绝口。
杨秀华把苇席送给刘强家，李淑芝用它为杨家换了粮食。
杨敬祖用苇席换粮食，一家人吃的问题基本解决。李淑芝家草垛里的芦苇投净后，她又指点杨敬祖到南沿泡里去割。那地方芦苇被队里割了一遍，水深处都甩了。现在积水渗到地下，地面结了冰茬，芦苇好割，编席的材料非常充足。
李淑芝帮杨家割芦苇，刘志也在星期天割过几次，刘强在病中，没有帮上忙。
杨秀华的手艺在村里出了名，好多年轻人都喜欢到她家来玩儿，名义是看她编席子，实则看美女。杨秀华吃上饱饭，脸蛋也丰润起来，白中透着粉红，很招人喜见。特别是那双撩人的眼睛，经常流露出活泼和欢乐，年轻人都想多看上几眼。但是，杨秀华性格泼辣，气质高贵，村里的小青年儿只说她好，献不上殷勤，也没人敢和她开过火的玩笑。
马文和马向勇找到吴有金家里，马文先埋怨：“当初就不该让姓杨的住到刘强家，这屁事儿整的，两家混得挺热乎，等着吧，杨秀华这朵鲜花，早晚要插在牛粪上。”马文心里不痛快，拍着炕沿看着吴有金，又说：“你也不想想，刘屯小伙子多，娶个媳妇不容易，咱向东也不小了，马向前成是大小伙子，哪个不着急？送上门儿一个，你转手给了刘强，好多贫雇农都捞不到，养活孩子喂了狼，让他白捡了！”
吴有金也感觉让杨秀华住到刘家有些不妥，但事已如此，只能想补救的办法。他对马文说：“我和刘说好了，如果杨秀华不嫁给咱村的贫下中农，我就不给他家落户口，叫他们滚蛋！”
马文不赞成吴有金的办法，气呼呼地说：“你这主意我不认同，咱刘屯的贫下中农又不是你我两家，光棍多得很，她嫁了别人，咱还是屁也捞不着。”
吴有金让马文数落得没话说，便把目光投向马向勇。马向勇在地上晃着，脸上的赘肉开始放松，眼角里露出一丝不易察觉的奸笑，胸有成竹地说：“你们二位不用着急，要让杨秀华嫁到马家很容易，因为落户口的大权掌握在吴大叔手里。”马向勇又说：“可以明确地告诉杨家，他的闺女嫁了别人，别说落不上户口，就是落上了，以后也不能得好，在刘屯，我们马家说了算！现在要办的，就是找媒人给杨家过话。二姑娘和贾半仙都是说客，保媒拉纤都在行，只是二姑娘心太黑，不是伸手要钱就是开口要粮，不如贾半仙好说话。”
马文把媒人的目标放在贾半仙身上，还准备给贾半仙送点儿礼。
马向勇不停地摇晃，把屋里瞅个遍。吴小兰倚在炕稍装睡觉，马向勇没有放过她，大声说：“刘强这个地主崽子，好姑娘没人搭理他，就凭杨秀华这样的美丽女子，半个眼也不会夹他。不过，刘强是个下流货，倒是看上了人家，整天往东屋跑，围着杨秀华的屁股转。这个地主崽子，真不是好东西，吃着碗里的，还要看着盆里。”
吴小兰一阵颤抖，她没动身，心里的酸痛随着泪水流到枕头上。
事情并不像马向勇说的那样。杨家住进来，刘强并没有太在意，或者说他根本顾不了这些。他生着病，勉强支持着到队里干活。
刘强和吴小兰在雨里相抱，淋得不轻，抗洪时又两次跳进水里，已经感到体力不支。刘强没有对任何人说，硬挺着护住大堤。下堤后，坚持不住了，在家里躺了一天。从那以后，他的体质开始下降，胃痛越来越重，不长时间，变得骨瘦如柴，像一段干树杈。眼睛更显得大，露出挣扎的色，羊羔子叫他“大眼儿灯”。
李淑芝四处求医，三里五村的医生都看过了，谁也拿不出好办法。方梅告诉她：“刘强主要是心病，如果这样下去，恐怕要糟践。”
为了给刘强治病，方梅把老父亲请到刘屯，为他诊了脉。
