是个五十多岁的老头子了，竟然打一个十八九岁姑娘的主意。玉冰听说后也很生气。这当儿，相府来信是什么意思呢？
玉冰踱到檐下，抽出信征笺展开观看，不看则已，看罢不由得怒火中烧。原来，信中说，今天早朝，父亲被圣上责备，已罢免官职，还要被刑部议罪，恐怕要受刑罚。如果玉冰肯嫁给丞相，丞相一定在圣上面前美言，包父亲官复原职。
令人气愤的是，信中说，玉冰如果不愿，让妹妹玉洁代替也可。玉冰暗骂一声“卑鄙”！正要叫门进去与父亲商议，忽听书房里传来父亲的声音——“万岁，老臣服侍两朝君主，忠心耿耿，天地可鉴。今遭枭小诬陷，迷惑圣听。老臣唯有一死，才能证明一片丹心。万岁，罪臣白忠诚去也！”
听到这里，玉冰才知到事情不妙，慌忙推门闯入。只见老父站在书桌上，一条绫子结了一个圈搭在梁上，父亲正要把脖颈伸进套中。
玉冰哭叫一声：“爹！”
白忠诚身子一颤，刚才一点必死的决心被女儿的呼唤驱散了，腿脚一软，坐在了桌上。玉冰扑过来，抱住老父放声痛哭。
总算安慰了老父亲，玉冰确定他不会再寻短见，这才回到自己的闺房。她坐在床上，心还在嗵嗵地跳着。刚烈的老父亲哭泣的声音一直在她耳边萦绕；一闭上眼睛，就看见一个圈套牢牢地套在父亲脖子上。不，这圈套似乎是套中了自己。
玉冰把那封信展开重读了一遍，一个令她自己不寒而栗的念头从心底生了起来。
“姐姐”一个银铃般的声音把玉冰从沉思中唤醒，妹妹来了。她慌忙将信塞在枕头底下。
门口站着一个与自己长相一模一样的女孩，正是玉冰的双胞胎妹妹玉洁。
“玉洁，你找姐姐有事？”玉冰问道。
玉洁的美目中闪着一点泪光，“姐姐，不用瞒我了，我什么都知道。”说着，玉洁递过一张纸笺，那是一张跟玉冰收到的同样的纸笺。玉冰接过来扫了一眼，内容大致相仿，都是让姐姐或妹妹嫁给丞相。
玉冰无言地从枕下取出那封信，递给了玉洁。玉洁看后，焦急地问：“姐姐，怎么办？”还没等玉冰回答，她又接着说：“让我去吧。”
“不！”玉洁打断了妹妹，“你还小，让我去。”
“小？我们只差半个时辰……”
“别说了，就这样定了，我是姐姐，你听我的。”
“不听，不听，就不听！”
姐妹俩僵住了。过了好一会儿，玉冰才道：“玉洁，咱们谁也不去，这样吧，你在家照顾爹爹，我去城外找姑姑商量一下。”
玉洁低头想了一想，说：“好吧。”
玉冰乘着一顶小轿从家里出来，直向西城门走去。她家在城西住着一位表姑妈，平时不大往来。姑妈一家都是平凡本分的庄稼人，没什么能耐也没什么主意，家里出了这事，估计不但帮不上忙，而且连个准主意也拿不出来。她说去找姑妈商量，其实是稳妹妹的心。等轿子离开家远了一些，玉冰就吩咐轿夫绕道往丞相府去了。
到了丞相，玉冰命门丁往里禀报。若在平时，玉冰这样无名的姑娘是进不了丞相府的，俗话说：“丞相门前三品官”，这些门丁都势利得很，就连王公大臣过府都要甩点跑腿钱。今日却不同，当玉冰说出“白御史家小姐”几个字，那两个门丁互相对视了一下，看着玉冰的眼色既猥琐又惊奇。其中一个门丁忙不迭地跑进去。
不多时，一个干瘦的先生随着门丁气喘吁吁地跑出来。那先生像是管家模样，一见玉冰，先是一愣，随即满脸堆笑道：“啊，难得白小姐芳驾光临，欢迎欢迎。
在下是相府总管李咏，我家丞相现在正办理一件要事，请小姐到书房稍候片刻。”
玉冰随李总管到在书房，早有老妈子将香茶奉上。玉冰哪有心思品茶，想到一会儿可能要发生的事情
