个班组也不愿要他。但是，吕希元有长期练就的真本事，不论心里怎么想，嘴上露出的都是进步和时尚的语言，为他以后的发展打下坚实的基础。
他专门儿留心工友们的言行，抓住问题就向支书汇报，以此来显示他对组织和对领导的忠诚。没想到工人出身又喜欢抓生产的新支书不吃这一套，吕希元在掘进队里越来越不得人心。
吕希元明知惹不起支部书记，便把怨恨转移到刘宏达身上。觉得刘宏达回队搞宣传不仅抢了他的饭碗，也毁了他的锦绣前程。
刘宏达边下井劳动边完成队里的宣传任务，和吕希元不怎么接触，就像井水不犯河水，不可能知道吕希元把他看成眼中钉，还把吕希元看成不错的朋友。吕希元暗发誓：“掌握权利那一天，先拿刘宏达开刀！”
吕希元把书记看成不可逾越的障碍，把刘宏达看成前途上的绊脚石，不忘百家姓给他带来的麻烦，也不忘让古人不得翻身，更想把身边的人都踩在脚下。吕希元懂得，在人整人的斗争中需要手段，他深知，要获得利益就要做出牺牲。扭曲的理念和天驴的梦幻在他身上产生动力，吕希元要实施常人难以想象的计谋。
困难时期，矿工的生活勉强维持，吕希元勒了几天裤带，积攒下一顿酒菜，把副区长粟满请到家里。
由于两人年龄相同，又曾在一起工作过，粟满并没有预料到吕希元会有什么阴谋，他以一个老同事的身份在吕希元家开怀畅饮，从中午喝到晚上，把吕希元一个月的酒票全部喝光。醉酒的粟满想回家，睁开朦胧的双眼，却找不到陪他喝酒的吕希元。粟满跌跌撞撞去拉门，门不开，他直勾勾看着护着两个孩子的覃水莲。覃水莲看到房门被吕希元在外面锁上，明白了丈夫要干什么，慌忙退到炕边，委屈地告诉粟满：“吕希元上夜班，他把房门反锁，你回不去了。”
粟满酒劲上来，站不稳，往炕里一挺，说一句：“回不去就先睡一觉。”话音刚落，鼾声骤起。
覃水莲把两个孩子送到小里屋，慢慢哄睡，委屈地坐在孩子旁边抹眼泪。覃水莲觉得，大她十六岁的丈夫阴险毒辣，而且无情无义，只把她当成发泄兽欲的工具，没给她一点儿温情和抚慰。她没有一天不想离开吕希元，现实中她又做不到。已经有了两个孩子，她只好往前混。可她无论如何也想不到，吕希元为了讨好有权的副区长，竟打起让老婆当“野鸡”的损主意。
她倚在两个孩子旁边，把小屋的门闩死，在心里骂吕希元：“软盖王八，你让给你老婆和别人睡觉，我还不干呢！”
矿区的夜晚非常宁静，覃水莲清楚地听到大屋里粟满的均匀鼾声。她下了床，轻轻地推开门，悄悄地走进大屋，借着外面照进来的路灯光，清楚地看到粟满平躺在炕上，脑袋倚着墙，睡得很难受。出于女性的善良和温情，覃水莲想把粟满的脑袋放到枕头上，让酣睡醉汉舒服一些。
覃水莲拿了枕头走上前，刚伸手，又立刻缩回来。
由于酒精发热，粟满在昏睡中不自觉地撕开自己的上衣，宽厚的前胸暴露在外。覃水莲看到这，心里突突跳个不停，她没敢搬动粟满，转身走到窗边。
整个大地都在沉睡，连远处风井的嗡嗡声也显得比往常微弱，空虚和恐惧同时涌上覃水莲的心头。她感到，这个木板房是一个牢笼，想挣脱，离开这个没有爱情的家庭。一把大锁挂在外面，使她不得不承认，走到这一步，再想摆脱吕希元的束缚，只能是徒劳。
覃水莲走回粟满身边，认认真真地打量他，觉得这个男人不但比吕希元强壮，而且憨厚可亲，起码比吕希元少一份奸诈。
