娘嫁到刘屯。干啥都要有个规矩，没有规矩不成方圆。”兰正已经决定好，又问刘：“你看这样行不行？一个姑娘带一户。”
兰正经过深思熟虑，又讲了一大堆话，总结起来是一个政策，想到刘屯落户，必须带来姑娘。投奔刘来的这户人家有两个姑娘，落户不成问题。
这户人家姓杨，中年男人叫杨敬祖，自称是忠良后代，谁也弄不清他的哪辈先人是哪个朝代的忠良。杨敬祖四十五岁，体格挺好，是一个好劳力。这家人中最显眼的是那个稍大一点儿的姑娘，她叫杨秀华，虚岁刚满十八，身姿轻盈，苗条消瘦，大眼睛显得特别机灵，从她的眼中可以看出是一个天真倔犟又很有心计的女子。刚进吴家，她把目光落在吴小兰身上。
吴小兰心情稍稍平静些，仍然在苦闷中度日，家里来了陌生人，她连眼皮都没抬。
杨秀华看到一个姑娘半躺在炕稍的柜子旁，觉得很怪，好心促使她不停地往炕里看。
吴小兰有好些天没出门儿，除去到房山头解手外，都是呆在家里。开始时，吴有金看着她，现在不用看着，她也不出门儿。王淑芬替闺女担心：“这孩子千万别留下什么毛病啊！”
杨秀华想：“外面的阳光该多好！这个姑娘怎么不出屋呢？一定是感情上出了问题。”
自从吴有金被刘强推倒在泥水里，吴小兰觉得一座山峰倒了，坍塌的碎石向她劈头盖脸地压下来，她不想躲，希望永远地藏在下面。她在坍倒的山石下寻找刘强，想和刘强共同擎受。刘强奋力挣脱，推开压在身上的巨石，拽着她一起往外拱。吴小兰看见受伤的父亲坐在山石上呻咽，她退却了！
杨秀华觉得倚在炕梢的姑娘很美，虽然没睁眼，但从她周正的脸颊上也能辨出她的眼睛很好看。姑娘身上盖一件旧棉袄，没能遮住她婀娜柔弱的身段儿。
吴小兰常常白日做梦，在梦中，刘强陪伴他。好梦极短，刘强在瞬间消失。她在梦中寻找，找不到，只有哭！
杨秀华看见炕上的姑娘合着眼流泪，断定她一定想到伤心事，不忍心再看。回转身，不小心碰到炕沿上。吴小兰睁开眼，打量这位陌生姑娘：姑娘衣着破旧，仍显露天生的丽质。
吴小兰坐起身，杨秀华也转过头，四目相对，都有一种说不出的感觉：本来是陌生，感觉似相识，天生两丽人，相知莫相逢。
太阳西斜，月亮早早挂在天上，云块儿向东南飘去，秋末的风带来凄凉。吴有金院里的白菜还没来得及砍，上面落下一层被风吹落的残叶。刘推开他家的院门，被迎出的吴殿发让进屋里。
吴有金答应收留杨家，住处成了问题。
住生产队吧！不方便，队部里住着饲养员，还有几个老光棍儿经常到队里找宿，他们不是没地方住，而是图队里的炕热乎。
吴有金打算让杨家人住马向前家。
马向前家和吴有金家的房子一样，一头开门，是通炕。他家两条光棍儿，和杨家无法睡在一起。羊羔子愿意收留这一家人，可他家只有一铺土炕，光瞎爬子就占了半截，也无法住。孙二牛家宽绰一些，贾半仙又不肯收留。吴有金把村里的人家几乎数遍，也没找到合适的住处。刘提议：“依我看，让杨家住到刘强家。李淑芝为人随和，刘强又很直率，他家是东西三间屋，可以腾出一间。”
刘打算让杨家住到刘强家，吴有金的目光落在杨秀华身上。他慢慢地摇着头，心里有种非常难受的滋味儿。
