：“是不是找你爹？”马成林烦刘占山，没好气地说：“我愿意找，你管不着！”刘占山指着他家的下屋：“你爹在下屋干那个呢。”然后对马成林做了一个下流动作，扭转身扬长而去。
刘占山从弟弟嘴中得知吴、马两家对他家的迫害，便对马向勇在内的马家人恨之入骨。今天让马成林去下屋找他爹，就是想看到马向勇丢丑。
从孟慧英离开刘仁家那天起，马成林就听人说孟慧英要当他的后妈，便开始用敌视的目光对待孟慧英娘俩。让刘占山一撺掇，这个少年压不住心头的怒火，他推开门帘，指着痛哭流涕的孟慧英大声喊：“哭啥哭？不要脸的狐狸精，勾引野汉子！我爹呢？”
挨了骂的孟慧英一阵心悸，感到气短，用手扶住墙，勉强支撑住。
马成林刚要转身，被小石头掐住脖子。小石头一声不吭，把全身的力量都用在两只手上。
孟慧英突然醒过儿，扑过去掰儿子的手，掰不动。她哭着给儿子一个嘴巴子，打得狠，小石头的半边脸肿起。
小石头仍然不松手，他的两只眼干瞪着，没有泪，肿起的脸盖住半只眼。
马成林身子往下瘫，口吐白沫，翻起了白眼儿。
孟慧英意识到儿子要闯大祸，拽住儿子的手腕，用力往两边分，拽不开，她抠儿子的手指。小石头的手指划出血，仍然合在一起。快急疯的孟慧英用嘴咬儿子，无济于事。小石头两只手像铁钳一样，紧紧地掐住马成林。
孟慧英哭喊着向邻居求救：“小石头疯了，来人帮帮我吧，别出人命啊！”
马金玲第一个赶到，帮孟慧英解开小石头的手。马成林瘫倒在地上。过一会儿，他才喘上气，被马金玲扶回自家的屋里。
小石头靠立在土墙上，眼睛发直，两臂垂着，任凭母亲发落。
孟慧英不忍心再打儿子，只是悲怆地哭嚎：“儿子，咱娘俩可咋活呀！……”
小石头也不知该咋活，仍然发直地看着屋外，也许只有这样，才能给母亲一些安慰。
小石头和马成林打架，马向勇不知道，他从下屋出来，径直去了刘仁家。
刘仁的中午饭是大饼子炖白菜，一锅出，端到桌上热气腾腾。见马向勇坐在饭桌旁不想走，他虚让马向勇吃饭，马向勇没客气，三两口吞掉一个大饼子。刘仁饭没吃完，马文进了屋，屁股刚沾炕沿，就急着说：“这个贾半仙干得什么屁事儿？求她去保媒，二斤槽子糕收下了，连个准信儿都没透出来。”
马向勇遭到孟慧英拒绝，心里即恼怒又痒痛，说话的口气也不同往常：“别指望贾半仙那棵树吊死人，她整天装弄鬼，没什么本事，那二斤槽子糕就当喂狗了！你自己去找杨敬祖，问他还想不想在刘屯呆？”
刘仁撂下筷子，用手背擦了擦嘴，看了看马文，又看了看马向勇，低声说：“自古以来，没听说谁跟人家要姑娘，除非是胡子抢婚。三叔自己去，说得好是好事，说不好还不把事情搞砸了？好歹得找个媒人。”
马文说：“杨家是外地人，在这没有亲戚朋友，哪有说上话的人？你大哥刘说话有份量，杨家也肯听，屁事儿整的，我惧他那犟脾气，这样的事我不敢求他。要不你帮我过个话，这屁事儿能办成，我不会亏待你。”
刘仁摇着头说：“我也搬不动他。”见马文大瞪着眼，刘仁解释：“杨家是投奔我大哥来的，会听我大哥的话，凭我大哥的为人，拿不准的事，他不会让杨家去做。”
马向勇在刘仁面前晃，帮刘仁晃出权宜之计，对马文说：“让马荣老叔去，也比你去说合适，他虽然是叔叔，但不在一起过，做媒人没说的。”
马文摇摇头：“我看不行，马荣比我还能耍粗，我怕杨家娘俩接受不了。”
