少怀疑我。”
吕希元奸笑的长脸扭变形，比发疯还恐怖：“你再说一遍？”
有了和粟满的特殊关系，覃水莲不在乎吕希元，沉下脸说：“有过那种事又怎的？是你一手造成的。”
吕希元问：“就那一次吗？”
“就那一次，你想咋办就咋办！”
“你是好吃不撂筷！”吕希元心里有愧，吼出的声音酸得颤抖：“别当我不知道，你和粟满没有停止勾搭，昨晚他在咱家过的夜！”
覃水莲无法再争，她知道，自己和粟满的奸情完全在吕希元的掌控之中。心想：“这个老奸巨猾的家伙，一定有着不可告人的目的。”覃水莲冷静下来，对吕希元说：“想干啥，你就说吧，能过就过，过不了就散，现在离婚也不是砢碜事。”
吕希元冷笑：“别寻思有个班儿上，就不知天多高了，要知道你的工作是谁给的，没有我，就没有你的今天！离婚？离吧！两个孩子你都养，现在你肚子里还有一个，有能耐你就离吧！我看你这个富农娘们儿怎把他们养活。”为了彻底束缚覃水莲，他又说：“我先忠告你，粟满老婆的官职比粟满大，她要知道你和她丈夫搞破鞋，先把你开除了！”
覃水莲呆立着，显得非常迷茫。
吕希元收回冷笑，面色威严：“两条路，你自己选。一、从现在起，断绝和粟满的来往，如果再干那种见不得人的事，我打断你的腿，再把你们的丑事张扬出去，让粟满身败名裂，你俩永世别想翻身。二、成全你们，必须有条件，让粟满给我提干，我是在组织的人，粟满一句话就能办成。一还一报，如果他答应我的要求，我还睁只眼闭只眼。”
吕希元在妻子面前完全暴露了当初请粟满吃饭的目的，他把老婆当成升官的砝码。尽管覃水莲痛恨吕希元的卑劣行径，事已如此，她只好屈从。
没过几天，吕希元当上掘进队的支部副书记。刚上任，他就换了面孔，对工人一概是发号示令，对看不上眼的人，他称为“刺儿头”。用的方法不是批评教育，而是无情的批判和打击。
吕希元拿起权把子就开始整人，第一个倒霉的当数刘宏达。他让刘宏达下井倒班儿，把瘦小枯干的侯胜调到井上。侯胜写的字和侯胜本人差不多，歪扭难看。但是，吕希元有他的理论：“不会写字可以学，在工作中学习，在学习中实践。”
吕希元履行着对覃水莲的诺言，对他和粟满的奸情视而不见，有时以工作忙为借口住进掘进队办公室，为老婆偷情创造条件。
又过了一段时间，粟满调到第一采煤区任正区长。到任之前，把吕希元的副职变成正职，原来的支部书记被调离。
由于吕希元对上溜捧，对下残暴，情绪百变，言行不一，叫人很难琢磨，连劳模出身的掘进队长也要怵他三分。实际上，掘进队是他一个人说了算。
粟满调走后，吕希元对老婆采取断然措施，把覃水莲关在家里，厉声相告：“从今天起，不许再和粟满私通，你愿意当破鞋，我可不愿当王八！”
覃水莲用惊恐的眼睛看着这个突然变卦的男人，嗓子哽咽，半响才说话：“吕希元，我对不住你，咱们离婚吧！”
吕希元预料到覃水莲会提出这样的要求，他猛拍桌子，怒喝声震得覃水莲直哆嗦：“你想离婚就离婚？没门儿！我作为一名政工干部，首先要考虑政治影响，不能因为家庭问题给组织抹黑！你和那个野男人必须一刀两断，想分也得分，不想分也得分，没有别的选择！”
他还告诉覃水莲：“你不要烧饼挑子一头热乎，粟满不会找你了！我已经和他摊了牌，如果把搞破鞋的事宣扬出去，他的区长地位就会动摇。你也知道他老婆是干什么的，有权撤了他。”
吕希元这一招果真灵验，粟满没再找过覃水莲。偶尔相见，也只能传个哀怨的眼，两个人的心都很空落。
失去情夫，吕希元又对她冷漠，覃水莲变得寡言少语，工作也不如以前热忱，常常丢三落四，以至酿成大祸。正如刘占山说的那样，轰动全矿。
刘占山讲到这突然闭了嘴，而旁边的人还想往下听。他拿起架势，让大胖子到外屋舀瓢水，一口气喝下，又接着往下讲：“那个覃水莲和粟满搞出了感情，硬让他们分开，小娘们儿受不了，见不到粟满，就去舞场鬼混。你们没见过跳舞吧？那真是太绝了，两个人搂着，哪都摸，还要闭灯三分钟，真叫人掉魂。”
大胖子拿着刘占山喝空的水瓢，打断他的叙述：“大哥，你也去过舞场吧？”
“去过。”刘占山说：“没去咋知道男女抱在一块儿呢？在一起跳舞的人，都不是两口子。有的女人瞒着自己的男人和舞伴睡觉，被搂着还不要钱，王八头还在家里臭美呢！整这些，都是跟大鼻子学的。”
刘占山没去过舞场，知道自己的话有些离谱，也怕传到于杏花的耳朵里，赶忙指责大胖子：“你别瞎打岔，弄乱了我的思路，我不讲了。其实，我去舞场只是看热闹，绝对没搂着女人跳舞。那些女人，都是驴粪蛋子抹粉，表面光溜，没有比得上你嫂子的。”
“老连长”在旁边嘟囔一句：“听说姓覃的就比于杏花长得美。”
刘占山瞪一眼“老连长”，又继续往下讲：“那些女人中，覃水莲数第一，大家都乐意和她跳舞。覃水莲的心不在家里，在舞伴身上找欢乐，整天琢磨这个舞伴儿精，那个舞伴儿漂亮。精的舞伴人常去东窑地，那里的舞场灯光好，闭灯时间长。漂亮的舞伴儿去了欢乐园，那里的音乐好听，舞伴儿间楼得紧。有一天，她急着去跳舞，下班忘了关酒精灯，酒精灯烧着烤干的毛巾，引着木板房。那真是火烧连营，顷刻之间，几十间木板房化为灰烬。你说着火时覃水莲在干什么？正搂着男人亲嘴儿呢。”
人们想知道着火后的结果，刘占山说什么也不往下讲。其实，他的故事讲完了。吕希元刚当上支部书记，刘占山就离开矿山，着火的事，是听孙胜才说的。
孙广斌虽然被覃水莲的故事吸引，但他最想知道儿子在矿山的情况，刘占山故意不提孙胜才。
老黑家新买的挂钟响了九下，牌桌的小碗里集了很多零钱，耍钱的人认真端详手里的纸牌，看热闹的人伸着懒腰，“老连长”找鞋准备回家，刘文胜在门外往家招呼大胖子……
突然，羊羔子的咋呼声响遍全村：“大家快来拉架，何荣普找马文拼命了！”
人们都愣在原处，二姑娘急着收拾碗里的零钱，老黑阴着脸说：“成份刚落，刘宏达就回家起户口，何荣普也想直腰了！”
