看看。”
声音不高，却落得沉稳
脆，足以叫几名随侍兵卒脸色稍霁，纷纷应诺：“是！”
他扶着冰冷石栏，掌心汗湿，却故意在最末两阶停了一瞬，转身扫视一圈，朗声道：
“守住今
，便是守住明。景平不是孤城，咱们也不是孤军。”
这句重重落下，几名老卒默默挺直了背。
他自城楼徐徐而下，雪花与寒风扑面，脚步沉稳而凝重。
街面早已
作一团。
粮铺门前，十余
正撕扯着麻袋，洒落一地的米粒被雪水染得污浊不堪。几个孩子在雪地中争抢捡拾着米粒，一名
哭着责骂，却被旁一拳打翻在地。
菜市已无摊贩，连桌板都被拆去作柴火。更远处，一队巡兵本应驱散闹市，却反而强行
迫一家药铺
出存粮，一名药童反抗，
部被撞得鲜血直流。
百姓哗然，喊骂声、哭泣声、嘶哑的呼喊织成一片。
他示意随从亲兵出面镇压，奈何多势众，城中混难以立刻平息。
沉默中，他一路穿过杂
街巷，朝府衙而去。
府衙前，已聚集了大批焦躁的百姓，夹杂着慌推搡的群和散堆放的车马行李，多是城中大户家丁和仆役。
声嘈杂，百姓们眼神慌张，或哭泣，或抱怨，更多的是无助和恐慌。
他沉声呼喝，力图安抚：“各位请冷静，秩序是救命之本。”
声音刚落，混未减，一名衙役急忙迎来，恭敬地拦住他：“将军，请随我
府。”
他默然点，随衙役穿过纷群，径直进府衙
走过长廊，踏正厅，厅内隐约传来低沉的私语声
声音压低，急促中带着难掩的焦躁：
“……安抚使弃城不守，都统战死在外……”
“景平守不住，投降是唯一实策。”
“大莫非忘了，当初绥宁力战不降，
城之后，那般惨状？”
“此非大之罪，若能保全百姓
命，何错之有……”
高彦清脚步顿住，凝神倾听。
那些声音他熟悉，正是城中士绅、幕僚宾客，曾与他共饮举杯之。
他稳稳推门而，跨过厅门。
婢
惊慌躲避，厅内声音骤然止息，旋即变为温和问候：
“将军，这是何时到的？”
厅案上酒器散，府尹陈载仁坐于主位，眼神闪烁不定。四周士绅幕僚皆端坐如仪，脸上是虚假的忠义之色。
北地九府，惟景平设尹，其余皆为知州。制度之殊，可见景平之重，亦见朝廷之倚重。
“诸位，”高彦清目光扫视厅内，语气平静而锋利，“街市失序，粮铺药铺被抢，巡兵不出。望诸位与府尹一道，出面维持秩序。”
厅内一片沉默，无答话。
陈载仁咳声一响，沉声道：
“将军所言极是，正召集众商议对策。
拟安民檄文，稍后由我亲自巡视慰抚百姓。”
“何时出发？”高彦清冷问。
陈载仁神色一僵，眼露不悦：“须作些准备。将军镇守城垣，实乃我等依靠，民之事官署自能妥处。”
“若再不处置，”高彦清道，“今晨已有粮仓失火，若再有营中倒戈，府尊能担此责乎？”
陈载仁面色不变，默然无语。
高彦清知再言无益。
这些，早已等候——等一个开门的时机，等一句“投降”能够被宽恕的理由。
或
许是今晚，或许明晨，不必动刀，只需一纸文书，一句谎言，便能将整城付。
他静立片刻，声音平静如水：
“诸位若真有心为民，便随我一同出门安抚；若无此意，也请闭门静坐，莫再妄议投降之策。当初若非绥宁死守血战，尔等今安坐堂中，又从何而来？，景平若失，则北疆必失陷；他敌骑南下，山河倾覆之时，诸位又将以何颜，面对自家先祖与门楣？”
话音落处，拂袖而去，留堂上一片死寂。
须臾，有冷哼一声，压不住胸中怒火：“如今陛下沉溺祥瑞，北疆烽烟四起，他可曾问过一句？援军呢？粮辎重呢？一应所需，全靠我等地方士绅东拼西凑。他的江山，他自己都不在乎，倒要我们流尽最后一滴血、填尽最后一条命？陛下莫非还指望祥瑞敌不成？呵，荒唐至极，简直可笑！”
言罢，他冷目扫过众，目光落在陈载仁身上。陈载仁缓缓抚须，似在斟酌，片刻后才道：
“据本府所知，绥宁新任知州，正是因一场祥瑞得陛下赏识，方得提拔。”
此言一出，厅中哗然。有一老者几乎拍案而起：
“陛下这是……当真失心疯了不成？竟欲倚祥瑞而定北疆？”
陈载仁神色如常，语调不急不缓：
“慎言。我等，毕竟是衡国臣民。”
言罢，厅中众默然。那怒者怔了怔，随即缓缓落座。
他未再出声，只在心中暗叹：看来，连府尊大……亦对陛下寒心了。
————————————
绥宁，徐家庄
顾恒与李溥并辔而行，身后是数百披甲执械的“兵马”——实则不过乡勇杂役、庄中百姓，皆披着庄内囤积的盔甲。又有数名好手扮作斥候，在前方游弋。
那“犬戎冬南下、围城出其不意”之策，正是出自他手又借徐惟敬献予狼王。
可世事难料。如今，他却要为此收尾。
退敌的法子，他心中早有——再把那封伪造的“衡国大军围歼犬戎主力于景平”密信，送到使者剩余军队手中。那支不满千的军队，正聚集于边境，见使者久未归营，早已察觉异样。此刻再添一把火，自会动摇其心。
此策，于昨夜已定，至于李溥，并不知他当初献策之事，顾恒也不会提。无须多言。
他回望身后，“士兵”每身背数旗，行一步，旗帜便簌簌作响。数扛一具空车，再裹以蓐，远看仿若辎重行列。
更有牵牛拉马，分段行进，只为营造“大军先锋东进”之势。
行出一段后，李溥勒马于道旁，看着远方白雪皑皑。他未言语，身后一却已纵马出列。
他的全家死于犬戎之手，又不愿投徐惟敬苟活，常年隐于山林。近闻徐氏伏诛，方才下山，投身于李溥。此身形
悍，寡言少语，一身杀气未曾消褪。”
李溥蹙眉：“你可知此去……必死？”
那咧嘴一笑，露出一
白牙：“知。可若无死，敌焉肯信？”
顾恒低声吩咐了几句，将早已写好的密信封信筒。那点接过，策马向北，直奔犬戎游骑警戒一线。
风大如刃，旌旗猎猎作响。
片刻后，远处传来惊呼与空之声。那匹快马已闯犬戎的游骑警戒圈内，未及多远，数枝狼牙箭已如雨而落。
来者翻身落马，鲜血染红了雪地，信筒从他怀中滚出，落在地上半掩于雪。
远处犬戎数骑纵马上前，警惕地围住尸身，探手取信。
李溥轻叹，