方梅的父亲是这一带很有名的老中医，以接断骨最为拿手，他自己配制的七厘散，很有效。由于年岁已高，他轻易不出诊，这次不是女儿强拉硬拽，他也不会来。
老中医对李淑芝说：“这孩子的病不重，只是病灶太深，药力达不到，吃多少药也是白搭。我出一个偏方，你可试试：三两白醋泡三两姜片，加水一斤半，用铝盆在文火上熬成浆，分三次喝，喝时加热到温热不烫嘴最适宜。虽然难喝，能缓解病痛。但是，要解除病根，还是难上加难。根据这孩子的面色，脉象，我诊断他是情魔压心，又遇风寒，只是风寒可却，情魔难除，不除情魔，病不可愈。”
李淑芝熬坏了三个铝盆，刘强的病不见好转。一场雨雪过后，刘强在队里抢运公粮，由于身体弱，被粮袋压倒在地，爬起后大汗淋漓，气喘吁吁，落汗后又着了凉，一病不起。
看到儿子病情严重，李淑芝以泪洗面，再没有办法，只好把发黄的家谱供出来，跪在地上求先人保佑儿子。她虔诚祈告婆母：“您老人家在世时，小强最孝敬您，您可不要把他带走啊！您喜欢他，我更离不开他啊！明天我还用鸡蛋给您换烧纸，保佑孩子吧！”
李淑芝哭着烧纸，贾半仙“哧哧”笑，见李淑芝满脸是泪，她赶忙说：“嫂子别见怪，我是笑你时来运转，刘强有救了。”李淑芝站起身，惊诧地盯住贾半仙。贾半仙说：“昨天有一位老仙儿告诉我，让我给你通个信儿，说刘强的病都是他自己闹腾的，并告知箴言。”贾半仙双手合在一起，瞑目念祷：“应求则求，不应求不求，该求不求，失去粮油，不求硬求，大难临头，大难小难，都在变换，如遇贵人，刘强孽满。”
李淑芝听不懂贾半仙半阴半阳的话，急着说：“他孙婶儿，我是有病乱投医，你不来我还想找你，我这老婆子承受不住了！你别绕荡我，跟我说实话，这孩子的病是否能好？如果能好，你点点头，要是不能好，你啥也别说了！”
贾半仙哈哈大笑：“看你说的，吓人巴拉。刘强从现在就开始好转，过不了一个月就身壮如初。”见李淑芝直发蒙，她大声说：“这样吧，我也不图你别的，如果刘强病好了，你承认我贾半仙不是装弄鬼，有真本事就行了。”
又连续吃了一个月方大夫的偏方，刘强的胃痛稍微见轻，仍然吃不下饭，更是睡不好觉，只要一挨枕头，满脑子都是扯不断的梦。他梦见儿时和吴小兰一起玩耍，梦见一起去平乱坟岗子，梦见青年林树木成材，梦见白叫天在空中飞旋，欢快地鸣唱。梦见饿狼向吴小兰扑来，他抓住狼的两条前腿，想把饿狼摔倒，身上没有力气，和狼相持，咬着牙，不松手。狼在退却中咬住了吴小兰，叼着跑，刘强追，两条腿用不上劲，大声喊，喊不出来，他用胳膊支撑着，猛地跃起，一觉惊醒，栽到炕下，又是一身凉汗。
贾半仙被李淑芝请来，她在屋里转了三圈儿，又向东屋看了三眼，然后安慰刘强：“人的一生，不可和命争，得不到的，你就别想，该是你的，自然得到。遭灾闹病，命中注定。老仙儿告诉我，你家东面有灵。东方红，太阳升，东风压倒西风，你的病情见轻。”刘强虽然不相信贾半仙，也让贾半仙说得心里挺宽绰。他做了一个好梦，梦见和吴小兰去了很远很远的地方。那里气候温暖，绿草如茵，低矮的山丘被森林覆盖，广袤的平原伸向大海。他俩在山前的平原上盖了房子，房子四周种着果菜，花香怡人，硕果累累。房前有小河，弯弯曲曲，河水清澈。刘强到河边挑水，听着吴小兰唱歌：
“我家门前有条小河，
风起波连波，
莲花含着笑，
菱角也诉说，
轻擦小船河中荡啊，
垂柳柔情多。
我家门前有条小河，
