手，说句公道话，此人武道之成，实在骇人。她不争名、不逐利，却能压得江湖几位老家伙都不敢随意招惹，非天极巅峰，难言胜负。”
掌门尉迟恒默然点头，随即叹道：
“长卿，你要记住——人在江湖，最怕的不是真对错，而是不识高低。该低头时就低头，该叫前辈就叫前辈。”
他语声忽转，冷冽如霜：
“你一个小小破元中期，就敢去碰桑若兰的瓷？她若真动手杀你，我都不敢去讨一个说法！”
白长卿羞愧无言，低头不语。
这时，尉迟青缓缓拱手：
“教主所言极是。但有一点，还请师兄细思——那桑若兰武功虽高，但铁阴教中除她之外，尽是泛泛之辈。”
他语气微顿，眼神深邃：
“可惜的是——她，年已四十，早该物色接班人了。”
这话一出，殿中气氛微变。
掌门尉迟恒眉梢一挑，眸中泛起一丝寒意，缓缓起身：
“你的意思是——我们惹不起桑若兰，难道还惹不起她要扶上位的小丫头？”
尉迟青点头，语气平静：“江湖之祸，从不兴于正面强敌，而是于未觉时断其根。”
尉迟恒冷笑，衣袖微拂，茶水尽倾：
“很好。”
他目光锐利如刀，缓步走至大殿中央，忽然厉声喝道：
“来人——！”
“我青城派弟子白长卿，无端被人采补一阶修为，此乃当众羞辱，无端之祸！”
“去——给我查清楚桑若兰近来是否新收徒弟。”
他声音骤冷，宛若风雪压顶，字字铿锵：
“若真有……就提前让她凋谢！”
第4章 剪根之夜
江湖中有少林、武当，有天剑山庄、万法道宗，也有青城、嵩山、神霄、飞花谷，各大门派林立，高手如云。
可若细数这百年间真正名动天下的女性高手，寥寥无几。
这并非偶然。
在幽宁朝，风气一向男尊女卑，认为女子不过附庸，养在闺中供人采补而已。
女子练武？
既少资源，更无人倾囊相授，修至中境已属凤毛麟角。
至于能与男子争锋、登临绝顶者，百年难出一人。
因此江湖之中，虽有“铁阴教”之名，却无人问是否还有“铁阳”、“金阳”之流。
——根本不需要。
采补之道，本就是男子为主，女子为被采，何来逆转？
也唯有铁阴教，偏偏反其道而行之。
此教自成一脉，开山祖师便是妓女出身，潜修数十载，自创房中术武学，借采补阴法逆转体质，终成一派。
教规极严，只收女子、只传女子、只供女子自保，非天赋异禀者不可入门。
因其功法太过“下作”，不登大雅之堂，千百年来始终不得入正道门墙。
——直到桑若兰横空出世。
她十三岁入教，二十三岁登掌教之位；三十岁击破神霄教大阵，一战成名，破了“女子无天极”的旧论。
因她一人之力，铁阴教终被江湖主流门派所正眼相视。
但即便如此，她从未出席所谓“武林大会”、不曾参与五年一次的“江湖大评”、更不在武林榜册留名。
江湖屡次请她做评审、入长老会，她皆婉拒。
她不争权，不论道，不喜声名，只独自游历，四处于花楼烟馆之间走动，她只做一件事——铁阴教断档严重，她必须培养合适的接班人。
有阶梯才能算一个帮派。
于是江湖才终于意识到：
桑若兰这尊神女般的女子，终有老去的一日。
而她知道，自己已经将铁阴教的名声打了出去，如果自己有一天遭遇不测，铁阴教将后继无人。
京城三大青楼，并称“云梦三楼”：
一为东城之最绣春楼，灯火最繁，权贵最爱往来；
二为西市旧坊落梅楼，清幽典雅，养人如玉；
三为南城行巷听雨楼，技艺繁多，舞伎最多。
这三楼虽非官设，却隐隐分出等阶，得以称“楼”者，非市井所能比。
落梅楼便是其中之一，虽地处西市，却自成一方静界。坊口有老梅三株，寒冬腊月依旧斜开，被文士称为“城中清气未绝处”。
而怜香，便是落梅楼七位头牌之一。
她十五岁，却已出阁接客三年。
初入楼时不过十二，眉眼未开，骨骼清瘦，便被老鸨评为“梅中秀骨”。
数月之内，学得琴音词令，初试登台即夺三人争抢，价高至三百金，震动半楼。
不同于绣春楼的芙蓉明艳、红绡艳冶，怜香沉静如夜水，三年接客未传一绯语，来者皆敬重，不敢造次。
她不是因为娇艳动人而受宠，而是因为桑若兰三年前亲临落梅楼，单以一言：“此女可引魂。”
这一言，让她登楼位列头牌，平起平坐于二十多岁的诸位姊妹之间，且无一人敢言不服。
落梅楼虽非铁阴教分支，但楼中头牌中皆为入教之人，皆为桑若兰暗中培养之女，教规森严，只采不夺，不可伤命。
而怜香，更是桑若兰最早私下看重的接班人之一。
她不同于阿瑶的温顺天赋，她是靠真实地在“床上杀出来”的路子一步步坐到今日的位置。
视线回到南城行巷听雨楼。
檐外细雨纷飞，伴着遥空一声低低闷雷。
听雨楼中烛火摇曳，映得纱窗上一道纤影静坐如画。
幽幽琴声自楼内传出，与檐下滴落的雨声交织成曲，亦真亦幻，令人恍若置身烟波清梦。
琴声忽缓，时而如夜寒悄至，时而似幽叹轻飘，一如抚琴之人淡然心绪之流露。
临窗静坐的是一位素衣女子，看年纪不过二十许岁。
只见她云鬓轻绾，几缕青丝垂落肩头，面庞在灯影下朦胧如玉，清丽绝俗。
眉目如远山淡黛，眸中却隐有寒星点点，幽幽寒意不见底，教人不敢逼视。
她静静凝神于窗外雨帘，指尖在琴弦上轻轻拨弄，若有若无地续着曲调。
那身姿端凝，恰如寒梅傲立霜雪，举手投足间自有一股凛然之气。
楼梯拐角处，两名服侍的婢女正轻手轻脚走来。
年长者名唤桂嬷嬷，在服侍多年；年轻的是新来的小环，今夜头一回当值听雨楼，只觉琴音悠扬沁人心脾，不由自主地探首多看了几眼。
桂嬷嬷瞥见小环走神，忙低声叱道：“莫东张西望！楼上那位，可不是你我能妄议的。”
小环吐了吐舌头，赶紧收回目光，悄声问：“嬷嬷，楼上坐着的……是冷燕姑娘吗？”
桂嬷嬷闻言，神色一肃。最╜新↑网?址∷ WWw.01｀BZ.c｀c
琴音不知何时停歇，楼上登时一片寂静。
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她低声答：“正是冷姑娘。记住了，她在教主跟前极得器重，往后言行务必小心谨慎。”
小环点头称是，轻提茶盘，随桂嬷嬷蹑步上楼。
将至门口，只见房门半掩，透
