再往上爬已经没有意义，白白浪费体力，不如以静制动，等待时机。老黑也不敢贸然进攻，停下来想：“这个黑影离我很近了，我要站起来冲下去，立刻能扑到它的身上，如果把刺刀伸过去，也能捅到对手，只怕捅不到要害上。都说野兽脑门子硬，扎一刀不管用，还会惹急它。还听说魔鬼会变化，扎到四肢上啥事不顶，要想战胜对方，还得往前靠，到刺刀能够着的距离再动手，一刀扎不到要害，再给它第二刀，一定要扎进心脏。”
老黑又往下移动，见黑影仍然没动，他也停下来。
刘强和老黑之间的距离只有几尺远，如果老黑冲出一步，刀尖就可以刺到刘强。如果刘强跃身而起，镰刀砍过去，老黑性命难保。但是，两人谁也不再向前，都保持极度冷静。
老黑双手握刀，头发一阵一阵地往起竖，就像站在生死之间，即将发生的搏斗将决定他的命运。情急中，头脑里突然产生问号：“这个黑影能不能是人？如果是人，谁有这样大的胆子？敢在黑夜和我较量！”老黑暗下决心：“爱是啥是啥，反正没有退路了，要想活着回家，只有杀死对方。我的刺刀刚磨过，还没尝到血的味道！”
刘强也意识到对方有可能是人：“从刚才进攻的路线看，对方是经过思考的，野兽不可能有这么高的智力。”想到对方是人，刘强的背后又冒凉风，产生一种从未有过的恐惧。他扔掉装土的背包，手电筒也放在地上，双手紧握镰刀把，默默自语：“遇到野兽并不可怕，我可以用镰刀打败它，最可怕的是人，这世上没有比人类更贪婪更残暴的。人们用虚伪来麻醉同类，互相残杀或挑动他人互相残杀，在谎言掩盖下投出利剑，让善良防不胜防，多少无辜倒地，多少人在残杀中忍受痛苦！”刘强咬着嘴唇，努力克服剧烈的心跳，稍稍稳定后，他猜解疑问：“如果是人，这人是干什么的，偷粮食？这是冬天，地里连一颗粮也没有，没人这么晚来河堤上。是强盗？不可能是强盗，强盗来这荒野里没有意义。是不是打黄皮子的？村里那几个打黄皮子的人不敢到这么远的地方来，大胖子哥俩最远也就是甸子上的草垛群里。那是谁？是老黑?也许是他。”刘强更加警觉起来，他知道老黑手狠，也知道老黑手里有锋利的刺刀。但刘强仍然告诫自己：“不管对方是人是兽，都有慎重从事。如果是人，就不能用镰刀砍，对方用刀刺来，先躲过锋芒，徒手打败他。”刘强把镰刀举在头前，并且不停地晃动。黑暗中，用这种方法可以感觉和防御对方的袭击。
刘强向上方移动，老黑也往这里挪，双方都知道，一场你死我活的恶战不可避免。就在两人手中的武器即将接触时，又都停下来，双方都在酝酿最后怎样冲刺。老黑想：“这刺刀顺着扎下去最致命，如果第一刀扎不准，抽回刀继续扎。”刘强想：“这最后一刻该咋办？是躲还是砍？选择躲，那得冒极大风险，很可能赔上性命。如果这一刀砍过去，是狼，也得掏出肠子，是人，脑袋准搬家。”
两人相持几秒钟，都觉得时间很长，本来生死是瞬间的事，跨越这道门坎极其艰难。老黑咬牙默念这样一句话：“先下手为强，后下手遭殃。”随即跃身而起，握刀向斜下方的刘强刺去。
刘强见对方向自己扑来，判断出袭来的不是野兽，而是一个非常强壮的人。面对带着风声的利刃，有了准备的刘强没有慌，他没有急于进攻，而是积极防御。
因为天黑，刘强拿不准刺刀的方位，无法用镰刀拨开。他索性扔掉镰刀，翻身向堤下滚。
老黑扑个空，刺刀扎在堤坡上。由于扑得猛，摔个大前趴，鼻子抢出血。他在抹鼻血的同时也弄明白他的对手不是野兽，也不是鬼，是一个和他作对的活人。此时的老黑已经红了眼，并没有因为对方的躲避而放弃决斗，他双手持刀，顺着堤坡往下滑，要把对方置于死地。
