刘强在洞口站了一会儿，突然扭转身，收起准备好的踩夹，向小南河的大堤上走去。
河堤上，护堤用的窝棚没有塌，房盖半悬在土墙上，当时磕刘占山脑门子的横木让他拆回去用斧头劈了，成了烧炕的劈柴。
刘强进了窝棚，想在里面背背风，歇下来把兜子整理一下，然后找合适的地方下踩夹。刘强用手在窝棚里摸着，好像还有炕，他坐在土炕沿儿上，从兜子里取出手电筒，可是手电筒打不亮。刘强想：“不对呀！电池是新的，在家还亮呢。”他摸出窝棚，到堤坡上再按手电筒，手电筒亮了。刘强又回到窝棚里，手电筒又打不亮。他急忙出来，到外边又可以亮。刘强在心里嘀咕：“这可邪了，难道真的有鬼？就是有，它在这个破窝棚里干什么？”刘强摸黑把手电筒拆开，重新把电池装好，开着灯走进窝棚里。灯光下，他看到窝棚里很乱，地上满是杂草，土炕上横乱着几个草捆，朦胧中像几个无头的死尸。刘强故意闭了手电筒，再开时，又不亮了！他告诫自己不要害怕，后背仍然往外冒凉风。刘强离开窝棚，下到堤脚下。
刘强白天观察到堤脚下有耗子洞，旁边有很多黄皮子的爪印。他摸着找到白天做的标记后，蹲下身子下了两把踩夹，又在踩夹旁放了诱饵。刚起身，看见一个黑影从堤上斜着往他这里爬。
刘强立刻警觉，解下身上的兜子，把身子贴伏堤坡上，左手握着手电筒，右手握紧镰刀。
刘强的镰刀刚刚磨过，非常锋利，胳膊粗的柳树可以一刀削断。他琢磨：“爬来的黑影是什么呢？狼？狼袭击人时不单独行动，最少也是两只，一只狼在前面分散你的注意力，给同伴创造机会。后边那只最可怕，它会突然扑上来，咬断人的颈椎。狼的进攻不会这样平稳，它在上方冲下来的速度一定很快。这个黑影移动的速度很慢，自己的身后也没有异常，不会是狼。是黑瞎子？在大兴安岭，遇到过黑瞎子，那家伙凶猛，但是，它不轻易袭击人，如果惹怒它，好小伙子也不是它的对手。黑瞎子和野猪都活动在山区，这地方没听说出现过。不管是啥，我都得往上爬，能把它撵走更好，撵不走也要接近它，不能往堤下撤，那样会给对方提供进攻的机会，在堤下拼斗起来，没有退身之地。”
刘强伏在地上，双膝用力，奋力往上拱。
向刘强移动的不是狼，也不是黑熊，他是老黑。
老黑常在场院的墙根下打黄皮子，后来发现村里也有人在那下踩夹，他把别人的一把踩夹拿走，没想到连连丢了三把。老黑换了地界，去了甸子上的草垛群，又碰到大胖子兄弟俩。他把打黄皮子的地点往南移，到大柳树旁下踩夹。他把背兜放在树根上，生气地叨咕：“这些随帮乘影的东西，人家干啥他干啥，连大胖子也胆儿大了，弄得我还得挪地方。等哪天有人被黄皮子迷住，看他们还眼气不？”想到村里人惧怕黄皮子和大柳树，他又笑着说：“你大胖子有能耐也往这里来，借给你八个胆儿，你也不敢在淹死鬼坟下站一站。”
孤坟前，老黑碰到怪事，不但没打着黄皮子，还把他吓得不轻，连丢在大柳树旁的东西都不敢去取。
老黑白天在小南河的河堤下踩好点儿，便背着兜子来到河堤上。
他背的是皮兜子，里面装着干土、诱饵和没来得及下的踩夹。老黑左手握着四节大手电筒，手电筒在大柳树旁的惊慌中摔坏，已经发不出光，握着它，是作为防身的武器。他右手的武器更厉害，是三八大盖枪上的刺刀。
早年，刘屯这里曾经发生过国共两军的拉锯战，不光丢下数不清的尸体，也丢下数不清的刀枪和炮弹。枪刺是勇士们拼杀时丢下的，老黑开小荒时捡到，上面还沾有血污。老黑把它拿到家里，用砂纸除去绣，又用油布反复蹭，弄得铮明瓦亮，冷光闪烁，然后用细磨石磨刀刃，锋利无比，把纸吹上去斩为两截。
