在堤顶上，目光从大柳树转向小南河，淹死鬼的事情提醒他，他琢磨：“秋天那场大水准能冲出窝子，我还是到河边看看，万一碰上需要背河的，又能赚上几个零花钱。”
汛期过后，这一带没下雨，河水明显减少，常过河的人都能分辨出哪里有窝子。要想遇上需要背河的，除非碰到外地人。
羊羔子怀着撞运气的心态来到河边上。
今年洪水大，河滩地颗粒无收，冲倒的柳树栽在地上，顽强地抬起头。滩地上的蒿草被泥沙覆盖，通往河南的路是过水后人们新踩出来的，很泥泞。河水退到河槽里，无声无息地流淌，几条快鱼在水面上穿梭，引逗着水鸟从天空中扎下来。天边的云彩像山峰，不时地把块块白云投向天空，太阳向南低下身子，躲着北方吹过来的寒冷。
羊羔子躲在一棵半躺着的柳树下向南张望，不一会儿，感觉冷得不行。起身捡了些干树枝，刚想点火，看见从河南走来一群人，走得慢，像一家子。
走来的人到了河边，停在一起，一个男人从后边女人手里要过木棍，向水里试几下，然后退回，把随身携带的包裹放在地上，一家人坐下来，好像商量什么。一会儿，两个年轻的姑娘站起身，在河边徘徊。虽然隔着河，羊羔子看得真切，他想：“这一家子不是本地人，而且要过河，该我运气好，今天我得狠狠地宰他们一把。那两个姑娘挺不错，背河时要手下留情，别惹她们不高兴。”羊羔子又一想：“常言说得好，无毒不丈夫，我刘永烈不能栽在女人手里，该怎么要钱就怎么要，必须吸取背孟慧英时的教训，把钱拿到手再背。”
羊羔子清点对岸人数：“两个姑娘，还有一个不足十岁的半大小子，那两个岁数大的是他们的父母，一共五口人。唉，他们怎么不张罗过河呢？莫非他们害怕河水，想改变主意返回去？”羊羔子站到河边上，连比划带喊：“你们过河吗？专门有人背河！”一家人都往这边看，不知是听不懂他的话，还是没心搭理他，对方没有回应。羊羔子着了急，心里叨咕：“到手的生意，千万别跑了！”他来不及多想，迅速脱掉棉袄棉裤，“扑通”跳进河里。
晚秋的水特别凉，羊羔子感到两条腿像针扎一样疼，他顾不了这些，一直趟到对岸。
上岸后，羊羔子上牙磕着下牙，哆嗦着说：“我是背河的，把你们都背过去，用不了多少钱。”
两个姑娘背过脸去，中年男人操着外地口音说：“我们是逃荒的。”
“啥？”羊羔子仔细打量这些人，各个衣衫褴褛，浑身上下都是土。心里抱怨：“遇上一帮叫花子，真他妈倒霉透顶，白挨冻了。”羊羔子不甘心，瞅着两个姑娘对中年男人说：“这水拔凉拔凉的，两个妹妹受不了，让我背过去吧，给点钱就行。”中年男人摇摇头，从怀里拿出一个布包，包里露出半个窝头，他说：“这有半个馍，孩子们没舍得吃，看你冻得够戗，吃了它防防寒。”
羊羔子白了中年男人一眼，又用眼扫了扫两个留长辫的姑娘，突然扭转身跳进河里。回到岸上，急忙套上裤子穿上棉袄，把先前捡来的干柴点着，蹲在地上看着对岸的一家子过河。
虽然附近没窝子，但河床凸凹不平，被水冲成的条形沟也有一人深。羊羔子有过河经验，他走的路线河水浅，也很平坦。
河对面的那家人还在犹豫，轮番到河边用木棍试探。稍大的姑娘坐回包裹上，慢慢地脱掉家做的夹鞋，站起身，径直走向水里。河水把姑娘的裤子泡湿，她全然不顾。溅起的水打在脸上，她用手抹掉。河水没过姑娘的膝部，她不退缩。好像河对面有种的力量吸引她，让她忘了过河的危险。
中年男人看到闺女趟过去了，背起小男孩，领着一家人搀扶着过了河。
