。若滁州能取，想来也不会断了与北伐军的联络。你且宽心，若是林
丞相孤军深入，陷于敌阵，满妹自当与西王娘一道，带女营的姊妹北上救援！」
洪宣娇沉咛了片刻，见她说得有理，只好作罢。不过，她心中还有隐隐担忧，
按着杨秀清的思路，北伐军越往中原腹地，便越会陷入孤军奋战之势。
谢满妹接着道：「只要能挺进中原，便能得到捻军十八铺盟主张乐行大帅的
接应，北伐大计，定不致有失！」
洪宣娇叹了口气：「如此，也只能指望张大帅了！啊，满妹，前几日，我听
说陈宗扬让杨秀清调入东王府听用，可有此事？」
谢满妹低下头道：「确有此事！」
洪宣娇道：「你夫妻二人虽皆在军中，却因男女分营，不能相见，着实可怜。
待明日天王府早朝过后，我见到东王，将你引荐入东王府当承宣，如何？」
「这......怕有所不妥！」谢满妹急忙道，「东王为人阴狠，几近冷血，到了
他手下，只怕没什么好日子过，满妹宁愿在女营伺候西王娘。」
洪宣娇道：「女营副总管苏 三娘与殿左一指挥罗大纲情投意合，如今天王已
经默许两人一道，不受分营所制。前些日子，苏 三娘已从女营调走万余人，协助
罗大纲攻打镇江。两人共宿一营，不是夫妻，胜似夫妻。将来或许也有一日，你
与陈宗扬也能和苏 三娘一般，夫妻同榻！」
「那......便多谢西王娘了！」虽然谢满妹也很讨厌东王，却禁不住和丈夫在
一起的诱惑，含羞答应下来。
转眼又是数月，到了太平天国第一次天试的日子。
在这几个月里，北伐军已从滁州北上，克凤阳、亳州、归德府，却被黄河阻
于南岸。不得已沿岸西进，又克巩县，在那里觅得船只北渡黄河，进入山西境内。
在平阳转道东进，直逼天津，兵锋所向，莫不披靡。另一方面，东王杨秀清又组
建西征军，以赖汉英、胡以晃为统帅，进逼武汉。天国情势一片大好，清廷半壁
已尽入囊中，各地义军群起响应，天下遍地烽火，汉家光复之日何远？
其实，洪宣娇根本无心科举一事，更多的心力，还是在北伐之上。那不仅关
乎着天国的大业，更因为有重要的人在那边。若不是天王下诏，将她留在天京城
里管制女营，她宁愿当一个马前卒，和林凤翔一起冲杀在疆场之上。听到北伐军
捷报频传，她在开心之余，也免不了更多担忧。正如她此前所言，北伐军越深入，
便越城孤军之势。而孤军深入，素来便是兵家大忌。
当然，想要建不世之功，只能出敌不意，正如汉时的冠军侯霍去病，前明凉
国公蓝玉，俱是孤军深入，置之死地而后生，这才封狼居胥。可这些，还得天时
地利人和的照拂，却不知，林凤翔有没有这样的天命，真正能够如杨秀清设想的
那样，驱逐满夷，匡正汉家？
女科的正试考官是洪宣娇，乃天王御定，副试考官是张婉如和王自珍，她们
一个是鄂人，一个是皖人，俱是随着太平军一路东进下江宁时，投奔而来的。这
二人俱是三十岁上下的少妇，且早早丧夫，只因精通文墨，便被洪宣娇留在女营，
充当掌簿。天下的幸福都是一样的，可悲剧有时也如出一辙。这二人若不是早年
丧夫，又精文墨，便不会被有着「女子无才便是德」的婆家轻慢了，亦不致冒天
下之大不韪，投充太平军。
张婉如捧着一摞卷子走到洪宣娇面前，垂首道：「西王娘，下官已经阅过所
有卷子，除傅善祥文采出众，当之无愧的榜首 之外，另有二人，文章亦同样令人
叹为观止。下官与王副试颇有争议，殊不知该由哪位考生摘得榜眼之位？」
「傅善祥？」洪宣娇不由一愣，顿时想起了她在三条营见过的那位美得让人
心惊的姑娘。殊不知，在她无可挑剔的外表下，竟还藏着满腹经纶。
「正是！」张婉如答道。
「另外两人是谁？」
王自珍答道：「俱是金陵人氏，一个名做钟秀英，一个名作 林丽花！」
「既如此，唤那两位考生前来见我！」洪宣娇虽然粗通文墨，可不像她的哥
哥洪秀全一样，熟知科举规矩，也不看考生的文章，便将考生召到近前来问话。
钟秀英和 林丽花来了，这两人俱是二十来岁的 年纪。钟秀英出落得艳丽大气，
国色天香，正如国瑞牡丹； 林丽花却是一个小家碧玉，眉眼含羞，似出水的芙蓉
一般。两人见到洪宣娇，齐齐地跪拜在地，口呼：「参见西王娘！」
洪宣娇听她的哥哥说过，历代皇帝在殿试时，除了要看才子们的文章外，更
要看他们的相貌。探花虽属第三，却是要选出其中长得最是貌美的才子来。唐朝
时的黄巢，正是因为面目丑陋，吓到了唐僖宗，这才让他名落孙山。谁知，正是
这个丑得如妖魔鬼怪的人，差点颠覆了大唐。如是想来，今日之天国，与他时之
黄巢，竟何其相似！
洪宣娇仔细地审视了一番二人，但见 林丽花的容貌，竟与傅善祥不相上下，
虽小家子气了一些，却正如所有的江南女子一般，典雅婉约，教人心怜，便道：
「你二人文章不输彼此，榜眼探花，花落谁家，我自不能作主。还当请奏天王万
岁批阅，方能作数。如此，你二人且先回去，金榜题名之时，自会有天兵前来相
邀！」
「全凭西王娘作主！」二人拜辞了洪宣娇，依次退出考场。
王自珍等二人离开，问道：「西王娘心中可有决断？」
洪宣娇道：「我说你写，天父天兄天王太平天国甲寅三年女科魁首傅善祥，
榜眼钟秀英，探花 林丽花，请奏天王万岁批示！」
4、新科进士们
北京，紫禁城。
才二十二岁的咸丰皇帝，看上起已经被同龄人苍老许多。他从汗阿玛道光皇
帝手中接过来的，完全可以称得上是一个烂摊子，内忧外患，鸦片战争，南京条
约，已让他心力交瘁。他想重振大清的基业，日夜勤勉，不输雍正，却还是无奈
地看着这个庞大的帝国日渐衰朽。说来也不巧，他刚登基不久，洪秀全就发出了
「天字旗号飘得远，四方兄弟到金田，斩龙除妖声震天」的团营令，振臂一呼，
天下响应，让原本已经摇摇欲坠的大清王朝更是火上浇油。
这几天，江南、安徽、湖北、山西乃至直隶各地的战报如雪花般送到京城，
无一例外，赫然聚是几个大字「兵败如山倒」。就在三日前，天津候补知县谢子
澄上奏，长毛大军已经攻破沧州，知州沈如潮和总兵蔚德拼死抵抗数日，却
