打断我的道歉说，「没事，琳达。你不知道我们会邀请你来教堂，不管怎
样，你来了就很好。事实上，在这里能够经常看到你就很好，不是吗迪莉娅？」
迪莉娅表示赞同，然后我想到以后邀请他们去我家会好一点。我心里记住这件事，
决定找一个杰夫不在家的时候。
我不认为他们已经认可了杰夫忙于工作的说辞，他们很可能看出了问题，因
为「我的丈夫」从未出现在谈话中。
接近中午了，澳大利亚像往常一样，太阳暴晒大地，尽管圣诞卡照旧画着雪
花以及十八世纪的旅馆和马车。迪莉娅和肯准备午饭，史蒂芬和我坐在游廊的树
荫下。
躲开迪莉娅和肯的眼睛，我们坐在一起，他抓着我的手，「恐怕我们在新的
一年很难见面了，」他说。
我感到一种疼痛刺穿我的胃。「为什么不呢，史蒂芬？」「这一年我的学习
有很大压力。如果我想进入兽医学院的话，需要做的很好。」他说，声音沮丧，
但他再次欢快起来。「如果我上了大学，应该会搬到镇上。以后我们就可以经常
在一起了」我看着他，想弄明白他说的「经常在一起」。一起遛狗吗？或是更多？
我难以分辨。
为安全起见，我说，「很遗憾我们不能经常见面，但我期待你搬过来住。」
到了离开的时候，家去为杰夫无聊的下午聚会做准备，所以还是在肯和迪莉娅
的视线之外，我感谢史蒂芬送的礼物，吻了他的嘴唇。表达简单的感谢和承诺更
多的东西，我试图把亲吻放在二者之间。
史蒂芬脸涨得通红，结结巴巴地说，「我很快乐，在，在我们所有的相处，
琳达。」「我也是」我低声说，然后匆忙地离开。
下午，正如我预料的那样，客人是杰夫那些谄媚的子部门的负责人，和谄媚
的子部门的子部门的负责人，以及他们做派张扬的妻子，再加上一个我怀疑是杰
夫情妇的女人。我扮演能干的女人，听他们谈论「政策」，「部门预算」，
「谁上谁下、谁退谁进」。
对我而言，整个下午只有一缕光芒。
仿佛一艘满载的帆船冲向我，「亲爱的，」那个女人尖叫着，「多么可爱的
凯尔特十字架项链，您从哪儿搞到的。我也必须有一个。」「一个朋友送的礼物，」
我答说。
杰夫在房间的最远处，但是像很多CEO 一样，他有很长的耳朵。我看到他的
头转过来，凝视着我。我对他甜蜜且刻薄地笑了一笑，告诉那个帆船，确保杰夫
清楚地听到，「他专门为我做的。」帆船挺起帆鼓起风，「哦，我知道了，」转
头和别人讨论更有趣的事情去了，比如「发生了什么事」等等。
直到客人走后，杰夫走向我，皱起眉头。
「谁给你的项链？」「一个朋友」。
「我知道是一个朋友，我听见你告诉那个可怕的女人。我想知道是什么朋友。」
「为什么？」「嗯，我……」这是一个奇怪的现象，丈夫经常胡天胡地，但是如
果怀疑妻子做了同样的事，他们会非常生气。我不认可。
「杰夫，这不关你的事，你管我的朋友是谁。你找你所谓的『朋友』，没让
我问任何问题。这同样适我。现在，感谢我对你那些无聊的客人的亲切接待吧。」
他笑了笑表示夸奖，说，「他们很无聊，对吧？然而，一个人必须与会保持联
系。」「是的，」我私下里想，「但是为什么啊，为什么我要和这样的人保持联
系？」在接下来的一年里，我看见史蒂芬的时候比我预想的要多。他相当自律，
专注于学习。我没有试图打扰，我们的谈话要围绕在他的梦想，以及偶尔提到
丽莎。
那一年里有个令人愉快的事情，是我与肯和迪莉娅亲密了许多。我经常被邀
请去「喝一杯」，经过了这么多孤单的年月，我开始享受生活。我甚至邀请他们
到我家来消磨几个下午。
他们邀请我参加教堂的圣诞仪式，这个邀请也结出了果实。我不觉得他们是
在拉我入教，但我确实开始走进教堂。我觉得吸引我的不是宗教而是友谊。也可
能两者是一事？
我感到自己「自由了」。我已经对史蒂芬的感情投降了，我不需要再欺骗自
己，从某种程度上说，我得到了解放。
我又试了一次，去找丽莎，但那个门框边上的头发花白的脑袋告诉我，「他
们走了。已经走仨礼拜了，随（谁）知道去哪儿了，问母们（我们）啥用没有，
甭唠叨了。」我想把我的工作变成全职，使生活紧张起来，然而还是放弃了，因
为怕错过和史蒂芬的会面。
在生活的每一天里，史蒂芬都是我一天的中心。我不再猜测他对我的感觉，
我爱他就够了。是的，我爱。和杰夫，我错把贪欲当成了爱，和史蒂芬，这次是
爱，他要什么我都会给他。
无条件地爱着，这也是一种自由。
那一年过得飞快。圣诞节再次临近了，史蒂芬要开始最后的考试。他有更多
的时间在外祖父母家里住，我们经常在小路上碰面。
我的爱和欲望从来没有说出口去。他也没有做出任何性交的暗示。我们的情
况也许应该描述为「深厚的友谊。」一个高热的天气里，关键时刻来了。早晨，
温度计已经飙升至四十摄氏度。亲爱的阿诺德，我的狗，多年的伴侣，已经走了。
现在我独自走着。
当我沿着蜿蜒的小路，希望阿诺德仍然和我在一起，我看到史蒂芬，他带着
肯和迪莉娅的斑点狗。
当我们走在一起，我问，「怎么样？」「仍在等待结果，」他答道。「真
希望能得到足够的分数。」「你会的，」我说，鼓舞人心。
我们都一身汗水，所以我迈出了大胆的一步。「去我家喝一杯吗？」「好
意，」他喘着气，「带路吧。」我们到我的房子，史蒂芬第一次看见它。「我
的上帝，」他抗议道，「我不知道你住在这样的地方！」「不要被房子打动了，」
我说，「里面的东西才是重要的。」他咧嘴一笑，「是的，我想是这样。」我们
坐下来喝一杯，而斑点狗检查了房间，显然没有找到感兴趣的东西，然后倒在地
毯上开始睡觉。找了个契机，我问史蒂芬以前从来没有问过的问题，「你有女朋
友吗？
他有点奇怪地看着我一会儿，然后说，「不，没有。我有一两个女性朋友，
但是没有女朋友。」「在这个阶段没有兴趣？」我进一步询问。
他耸了耸肩说，「好吧，这不是真的，这是…」他的声音渐渐地消失了，我
