计，疑惑地看着这个被马家请来的媒婆。
杨家女人把嘴凑到贾半仙耳边，小声问：“这刘强好像有对象，是吴队长的闺女吧？我见过，长得挺不错，只是脸色不太好。没见她来过刘家，有什么岔头吧？”
“咳，这也用不着遮遮盖盖的，村里人都知道。去年冬天，两人钻过大草垛，马向勇说他俩干了那种事，说得挺难听，我看他是胡咧咧。两个青年人，只不过在一起说说话，近乎免不了，不会出格。要干那种事，不会是今天这个样子。我也吓唬过吴有金，说他闺女肚子要大，那是胡诌八咧，看着气不平。还有一件事发生在你们来之前，刘强和吴小兰在吴有金门前搂着，亲密得像一个人。天上下着雨，两个人成了落汤鸡，让人看着挺揪心。吴有金没情没义，一棒子打散鸳鸯，吴小兰被她爹看在家里，再想见面可就难了。”
杨家女人好像对刘强和吴小兰的事有了兴趣，她又问：“都到这个份儿上了，吴队长为嘛还要拆散他们，刘强有前科吗？”
贾半仙说：“村里人都叫我半仙，灵不灵先排除在外，说话得讲良心。要说刘强这小伙子的品行，谁也说不出啥，他给村里做了不少好事，有良心的人没有说他坏的。他家的人你们也看到了，那李淑芝是个老好人，在村里没得罪过谁，老两口子心肠都很热，喜欢帮助别人。咳，叨咕这些没有用，这刘强纯属是浪费感情，他要能娶到吴小兰，我贾半仙马上改姓，倒着走出刘屯。”
杨家女人说：“吴队长有点过份，这样会耽误自己闺女的。”
杨秀华坐得有些腿酸，直起腰伸伸腿，对母亲说：“妈，和孙婶儿说点儿别的吧，管人家的事干什么？”
贾半仙笑了笑说：“看见没，不爱听了，我知道这闺女心里琢磨啥。我该走了，也不知我这媒人能不能当成？这样吧，我把话说完，你家大闺女不嫁给刘屯的小伙儿，你杨家就别想在刘屯落户。马家在刘屯说话有份量，马向东还是吴队长的外甥，亲亲相护。吴有金不表态，大队就不给开准迁证，你家的户口就起不来，更别说落户了。嫁给马向东，一切问题都会迎刃而解，何去何从，你们自己掂量办吧！我先不给马文回话，你们多考虑几天。孟慧英落了户，最终是吴有金拍的板，马向勇没少跑跶，还让出下屋给孟慧英，鬼知道这个瘸子想干啥？”
贾半仙离开了杨秀华家，又想和孟慧英说说话，刚走几步，犹豫起来，扭转身，自言自语：“天不早了，回去给爷们做饭吧！”
孟慧英搬进马向勇的下屋，正是隆冬季节，新搭的火炕还没有烧干，炕中间热乎一小条儿，炕里和炕边还都冰冻着。她只有一床铺盖，盖严了小石头就遮不住自己。下屋没窗户，只有一尺见方的一个洞，用秫秸把子堵着，不严实，进不了阳光，进得了寒风。没有门，挂条麻袋帘子。孟慧英怕夜间有人闯进来，她用木棍把柴捆顶在门口。
孟慧英从刘仁那分得她和小石头的口粮，怕糟损，堆在火炕旁边。耗子从土墙上打了洞，进屋偷吃粮食，她每晚还得起来撵耗子。
对待孟慧英，马向勇显得很和善，他帮孟慧英抹好了锅台，还让孟慧英烧他家的柴禾，把母子俩安顿好，他提出一个他认为非常简单又合情合理的要求，让孟慧英陪陪他。
马向勇的这个要求，完全在孟慧英的预料之中，她得罪不起这个阴险的瘸子，只好用婉言拒绝：“你看这屋里，冷得像冰窖，哪有心思做那种事。等过了年，春暖花开，我再伺候你。”
从搬来那天起，孟慧英时时防范马向勇的骚扰，她不想在这个下屋住下去，数九寒天，没有可住的地方，只好一天一天地数日子，一旦开春，她就立刻盖房子。
