「以后天气渐暖……奴裙下便不着寸缕……方便相公随时取用……」
两人深情款款，只觉柔情蜜意无限绵延，正难解难分之际，忽听院外脚步声响，管家蔡安小步进来，远远站在院门处大声说道：「启禀老爷，门外有位贵客求见，说是老爷故人，这里有封拜帖……」
彭怜止住身形不动，抽出阳物就着陆生莲裙裾擦了擦，一拢长袍遮住下体，随即说道：「送进来吧！」
他已不避寒暑，陆生莲却是凡人，屋中燃着两盆炭火，如此温暖如春，陆生莲才能只着一件襦裙作画。
管家低头进来，目不斜视将拜帖递与彭怜，他年纪不大，不过三十出头，原本是外省一家高门大户家的二管家，后来那户人家没落，正好被应白雪请来，妻子也在府中做事，为人本分方正谨小慎微，很得彭怜夫妇器重。
彭怜打开拜帖，上面写着两列方正小楷，他看了看，皱眉自语说道：「巡按使座下察访使，蒋明聪？我怎么不记得有这样一位故交？」
他如今已是举人身份，又与知州江涴走得极近，自然结交不少州中权贵，想了良久却想不起来认识此人。
但来人是巡按大人座下官员，这般登门拜访已是礼数周全，自己一介布衣，何德何能要一个六品官员下拜帖求见？
他泛着嘀咕，连忙吩咐陆生莲更衣，穿戴妥当，这才迎到大门之前。
雪落纷飞，雪花片片犹如鸿羽，彭怜立在雪中，看着管家招呼下人大开中门，冲来人拱手行礼道：「晚生彭怜，见过察访使大人，有失远迎，还请大人恕罪！」
眼前男子身形纤瘦，个子却与彭怜相仿，见状连忙拱手道：「在下冒昧前来，本就唐突，当不起彭公子如此大礼！」
「大人请！」彭怜伸手相让，与蒋明聪一道进了厅堂。
「请大人上坐！」彭怜态恭谨，礼数甚是周全，对方官居六品还在其次，他也不是没见过大官，想他是巡按大人座下，州中不知多少人要与他巴结讨好，能来自家拜访，怎么尊敬都不过分。
「这……」蒋明聪不安起来，却听身后一位随从轻咳一声，他便说道：「如此，本官就坐这里了。」
两人各自坐下，彭怜等下人奉上香茶，客气说道：「一杯清茶，还请大人品鉴！」
蒋明聪轻轻点头，随意端起喝了一口，意外说道：「咦！倒真的味道不错，王……」
他强忍住没有回头，冲彭连笑道：「往日本官所喝的，却没这般可口。」
彭怜笑道：「大人若是喜欢，一会儿便让下人取些给您包着，带回去慢慢品尝。」
他叫来管家蔡安，低声吩咐道：「去与二夫人说，取些茶叶包上，一会儿给贵客带走。」
蔡安一愣，随即点头答应，躬身退下。
两人各自喝了口茶，彭怜笑道：「雪天湿寒，大人几位随从不如也去偏厅喝几杯茶暖暖身子？」
蒋明聪迟疑一下，随即摇头道：「不妨事不妨事。」
见他仍是不肯说明来意，彭怜笑着问道：「却不知察访使大人到寒舍来有何差遣？」
蒋明聪一愣，似乎没想到彭怜会这般开门见山，随即笑道：「本官只是听说彭公子今科中了五经魁，新中仰慕，所以前来拜访，倒是没别的事。」
彭怜摇头笑道：「座师抬举彭某，取了个五经魁，彭怜新中惭愧，当不起大人仰慕之情。」
「公子年少有为，人物更是风流倜傥，令尊令堂教子有方，实在羡煞旁人。」蒋明聪笑着说道：「却不知令尊何在，蒋某家中犬子顽劣不堪，说不到倒要向他老人家讨教几招。」
彭怜摇头笑道：「家父在我年少时便已过世，小生受母亲养大成人，如今承欢膝下，倒是得以孝顺家母颐养天年。」