由于惯性，翻滚的刘强在堤脚上停住，老黑也滑到这里。他没等刘强站起，挥刀向刘强脑袋砍去，刘强伏下头，刀走空。老黑回身再砍，觉得一只脚顶在他的肚子上。刘强背靠堤坡，把全部力量都用在脚上，老黑被蹬倒，刺刀脱手，摔得“妈呀”一声。刘强迅速跃起，骑到老黑身上，举起巴掌要打。
老黑不再反抗，悲哀地说：“完了！”
刘强听出是老黑的声音，从他身上翻下来，叫了声：“宋叔。”
老黑也听出对方是刘强，不知是惊是悔，还是摔得疼痛，他的眼泪流了一脸，说了句：“今天倒霉透了，总是遇到鬼。”
刘强拉起老黑，让他坐在堤坡上，又帮他摸回刺刀。老黑接刀，颤抖着对刘强说：“你宋叔因为胆大才得名老黑，想不到今天栽了。也不知咋地，从家里出来，就觉得心没底。”
刘强把老黑拉到堤上的窝棚里，想找个背风处歇一歇。老黑用手往炕上一摸，突然“啊呀”一声，拽着刘强往外走。刘强叫老黑先歇在窝棚旁，他下到堤坡上寻找手电筒，摸到手电筒后，刘强用手电筒照着找到镰刀，又找回老黑丢掉的兜子等物。
刘强建议老黑还是先到窝棚里歇一歇，把背包收拾收拾。老黑不愿进，又怕刘强说他胆儿小，又想进去看个究竟，他要过刘强的手电筒，两人进到窝棚里。老黑把里面全部照了一遍，然后对刘强说：“我刚才进窝棚时好像碰到啥了，多亏你在场，要不又吓个半死。”
刘强微微一笑，心想：“这黑叔肯定是受了惊吓，疑疑鬼。看来兜子里这几把踩夹不能再下了，今天算白跑一趟。”刘强陪老黑往家走，经过大柳树，老黑坚持绕过去。刘强疑惑，问老黑倒底发生了什么事，老黑摇头不说。离开大柳树后，老黑向刘强讲了他在大柳树下遭遇鬼怪的经过。
前三天，老黑到大柳树下踩点儿，发现有很多黄皮子的爪印通向孤坟上的洞里，他觉得洞里应该有很多黄皮子，便在坟边下了踩夹。虽然踩夹没堵洞门儿，却下在黄皮子必经的路线上。第二天天没亮，老黑到坟上一看，出现了怪事。黄皮子没打到，踩夹被什么东西从隐藏的土里掫出来，放在一旁，黄皮子常走的道上留下很多新爪印。老黑以为有人搞恶作剧，故意在他走后把踩夹起出来，让黄皮子能够自由地进出洞口，也让他半宿白忙活。他生气地想：“敢在深夜到这里来，这个人的胆量真不小。村里人都说我是黑大胆儿，难道还有人比我胆儿大？”晚上，老黑又把踩夹下到孤坟旁，凌晨又出现了同样的事情。天快放亮，能看清周围的东西，老黑没有发现有人来过的痕迹。他看着放在一旁没有踩翻的踩夹，蹲在地上琢磨：“这踩夹的铁片儿非常灵敏，一碰就翻，是什么东西有这么大的本领？能把它平稳地放在一边。难道真像贾半仙说的那样，大柳树下有妖精？或者是淹死鬼的魂灵没走？”
经过两次雷劈大柳树，老黑对大柳树下的妖精有恐惧之感。他知道天的力量不一般，能惹怒天的妖精也不同凡响。老黑不怕淹死鬼，认为蹬了腿儿不会出气儿死人没啥了不起，当初是老黑用秫秸帘子裹得他，虽然没看清脸，那是让水泡得太难看，老黑没喜得瞅。就是淹死鬼从坟里钻出来，老黑也不会发怵，手里有锋利的刺刀，青光一闪，淹死鬼准得退回去。
老黑没听邪，天黑后又在孤坟旁下踩夹，这次他下了两把夹子，还准备了放在夹子旁的耗子肉。当老黑打开第二把夹子的时候，忽然听到坟里发出“嗞嗞”的尖叫声。他的手一阵哆嗦，踩夹打住手指，疼得他直咬牙。老黑站起身骂：“这死天头，比他妈锅底还黑。”他拿过手电筒，想照一照手，看看出了多少血。这时他产生顾虑，暗自说：“说不定还有打黄皮子的人，让他发现亮光，准会到这里偷夹子，甚至连猎物一