羊羔子往火中加柴，火苗旺起来，过河的一家人围向火堆。
在火堆旁，羊羔子特别注意领头过河的姑娘。
姑娘看上去十七、八岁，薄嘴唇冻得发青，上下牙直抖。羊羔子仔细端详，他的心翻腾起来：这姑娘太漂亮了！瓜子脸，白白净净，特别那双大眼睛，黑白分明，露着天真和执拗。
姑娘看一眼羊羔子，羊羔子觉得心发痒。
中年男人问：“你们这有个人叫刘，认识他吗？”
“认得，认得。那是个倔巴头，外号老邪门儿，从城里整回来的，现在当队长了。”
“我们是投奔他来的。”
“投奔他？”羊羔子问：“听你的口音是关里人，怎么认识他？”
“咳！家里遭水灾，没有收成，想找个落脚的地方。”中年男人说：“我有个表哥，以前和刘在一个厂里做工，他说这个地方好，人少地多，能吃上饱饭。如果家里有姑娘，还可以落户口，我们就来了。”
羊羔子因为揪孙广斌的衣领遭到刘批评后，对刘有了成见，今天有外人，他更要发泄对刘的不满：“刘有啥能耐？就能整邪门子事，他没权办户口。以前他在城里还混个人样，现在拉家带口回来了，在村里没地位，啥也不是。”
中年男人问：“这说的是嘛？刚才还说刘当队长，怎么又啥也不是呢？”
“狗屁队长，那是临时的，真正的队长是吴有金，被一个叫刘强的混小子踹了。当时要涨水，没人爱管事，大队书记用了老邪门儿，不想让他干长，现在掌权的还是吴有金。”
中年男人听出这个年轻人对刘有看法，便不提刘，他问：“刘屯离这远吗？”
羊羔子憋了一肚子火，心里叨咕：“白白趟过河，冻得腿抽筋，一分钱没挣着，还得让他们跟着烤火，真是不划算。”他想支个错道给他们，又可怜面前的两个姑娘，特别是稍大的那一个，羊羔子不忍心把她支走。
羊羔子站起身，拍拍屁股上的尘土，不情愿地说：“走吧，我带你们去刘屯。”
外地人求羊羔子把他们带到刘家，羊羔子想到刘的小儿子刘满丰还是光棍儿，怕“老邪门儿”先占上。羊羔子也想娶媳妇，便多了个心眼，把他们带到吴有金家。
刘屯地势低洼，十年九涝，刚刚过去的三年饥荒，使得刘屯更加贫穷。本村的姑娘往外走，外村的姑娘不愿往这里嫁，老光棍子望着女人叹气，很多小伙子娶不上媳妇。这两年没遭水灾，刘屯的日子明显变好，又有一批青年到了娶媳妇的年龄，村里的一些长辈都很着急。刘出了一个点子，让外地有姑娘的人家到刘屯落户。他把这个想法说给兰正，两人一拍即合。
兰正早有这个想法，但他没有明确表示，因为他的观点连他自己都认为站不住脚，打出的比方也很特别：“哪里水好，哪里鱼多，姑娘也是这样，都愿意往好的地方去。伪满时期，满洲国的姑娘能嫁到大日本国，这家人就要烧高香。现在中国人站起来了，小日本的姑娘争着往中国跑，要不是解放军守得严，国门都得撞破。中国小伙就不用说了，老光棍儿也能娶洋媳妇。”他又说：“如果外地的姑娘都往刘屯嫁，刘屯就取消了光棍子，这说明我兰正又做了一件大事，算不算政绩不重要，娶上媳妇的刘屯人不会忘记我。”但是，兰正不能把不成熟的观念全部暴露出来，他对刘这样说：“别看刘屯穷，穷则思变，要干，要革命，还要想办法。想办法就是算计，老百姓算计不到就受穷。我们是干部，算计不到就会给社员群众造成巨大损失。虽说光棍子也能干好革命，但他们会影响下一代成长。刘屯就像一张白纸，要在这张白纸上做文章，还要在这张白纸上画图画。刘屯这张纸很大，让大家都来画，外地人也可以，不过得有条件，到刘屯落户必须把姑
