？」老爷抬头望着他：「讲来。」
念恩躬身：「老爷请想，现如今您刚刚升任管代，咱家正是根基不稳需人扶
持，若与潘督军结亲则如虎添翼稳固根基！到那时便是徐北山也不能奈何咱家！
......」未等他说完，老爷摆手：「徐督军已许下我甘陕督军之位！若是和亲，岂
不是......」
念恩在旁笑：「老爷您怎糊涂了？若是您娶了潘家独女，做了潘家乘龙快婿，
那甘陕督军之位，早晚还不是您的！」
老爷眼睛忽然一亮，喃喃道：「对......却也是此理......」
宝芳皱眉：「贱妾以为老爷需三思谨慎！想我家与甘陕潘、孙并无往来，且
美娘刚刚所言，对方素有窥探之意，今日突然派人提亲，恐防有诈！刚念恩所言
虽有理，但怎知甘陕不会以此为借口先吞并崖州？到那时，莫说甘陕督军之位，
就是崖州也保不住！」
老爷听闻倒吸冷气：「宝芳之言亦有理！」
念恩满脸不悦，在旁冷语：「宝芳所言似乎有理，实则包藏祸心！她虽名为
近妾，实则家妓！现老爷宠爱四位洋夫人，已冷落了她，怕是她担心潘女入堂，
更夺了老爷欢心，今后再无出头之日！」
此话恶毒，我亦气愤填膺，刚要反驳，宝芳粉面通红，已然气极，秀眉紧蹙，
怒：「念恩怎可如此说！此事涉及咱家存亡！我怎敢有私心！」
念恩冷笑：「两强结合本是好事，你却为何阻拦？」
宝芳急：「若是真心，当然好事！怕是与虎谋皮反被吞掉！」
此时我忽又想起那句『驱狼咬虎，使虎吞狼』竟左右为难，拿不定主意。
老爷摆手，他俩禁声，半晌，他道：「若就此应下亲事，大大不妥，若明白
回拒，则又恐落人口实，依我之意......美娘！」
我忙应：「诺！」
他道：「命你为崖州使者，携重礼与陆文凯同回甘陕，一则示好，麻痹敌人。
二则探听虚实，收集情报！待你回来后再做定夺！」
我应：「诺！遵老爷口谕！」
老爷又命念恩传话给文凯，约定明日启程。
众人散去，我与宝芳在锦绣阁秘谈。
我问：「这亲事......姐姐以为如何？」
她皱眉半晌无语，良久才道：「妹妹，我深觉此事不妥！想咱家基业由老太
爷传下来，皆咱们姐妹浴血拼杀才有今日气象，于私，我实不愿他人插手，若立
潘女为正室，则必掌内府，那时我等都要听凭左右，虽不知此女性情如何，但老
爷优柔寡断，恐大权旁落，杨家变潘家！若论公，妹妹也知徐北山的手段，老谋
深算阴损毒辣！若他得知结亲之事会如何？恐釜底抽薪背后掣肘，咱家岂不危险？」
我听罢，犹豫道：「姐姐言之有理，可我总想起老曹所言，凶僧了忘为徐北
山出谋，行那『驱狼咬虎，使虎吞狼』之计。如今看来，徐北山许给老爷甘陕督
军之位犹如钓饵，驱使我家与甘陕作战，只待两败俱伤，他才好从中获利！可若
就此促成亲事，一恐潘女把持咱家，左右老爷，将崖州拱手送人。二恐徐北山就
此发难。此事棘手，我亦无谋划。」
宝芳道：「妹妹所言也有道理，一切皆等你自甘陕回来再议。」
次日清晨，老爷写了回信交与我带在身上，又挑选各色奇珍异宝满放锦盒中
由我背着，我一身戎装青纱遮面与文凯出庄直奔壶口。
途中文凯笑：「此次来崖州，一切顺利，唯遗憾杨家八美中只见到四位，今
又烦劳二姨与我一同回去复命，路上颠簸劳顿，实在于心不忍......」
先前在壶口，敌友不明，未按礼仪规制。现如今孤身入甘陕，又觉文凯不似
刁钻之人，有意与他亲近，故，忙陪笑：「大人切不可再称我为『二姨』！您军
衔大我数倍！卑职万万不敢当！大人不必客套，您来我往都是公事，皆为两家好。」
他听了摆手：「我这人随性，二姨不必客气，此『二姨』非彼『二姨』，名
称不过代号。」
我听了笑：「大人豁达令人敬佩！只是军衔相差太多，卑职不敢造次！」
他听了哈哈大笑。扬鞭打马一路急行。
这日中午抵达壶口，冠臣亲自迎接，我详细与他讲明原委，又暗中吩咐献州、
大勋抓紧训练，用过中饭才与文凯带着卫兵出关，顺盐茶古道疾驰而去。
路上，我观那些甘陕士兵身材精壮，马匹精良，个个生龙活虎，鞍侧枪袋插
有长枪，腰间双短枪。暗想：甘陕士兵精壮彪悍，万不能小瞧！
放马前行，远远一处大镇店便是双林，此处非属任何管辖，民国政府在此驻
有治安官。正好天色渐暗，文凯道：「二姨今晚且在双林打尖如何？」
我忙应：「一切全凭大人做主！」随即众人进镇，入驻客来居老店。进店便
要了两间单人房和一间通铺房，文凯自带卫兵在大堂用饭，我则独自在房内用餐
. 掌灯 十分，我在房中左思右想，心道：何不趁此机会探探他口风？若能摸到些
虚实岂不更好！
想到此，我整理军装，戴好军帽，从房中出来轻轻走到旁屋敲门。半晌，只
听里面文凯道：「进来。」
我推门而入，见他摘了军帽解开上衣正品茶。
见我进来，他笑：「二姨有事儿？」
我转身关好门来至他面前立正行礼娇声道：「卑职过来给大人请安！......」
正说到此，门外伙计喊：「热水来喽！」
门开处，伙计端着一盆热水和毛巾走进来放在面前，我侧过脸背对伙计打发
他出去，轻声道：「卑职伺候大人！」言罢，单膝跪地将毛巾浸湿拧干双手奉上 ，
文凯也不客套，接过来擦擦脸放在一旁，我又轻轻抬起他一只脚，退下军靴棉袜，
将脚按在水里轻轻揉搓。自始至终他未发一言，只是 喝茶。
「旅途枯燥，但有二姨给洗脚，真解乏！......」他笑着自语。
我忙应：「大人贵为少将，卑职微末，为大人更衣洗脚乃万感荣幸之事！」
言罢，擦干一只脚又给他洗另一只。
「二姨可知我甘陕的贫困？」他突问。
我心里一紧，不动声色：「据卑职所知，自潘、孙二位督军执掌甘陕以来，
百姓得以安生，比从前强之百倍。」
他听了苦笑：「二姨不知详情！甘陕土地贫瘠，许多地方寸草不生，地表皆
是黄土，若刮起旋风，可卷起百丈烟尘，遮天蔽日苦不堪言！百姓则多以土豆、
红薯为食，常年不见白米白面，虽潘、孙二位督军大人尽心治理，减轻赋税，但
却也只得温饱