孟慧英落上户口，已经是刘屯的正式社员，荒地多得很，她可以在村头垫房基。甸子上有柳树，吴有金和刘同意让她伐一些做檩子，又有刘强等一帮热心青年，盖两间土房不成问题。有了立脚之地，安心过日子，把小石头拉扯大。或许哪一天，石岩能从监狱出来，就成了完整的一家人。
她去过石岩服刑的监狱，那是在三年困难时期，怕影响儿子，没带小石头。
接见室里，孟慧英苦苦相求，石岩就是不见。石岩托狱警转话，让孟慧英和儿子永远忘掉他。孟慧英透过铁窗，看见石岩用一条腿艰难地移动，也看到石岩拄着双拐擦眼睛。她忍不住哭，把泪水撒在高墙之外。
今年初，孟慧英又去了监狱，被告知，石岩转到另一个劳改农场，只知道很远，不知道具体的地方。孟慧英怀着不甘破灭的希望又一次改嫁，并想努力呵护儿子。可是刘仁容不得她，只好暂居马向勇的下屋。
马向勇知道孟慧英看不上他，用天冷做盾牌。但是，对孟慧英的拒绝，他没把恼怒表现出来，而是假惺惺地笑了笑，心里恶狠狠地说：“小娘们儿，我知道你会来这一手。等到明年开春？开春你该搬走了！糊弄别人行，别拿我当二百五。我和你无亲无故，凭什么腾出下屋让你住？就是看你还有几分姿色。”
一周后的中午，马向勇趁孟慧英没来得及堵上房门，他闯进屋里，恬不知耻地让孟慧英陪他做那种事。孟慧英往外推他，被马向勇顺势抱住。孟慧英悲声哀求，哪知马向勇不是听到哀求会心软的那种人，而且更加肆无忌惮，不管孟慧英怎样挣扎，用力拽断孟慧英的裤带。情急之下的孟慧英不知哪来的勇气，把马向勇推个后蹾儿，随后大声喝喊：“你给我滚出去！”
马向勇从地上爬起来，脸上的赘肉不停地哆嗦。
孟慧英两只手颤抖，慌乱地接上裤带，低着头，不敢看马向勇。
马向勇晃着身子凑到孟慧英跟前，用手指着她的鼻子嘶叫：“你让谁滚？你给我滚！这是我家，你给我搬出去！我凭什么让你住在这，你心里应该明白！”
孟慧英呆靠在冰凉的土墙上，脸变得惨白，无力说出违抗的话，连护住裤带的手都显得无力。
马向勇拽孟慧英的胳膊，嘴几乎贴到她的脸上，口臭气让孟慧英一阵恶心。马向勇说：“别装蒜了，你嫁了也不是一家两家，早不是什么正经货！我知道刘仁伺候不了你，你才搬出来，来吧，我保证比刘仁强。”
受到污辱的孟慧英气得说不出话，想伸手给这个赖皮一个嘴巴子，但是她不敢，她知道闹翻以后将意味着什么。凭马向勇的势力和阴损，会把她被撵出这个冰冷的下屋，连刘屯也呆不了。
孟慧英拼命地护住自己的裤带，她不知这样的坚持能多久。
马向勇觉得孟慧英被降服，一只手抓着她的胳膊，另只手伸向她的腰间。
院里的脚步声帮助了孟慧英，她推开马向勇，流着泪说：“今天小石头上半天课，说不定要回来，你放过我，有机会我一定从你。”
马向勇松了手，气急败坏地对孟慧英说：“少跟我玩儿花屁眼子，你那点儿心眼都在我心里装着。告诉你，哪天我还来！”
马向勇走后，孟慧英站在墙角放声大哭。孤立无助的女人，想用哭声唤醒上帝。
她在哭狱中的丈夫，哭丈夫被监押的时间太长；她在哭年幼的儿子，哭儿子成长的太慢；她哭自己的命运，命运为啥让她走到这一步？她想到死，但是死不起，儿子没人管，必须坚持活下去。
小石头放学回家，看见母亲站着痛哭，断定被人欺负。他攥紧小拳头，牙齿咬得“咯咯”响。
马成林进家找饭吃，揭开锅，里面啥也没有。马金玲赶忙烧火做秫米饭，马成林等不及，上街找父亲，被刘占山碰见，拽住他，大声问