老黑从堤上往下滑时，并没有看见刘强。下到了堤腰。忽然看到向上运动的黑影。心里“咯噔”一声，立刻停下来。冷静一下，用棉袄袖擦去额头上溢出的冷汗，心里说：“今天活见鬼了，净遇倒霉事，大柳树那里出现了魔鬼，这里又碰到个黑东西。”他蹲下身，屁股挨到堤坡上，大瞪着眼，想辨认从堤下向他逼近的黑影：“是狼吧？狼有夜眼，能看清人，就是看不清人也该看到我手里的刺刀。都说狼狡猾，横草不过，我把刺刀横在面前，它准会跑。是狐狸？狐狸胆小，不敢这样对峙。”老黑用刺刀在前面乱戳，意在吓跑对方，见黑影没有逃跑的迹象，他着了急，心里嘀咕：“八成是遇到鬼了，这黑影很可能是从大柳树那跟来的。”老黑扔掉兜子，用手电筒轻轻地磕刺刀片，刺刀发出尖利的颤音。就是这细小的颤音，给他提起了勇气，对自己说：“我老黑从来就不怕鬼，乱坟岗子我呆过，走黑道没害过怕！”虽然这样说，他心里还是突突跳个不停。想往后退，但后退更艰难，还怕斜下方的黑影扑上来。有些走投无路的老黑狠下心想：“手里有刺刀，是魔鬼也能穿透它！不管遇到啥，下手必须狠，千万别留情！”
老黑稳住惊慌的情绪，开始向斜下方的黑影挪动。
刘强向斜上方爬着，突然停下来，他觉得刚才估计的不对。看对方停停动动的样子，好像走失的牛犊，牛犊移动这样慢，一定是受了伤。刘强用指甲试试刀刃，对自己说：“看不准，千万不能动手，这一镰刀砍下去，什么东西也受不了。”他把手电筒顺过来，想打着，又产生顾虑：“如果对方是猛兽，会被亮光惊恐，它在上方，向我扑过来的力量一定很大，我在下方，不容易躲避。必须往上爬，摸黑接近它，只要镰刀够得着，就能打败它。刘强想扔掉黄背包，又有点舍不得，拖着它往前爬，速度很慢，爬爬停停。刘强非常谨慎，眼睛紧紧地盯住黑影，握刀的手心出了汗。他也想到，如果遇到强劲的对手，将是一场生死之战。
老黑终归老练，他改变了接触黑影的方向，不再斜着往下滑，而是顺着堤坡横向移动，要占据黑影的正上方，居高临下，这样的位置对他最有利。
刘强看到斜上方的黑影改变了方向，认为它要溜走，长出了一口气。忽然，刚放松的经又紧张起来，他在心里说：“这东西不是要溜走，而是要占据最容易进攻的地形。”刘强来不及多想，横着镰刀拼命往高处爬，他要赶在和黑影接触之前，达到和对方同一个高度。
老黑看到对手好像明白了他的意图，立刻想到：“黑影直线往上爬，是想占据制高点。”根据地势，他知道对手虽然很努力，也不可能爬到他的上方。老黑停止移动，横伏在堤坡上，手电筒扔在一旁，双手握刀，双目不眨，仔细观察对方动向。他心里嘀咕：“不怨老话说，福不双降，祸不单行，大柳树旁的魔鬼跟我较上劲了！今天它不会轻易放过我，我老黑也不是等闲之辈，它既然来了，咱就碰个你死我活。”为了证明自己的胆量，老黑双手抡刀，利刃在空气中发出“嗖嗖”声。
刘强见对手停止移动，他也停下来，知道自己再努力，也抢不到对手的上方。他要稳住对手，或者等待对手溜走。刘强想：“什么样的野兽也没有这么大的耐力，难道它没有发现我？不会吧！野兽常在夜间活动，它们的视力比人类好。那么它为啥不进攻呢？是像刚才想的那样，它是一只伤兽或者是一只家畜？如果那样，我还真得刀下留情。”刘强把镰刀放在眼前，利刃在黑夜中发出瘆人的蓝光。
现在，两人已经离得很近，只是夜太黑，谁也摸不准距离。老黑见对方停下，他主动向对方移动，仍然选择直接进攻的路线，斜着往下蹭。
刘强贴伏在堤坡上，觉得