马向勇有一个大饼子垫底，又经过摇晃，把心里的怨愤压下一多半，头脑也变得聪明，计谋又多了起来，他沉着脸说：“我老叔去当媒人，不见杨家母女，直接找当家的，给杨敬祖施加压力，让他主动把闺女送上门儿。”
马文和刘仁都同意马向勇的办法。
下午，社员们到堤下去平树，杨敬祖也在其中，马荣把他叫到苇垛下，瞪着眼问：“杨大哥，贾半仙去了你家，你知道不知道？”
杨敬祖从老婆嘴里知道了贾半仙保媒的事，也知道女儿坚决不同意，可是马家得罪不起，这让他非常为难。马荣问起这件事，他吞吞吐吐地说：“嘛事？贾半仙做嘛？我，我不晓得。”
“你看看你的老婆，这么大的事也不跟你说，妈啦巴，你这爷们当得太窝囊。”马荣喘着粗气说：“这么回事，我三哥让贾半仙去保媒，还给了她二斤槽子糕，贾半仙把事情办的秃露反瘴的，也没弄出个鸡无猫有。现在不用她了，我当媒人。你也看到马向东，一品人才，十里八村的小伙儿比一比，哪个也不行。像羊羔子、刘强那些玩意儿，两个加一起也不如他一个。他家条件好，三口人两个是劳力，那个丫头早晚得嫁人，她一走家里更清净，这样的家庭你没处找。还有，我三哥是贫农，妈啦巴，里外三新的贫农，把你闺女嫁过去，那就是烧高香了。”
尽管马荣把马向东说得如何好，杨敬祖并不觉得把闺女嫁过去就是烧高香。他对马文、马向东没有好感，更不愿和马文做亲家。但是他不敢得罪马荣，只好说：“我这当爹的不能嘛事都管，孩子的事让她自己说了算，她相中马向东，我一百个同意，她要看不中，我也没办法。”
听了杨敬祖的话，马荣有点不顺耳：“你这说得是什么话？自古以来，儿女的婚事都是父母做主，让她自己瞎搞，那不乱了套？妈啦巴，你给我弄句实话，你到底愿意不愿意。”
杨敬祖说：“这样吧，婚姻大事也不能一句话就订下来，我回去做做我闺女的工作，如果她同意，我嘛说的也没有。”
马荣极不耐烦说：“妈啦巴，屁点儿小事，非得整得拖泥带水。行了，你还得去干活，没时间和你说太多的。你早点儿给我个信儿，妈啦巴，别让我们傻等着。”
虽然马荣做媒人的方式粗鲁，作用可不小，让杨家人几天都睡不好觉。杨敬祖夫妻处于两难之中，他俩明知女儿不会接受这门亲事，也知道吴、马两家在村里的势力，杨家想在村里站住脚，很多事情都得依赖人家，最起码落户的大权就掌握在吴有金手里。
阳历年将近，村里的女人们都在做新鞋，杨秀华也不例外。她在自家的火盆边默默地纳着鞋底，轻轻哼着思乡的曲调。她母亲利用这个机会做她的思想工作：“你是家里头大的，多为家里想想，马向东是差了点儿，将就一下也就过去了。如果你硬是不干，咱家还得出去逃荒，那种日子你也经过了，多难哪！想起来就发抖。”杨家女人见闺女不抬头，她又说：“听妈的话，嘛事不能依着自己的性子。女人嘛，活着就是难，强不得，该低头时就得低头。孟慧英够刚强的，她不还得栖鞧在马向勇的下屋？村里都知道马向勇的为人，没办法，也得在那住。”
杨秀华停了手中的活，抬头看着母亲，眼里掉出两颗泪。她坚定地对母亲说：“妈，您不要说了，我知道家里很难，但是，我们都能挺过去，让我违心地嫁人，你就死了这份心吧！孟慧英是孟慧英，我是我，不要逼我了！”
杨家女人劝不动闺女，唉声叹气，为这个家的前程发愁。
孟慧英过得提心吊胆，马向勇没放弃对她的纠缠。
这一天，并不是很冷，没有风，太阳把光线全部投射到大地上，孩子们都在学校忙于考试，马