隔壁传过来声音，是邻居的小夫妻在嬉闹。木板房隔音差，小夫妻做的事情听得清清楚楚。青春荡漾的覃水莲很羡慕隔壁的小夫妻，虽然过得清贫，却恩爱欢乐。吕希元每天都是班上那些事，不是怨恨这个，就是要整那个，好像天下没有一个对得起他的人。
小夫妻嬉闹后睡了觉，寂静又困扰覃水莲，她到小屋看了看两个孩子，孩子睡得正香甜。
覃水莲正正衣襟，又一次拿起枕头。这次她没犹豫，用右手搬起粟满的头，左手给他垫上。覃水莲觉得粟满的脖子有些窝，抱起他的腿往下顺了顺。粟满被碰醒，对她笑了笑，还无意地抓她一把，然后翻过身，又一次进入梦乡。
看到粟满熟睡，覃水莲还不想离去，呆立在粟满身边。粟满刚才的一笑，让她觉得格外亲切，特别是粟满抓她的那一把，让覃水莲热满全身，她喃喃自语：“吕希元呀吕希元，这一切都是你一手造成的，你不是想当王八吗？我今天成全你！”
覃水莲脱光衣服，趴在粟满身边，把手伸进粟满的衣服里。
隔壁的小夫妻被惊醒，把耳朵贴在板缝上，过一会儿，两人秘地笑起来。
第二天，太阳升到一杆子高，在整个矿区的喧哗声中，吕希元拖着疲倦的身子回到家，打开门锁，看见粟满焦急地坐在炕边，两人相对一笑，都显得非常尴尬。粟满急忙回家，吕希元也没再留。
吕希元送走粟满，便招呼覃水莲：“我的饭呢？”
覃水莲白他一眼，没好气地说：“孩子吃完，我就上班，想吃你自己做。”
吕希元从来没受到妻子这样的冷落，心里又怒又酸，大声吼叫：“做完饭，你再上班！”
覃水莲回他一句：“你上班，我也上班，凭什么给你做饭？”
“你再说……”吕希元看到年轻的妻子用鄙视的眼色斜着他，心里的辛酸苦辣一齐翻腾。想到失去贞节的妻子会冷落自己和这个家庭，但是，他不后悔这样做。
把粟满和覃水莲反锁在屋里时，吕希元的脸上还露出一丝笑，谁知道这种笑靥里隐藏多少苦水？为了摆脱目前的境地，也为了一个好前程，他只好使出这个下策。吕希元一宿没合眼，脑海里都是粟满搂着覃水莲的影子。他强迫自己不想这些，换一种思路解脱：“舍不得孩子抓不住狼，舍不得老婆没福享，只要套牢粟满，就有出头之日。当上干部，一切都会有的，有权就有钱，不愁找女人。”吕希元在极端酸楚的折磨中，熬过了一个不平常的夜班。
吕希元原以为妻子出轨后会求他原谅，没想到覃水莲会这样蛮横地顶撞他，而且连早饭都没留。他窝了一肚子火，长脸变得狰狞，也不顾吓着孩子，把覃水莲从两个孩子身边揪到地下，咬牙切齿地说：“你个骚娘们儿，跟了野汉子就不顾丈夫，你知道我为啥这样背运吗？就因为娶了你这个富农子女！”
覃水莲噙着泪看着他，在吕希元回头之际，覃水莲挥起右手，给了他一记响亮的耳光。
吕希元受算命先生指教，又在江湖上闯荡多年，称得上成熟老练。他非常明白，要实现天驴行空的宏志，就不能再和覃水莲闹下去，用师傅的话说，那可是赔了夫人又折兵！
挨了打，他的态度来了一百八十度大转弯：“算了吧，我们不要吵，这事传出去，你就没脸活了。人活在世间，免不了犯错误，改了就是好同志。”
覃水莲没理他，拎起挎包去了单位。
日子过得还算平静，吕希元上夜班时，粟满会过来住上一宿，覃水莲从情人身上找回一些激情和宽慰。吕希元装作不知情，也好象不在乎这些，和以前一样对待她。
三个月后，吕希元对覃水莲说：“咱俩是夫妻，你不能这样对待我。你往家里招嫖客，总是偷偷摸摸地干丢人的事。”
覃水莲分辨：“你是不是指粟满？那是你请来的。我没干什么丢人的事，你