他第一眼看到杨秀华，就相中了这个秀气的姑娘，不由得想到马向东，觉得让马向东娶上这样一个媳妇，王召弟在九泉之下也算有了安慰。马文有了儿媳妇，他还会收敛一些，安下心过日子，省得让村民们说闲话。想到杨家住到李淑芝家，吴有金在脑子里画着问号：“杨秀华看上刘强怎么办？这刘强也不知有啥绝招，一些女孩子总觉得他好。看表面，刘强不是那种下三烂的人，也不主动巴结女孩子，他哪来那么大的魅力？”吴有金看了看愁眉苦脸的吴小兰，他的心又一阵酸痛：“这小兰整天打不起精，都是让刘强祸害的，一个好端端的人，变成了这样！如果让杨秀华住他家，又得让那小子看中，两人勾搭上，这一户就白落了！”
要说在以前，吴有金对刘强有成见是因为家庭成份，觉得吴小兰嫁给他要遭罪，而且还要连累家人。他是为女儿，为整个家庭的安宁和幸福着想。而现在，吴有金从心里痛恨刘强。这种恨和马向勇的恨不一样，不是出于所谓的两个阶级矛盾，也不是利用仇恨争取自己的最大利益。吴有金的恨更是出于私人感情，他认为吴小兰到现在嫁不出去是刘强造成的，因此，他希望刘强找不到媳妇，让这个给他家带来不幸的人打一辈子光棍儿！
吴有金极不情愿地说：“没有别的办法，只有让杨家住到李淑芝家里。叫马荣通知她，立刻把她家东屋收拾出来，就说小队借用。还要告诉她，别忘了过去的成份，一定要安分守己，各人过各人的日子，不许她家大人、小孩去东屋。”
刘笑了笑：“你这当队长的管得太宽了，两家处得好，互相串门儿谁还管得了？先这样安排吧，别的心咱别操。”
吴有金板着脸说：“该管的我还要管。咱先把丑话说在前，这杨家只是暂时住下，我得看看他家大丫头嫁给谁？嫁给贫下中农我没说的，如果嫁给其他人，到迁户口时，我这个当队长的可不给摁手印儿。”
刘听明白吴有金说这话的用意，心里嘀咕：“你吴有金既然不乐意把闺女嫁给刘强，别的姑娘愿意嫁给他，关你什么事？”刘说：“兰书记制定落户政策，可没规定这些。”
吴有金仍然坚持自己的主张：“兰书记忙大队的事，根本没把咱村放在心上。出风头时找咱们，挨他批评也是咱们。对这种事，他虽然没有明确规定，我们可以明确执行。外来人落户是个大问题，也像兰正说得那样，上升到政治高度。好姑娘必须让咱贫下中农挑，剩下没人要的，再考虑中农以上那些人。”
刘没想到，这个耿直的山东汉子这些年长了这么多花花心眼儿，他笑着问吴有金：“啥样是好的？啥样是不好的？你用什么标准挑？”
吴有金被问得没了词儿，把目光落到杨秀华身上，示意刘：“这样的姑娘是好的。”
刘说：“长相是一个方面，好看不等于就是好媳妇。要是我娶儿媳妇，不要这种细腰条的，找个敦实的姑娘，以后好过日子。”
马荣通知李淑芝接纳杨家人，李淑芝不敢怠慢，赶紧把东屋收拾出来，又在常年不烧的东灶坑里点上火，把炕烧热，还送给杨家一盆高粱米。
杨家住下后，杨敬祖立刻到队里出工，他家没口粮，吴有金从马料中拨出一些，然后让杨家的女人去要饭。杨敬祖的老婆显得娇气，要饭张不开口，出门儿总要带上杨秀华。李淑芝觉得大姑娘伸手要饭不好看，暗示她不要和她母亲一起去，并尽最大努力接济杨家。
有一天，李淑芝看见杨秀华拆她家的草垛，把草捆中的芦苇投出来，用自己做的小木镩儿把芦苇劈开。李淑芝问她想干啥，这一问让杨秀华脸上发红，她觉得不该动用别人的东西。李淑芝向她解释：“孩子，不要羞，大娘没别的意思，这些草也是用来烧火，没有多大用处，你觉得有用尽管拿。”
杨秀华悄声说：“我想试着编席子。”
李淑芝非常支持她，帮她从草里往外投芦苇，还借来石滚子帮她压扁苇杆儿。几天以后，杨秀华编成一领苇席。苇席细密匀称，非常平整，四周还编出斜形花纹，连手巧的刘氏都赞不
