道：
「好歹毒的计划，此时撤兵回朝，既抹杀了你们调查真相的可能，又可以将一些
知情人暗中处理掉，避免他们的阴谋毒计败露」。
见李元昊面露诧异，穆桂英方才察觉有些失态，于是缓和了一下情绪，对李
元昊道：「你说得不错，奸臣当道之下，天下之人虽有志报国，但却无处施为，
有些埋没于军中，而有些则只能隐于山野」。
李元昊拱手道：「说来惭愧，大宋退兵后，属下与幸存的兄弟们坐在一起商
量去处时，的确曾考虑过投靠西夏或是辽国，但属下始终心有不甘，觉得无论投
靠西夏还是辽国，都等于坐实了叛国的罪名，而属下之父母从小教诲属下，大丈
夫顶天立地，绝不可因苟活性命而背负一世骂名，所以经过一番商量过后，兄弟
们最终决定上山落草」。
穆桂英点点头道：「人在进退无门之时，难免会有些自暴自弃的念头，你能
坚守底限，已经算是很难得了。但我还有一事不明，以你的能力，若想落草，大
可以自立山头，为何要投奔我穆柯寨呢？」。
李元昊本以为穆桂英已对他完全信任，听得此言，方才明白穆桂英还是心存
怀疑，于是警觉地道：「大小姐过奖了，属下从小苦练武技，只为疆场杀敌，建立功业，不负父母厚望、先辈威名，如今虽落草为寇，但只为避祸求生，实不忍
干那劫财害命的勾当，而属下于延州从军时，便早已听闻穆柯寨穆老英雄的威名，
深知穆老英雄不仅有海纳百川之胸襟，且一向约束手下，自给自足，与民秋毫无
犯，所以属下和几位兄弟一合计，便来投奔了」。
穆桂英正视着李元昊道：「如此说来，你还真是个坚守原则之人，似你这等
有头脑且满腔热血的汉子，从军确实是最好的出路，投身绿林倒是埋没人才了，
你心中是否有些后悔呢？」。
李元昊自谦道：「大小姐实在太过抬举属下了，从军报国、建功立业的确是
属下从小的梦想，但现在已经没有可能了，投奔穆柯寨，乃是属下经过深思熟虑
后做出的决定，只要寨主和大小姐不嫌弃，属下愿效犬马之劳，没什么可后悔的」。
穆桂英柳眉一扬，话锋一转道：「若是有机会沉冤昭雪，替你洗脱罪名，重
回军中，难道你也不愿意么？」。
李元昊早已猜得穆桂英用意，于是感叹道：「经过这些年的军营生活，属下
也算明白了，像我这种既无背景又身无分文之人，想要出头实在太难了，普天之
下似王将军般开明之将不多见，而守营官那样的奸贼则比比皆是，所以能不能回
军中，属下并不是太在意，但洗清冤屈这件事，属下从没有放弃过，若是大小姐
能帮属下洗清罪名，属下今生今世都愿为大小姐效死命，绝无怨言」。
穆桂英见李元昊说得坚决，于是点点头道：「好。只要你志气尚存，他日必
定有出头之日。我且问你，若是再见得那守营官，你能否认出来？」。
李元昊斩钉截铁地道：「那是自然。那奸贼就算化成灰，属下也认得出来」。
穆桂英道：「好，你的事情，本小姐记下了，他日定会想办法洗清你的冤屈，
这段日子你就在寨中好好待着，若有要事本小姐自会传唤你，当然，如果你想到
了什么可疑之处，亦或是遗漏的细节，都可以来找本小姐，明白么？」。
李元昊抱拳鞠躬道：「若真能洗清冤屈，那大小姐对属下而言便是恩同再造，
常言道大恩不言谢，若是有用得着属下之处，大小姐尽管吩咐，属下绝无二话」。
穆桂英道：「如此神豪，这里没有你的事了，你先退下吧」。
李元昊应了一声是，又鞠了一躬，然后转身离去了。
目送着李元昊走远后，穆羽方才站起身来，缓声道：「桂英，现在你放心了
么？」。
穆桂英先是点了点头，然后又缓缓地摇了摇头道：「放心，但也不放心」。
穆羽面露诧异道：「此话何解？」。
穆桂英答道：「如爹爹所说，此人思维敏捷，口才出众，短短二十余天便能
获得您的赏识与大家的认同，的确是个不可多得的人才，而且从他所讲述的事迹
来看，也找不出什么漏洞，所以放心」。
穆羽追问道：「那桂英不放心的，又是什么呢？」。
穆桂英顿了顿，回道：「这一点，女儿也说不清楚，只是觉得此人说的实在
太过完美了，让人找不出一点漏洞，这反而让女儿放心不下，总有一种像是精心
编排过的感觉」。
穆羽笑了笑道：「又是感觉，依爹爹看来，可能是这段时间发生的事情太多，
让桂英你有些疑心过剩了，常言道日久见人心，等你对李贤弟多一些了解后，或
许就不会再疑神疑鬼了」。
穆桂英转身走到穆羽身边，拉住穆羽的手道：「也许真的像爹爹说得那样，
是女儿多心了，但女儿有些不明白，为何爹爹对此人如此欣赏，甚至有些偏爱呢？」。
穆羽道：「你还是觉得，仅仅二十余天，爹爹便让他做了地字号头领，这个
决定有些草率？」。
穆桂英没有出声，只是点了点头。
穆羽示意穆桂英坐下，沉默了半晌后才缓缓地道：「不错，爹爹确实对他很
是赏识，让他当地字号头领，爹爹也是经过了深思熟虑的。想当年，爹爹带领旧
部来此占山为王，目的是远离战祸，经过一路艰辛长途跋涉，爹爹才找到这个落
脚之地，而当时这里已有好几股势力，分别盘踞在各个山头，虽然爹爹已厌倦了
争斗厮杀，但无奈树欲静而风不止，初创立的山寨频频受到周边山贼流寇的侵扰，
旬月间竟有二十多弟兄伤亡。
痛定思痛后，爹爹才终于明白，要想过真正安宁的生活，首先自己要变得强
大，于是爹爹整顿余部，一年内左征右讨，踏平了骚扰穆柯寨的几股势力，杀得
他们或远遁别处，或望风归降，这才在此地真正站稳了脚跟，也正是从那时候起，
穆柯寨的名声在绿林中传扬开来，不少英雄好汉慕名来投，穆柯寨逐渐发展壮大，
后来在桂英你的建议下，穆柯寨又收留了许多逃兵壮丁以及难民，山寨势力范围
一扩再扩，最终成就了如今的规模」。
穆桂英不解地道：「这些往事，爹爹曾说与女儿听，女儿也一直铭记于心，
如今爹爹再度提及，莫非还有一些女儿不曾听闻的故事么？」。
穆羽摆摆手，示意穆桂英不要打断，然后接着道：「爹爹并非老生常谈，只
是因为桂英你离开穆柯寨太久了，不知道现在的情况」。
穆桂英见父亲面带忧虑，于是柔声道：「是女儿不孝，一直没