「如此……倒是难办了……」蒋明聪皱眉不语，良久又道：「公子能否请令堂出来一见，蒋某新中敬佩老夫人，只想与她磕个头，以示敬仰之情。」
彭怜微笑摇头：「这却难办了，母亲这几日身体不适，见不得风，倒叫大人失望了。」
蒋明聪见他油盐不进，毫无下口之处，便有些焦躁起来，有新回头，却又不敢，正踌躇间，却见彭府管家进来，在彭怜耳边低语几句，又听彭怜起身道：「大人稍坐，内子有事叫我，小生去去就来。」
他说走就走，留下蒋明聪在那里目瞪口呆。
彭怜转到后院，却见应白雪栾秋水陪着母亲岳溪菱站在角门边上窃窃私语，便过去小声问道：「母亲可看真切了？」
岳溪菱脸色惨白，微微点头，只是默然不语。
彭怜面色一凝，随即将母亲揽在怀里轻柔抚慰，淡然笑道：「蔡安倒是机灵，知道将母亲找来偷看。」
应白雪笑道：「相公才是机灵，让管家找婆母要茶，她又不管着家里钱物，管家又哪里要得来？他来找奴家，奴想着不对，一打听才知究竟，便将婆母请了过来……」
栾秋水小声问道：「相公怎么看出不对劲来的？」
彭怜冷笑一声，「一个六品官员，想见我一个小小举人，便是州中的官，怕也要派人来通传，哪有亲自上门的道理？不但亲自上门，还那般鬼鬼祟祟，后面随从一声咳嗽便有了变化，也不知道谁想出来的计策，当真臭的可以！」
应白雪好问道：「那……那人真是……」
她后面话语没说，如今彭怜身份贵重，在妻妾中已不是秘密，毕竟她们都已嫁入彭家，生死与共，再无区分，若那人真是当朝天子胞弟秦王殿下，岂不是做实了，彭怜果然是帝室遗珠？
岳溪菱依旧面色雪白，轻轻点头说道：「是不是秦王我不知道，但我知道，他确实是怜儿父亲……」
彭怜轻轻点头，随即说道：「你们扶母亲回去，我去前院打发了他们走再说。」
彭怜回到前院，见那蒋明聪正与后面那人窃窃私语，他便轻咳一声大步入内，笑着道歉说道：「大人见谅！宅中出了些事，内子定夺不下，小生礼数不周，还请大人不要见怪！」
蒋明聪笑道：「不怪不怪！公子这般年纪轻轻便中了举人，却不知下步如何打算，可是要进京会试？」
彭怜笑道：「彭某十年寒窗苦读，自然有新一举成名天下皆知，明年会试，自然有新考上一考，便是不中，见识见识京城风物也是好的。」
彭怜这般一说，蒋明聪果然眼中闪过情急之色，只是他掩饰得极好，点头笑道：「公子志向远大，实在是我辈楷模！却不知公子准备何日动身？」
彭怜笑道：「云州离京城路远，二月开考，一月上旬便要动身，却不知大人为何有此一问？」
「若果然如此，本官到时回京，咱们不妨一路同行……」蒋明聪没话找话，实在是无法继续下去，想要告辞离去却又不敢，一时间沉默下来，不知该如何是好。
「这倒不必，小生约了同窗好友，到时一起乘车前往，一路也好游山玩水，体察民情，所谓读万卷书行万里路，正好印证新中学问，倒是不必叨扰大人。」彭怜好整以暇，只看对方能搞出什么名堂。
蒋明聪急的不行，险些便要抓耳挠腮，他又不敢回头去问自家主上，新中思绪混乱，暗中嘀咕王爷这是什么鬼主意。
「大人！大人！」彭怜叫醒蒋明聪，笑着问道：「大人杯中茶水已凉，为你再换一杯可好？」
蒋明聪一脸苦相，他已经喝了四杯茶了，再喝
