回队里分给社员过年。妇女和孩子们在冰上捡小鱼小虾，也有收获。
在马大坑砸冰，捕鱼不是主要目的，是想取冰下的黑泥。把黑泥运到地里，是很好的肥料。坑水被淘干，黑泥很快结冻，社员们用镐和钎子把冻泥破成块儿，装车往地里运。生产队的六挂马车全部出动，五挂车拉泥块儿，马向勇赶的那挂车从甸子上往回拉木头。
马向勇赶的车上仍然是两匹瞎马，走在雪地里显得很吃力，他把枣红马栓上拉帮套。
枣红马经过刘的调教已经很驯服，到了马向勇手里它又烈性大发，不听马向勇使唤。气得马向勇操起鞭子抽打它的眼睛，枣红马的脸上出现几道血印。刘过来制止，大声指责马向勇：“你这个大活人，怎么老是跟枣红马过不去呢？它是个牲畜，跟它治气犯得上吗？”刘从孙二牛的车上调换一匹老马给马向勇，叫他抓紧时间把刘强那伙年轻人砍伐的木头运回来，以免被外村人偷走。
刘强领着青年人在甸子上伐树，把砍倒的树锯去树头，树干攒在一起，不然马向勇不给往回拉。
雪地里还有另一番景象，那是城里人来这里打围，他们是孙胜才领来的，十几个人都有猎枪。
城里人有假日，愿意到乡下消遣，还能带回去一些野味儿。他们在甸子上跑累了，到村里找水喝。孙胜才把几个关系好的领到自己家，其他人则进了靠东头的刘强家门。
李淑芝给客人们烧了开水，又把他们带来的饭蒸热，一股香味儿从锅里飘出来，馋得小刘喜围着锅台转。李淑芝用手抹去刘喜的鼻涕，小声说：“出去玩儿，等他们吃完饭你再回来。”小刘喜笑嘻嘻地往出走，口水和鼻涕流了一前襟。
李淑芝把饭桌放在炕头儿上，让客人们吃口暖和饭。吃饭中，有人说：“孙胜才也太滑了，真不够份儿，一起来的，把咱们扔了。多亏遇到好心人，不然，咱们就得在雪地里啃凉饭。”
李淑芝往灶坑里加柴，准备给家人做晚饭。听人说起孙胜才，她起身问：“你们说的孙胜才是我们这的吗？”
“是你们屯儿的，跑盲流去的矿上，听说他家还有一个老爹。”
李淑芝把烧火棍立在灶旁，揉着眼睛说：“向你们打听一个人，他叫刘宏达，你们有认识他的吗？”
饭桌上的一个瘦子说了话：“我认识，他和我一个队，那人挺实诚，不怎么爱说话。”
李淑芝告诉瘦子，刘宏达是她的男人。
旁边的人打圆场：“真是凑巧，这候胜是抱蒙来的，大老远遇到熟人家，我说你运气好呢！我连一只野鸡都没打到，你候胜打了两只野兔子，回去请大伙喝酒。”
李淑芝听到这些人当中有丈夫的工友，急忙把刚下锅的秫米饭捞出来，给客人做了一锅酸菜汤。她把酸菜汤端上桌，非常热情地说：“天太冷，大家喝碗热汤暖暖身子。”李淑芝还说：“天不早了，大家先在这住下，我给北炕多加些柴。”
候胜说：“住是不能住，我们得赶晚上的火车，回去晚，耽误班儿，要挨处分。”
李淑芝从梁上拿下一包干蘑菇，送给候胜，她说：“你是宏达的工友，跟兄弟差不多，大老远地来趟家不容易。没啥可送的，把这包油蘑带回去，让弟妹和孩子们尝个新鲜。”
候胜虚推着，连说不要。
李淑芝有些急，诚恳地说：“这蘑菇只有槐树下才长，挺少，我家小刘喜在甸子上跑了好多天才捡到这些。给孩子们带回去吧，这是宏达家人的一片心意，你如果空手回去，宏达知道会埋怨我的。”
候胜收下蘑菇，他指着跑进屋的小刘喜问：“这是你家的孩子？”李淑芝回答：“是，他叫刘喜，我家的老小子。”候胜假意夸奖：“这孩子挺好，总是笑。”李淑芝“唉”了一声，揉着眼睛说：“整天笑嘻嘻，有啥好的，可让人操心了。”她把刘喜拽到炕前，指着候胜说：“他是你爸爸是工友，你把他叫叔叔，有点礼貌，给你侯叔叔敬个礼。”
刘喜冲候胜点个头，也迅速地把候胜从上往下观察一遍，觉得这个干巴黄脸男人不像好人。特别是那双缩进眼眶贼溜溜的眼珠子，灰暗里好像藏着刀剑。他“嘻嘻”怪笑两声，转身跑出门外。
大街上，孙胜才往刘强家走。他是找打猎的同伙，约他们一同去车站。
还没到刘强家门口，就遇到伐树回村的一行人，孙胜才故意挺起胸脯对刘强说：“告诉那个姓付的，别在我孙胜才面前装深沉了，城里的姑娘有的是，我可以随便捡，一个农村的破烂货，倒找钱也不要。”
看到孙胜才的派头，刘强感到即可笑又气愤，他直言不讳地说：“不用我告诉，人家付老师心里根本没有你。”
“啥？”孙胜才觉得刘强的话给了他很大的污辱，他翻翻眼皮，提高嗓门儿，有意让所有人都听见：“我早知道姓付的不是什么好东西，为了进城，丢了裤子，你们看看，城里人就是不一样。现在流行这样一句话，叫做一干、二工、三军人，誓死不嫁老农民。当初我就知道姓付的不想在农村呆，可怜她，想把她带进城。她还挺牛，让我等，我才不喜得等呢。她虽然念过几天书，也是没离开高粱地，一脑袋都是高粱花子，想进城，没门儿！能找到马向前那样的就不错了。”
孙胜才还记得付亚辉开拖拉机进村时马向前说的玩笑话，时过多年，马向前已经是大小伙子。自打小南营那次偶遇，马向前从心里敬重开过拖拉机的付老师，容不得别人侮辱她。
刘强觉得孙胜才说的话太难听，不再搭理他。其他人也都散去，把孙胜才一个人丢在积雪的当街上。
刘强送走候胜等客人，回屋还没坐稳，被杨秀华叫到门外，对他说：“刘大哥，咱俩到风障后面，那里蔽静，我有话跟你说。”
雪地里，只有他们两个人，刘强看着杨秀华，等待她说话。杨秀华低着头，用手抓衣服的纽扣，半晌儿，她低声说：“大哥，我们家要搬走了。”刘强不解地问：“住得挺好，怎么想搬家呢？搬到谁家？”
“不是搬到谁家，而是离开这个村子。”
刘强说：“又有好地方了？还是想回老家？我们这挺好，还会越来越好，在这呆着吧！”
“不是我想走，而是村里不让我们呆。”
“不会吧？村里对你们家印象不错，再说你家符合落户条件，村里不会撵你们。”
杨秀华说：“你们村的落户条件我接受不了。”
刘强问：“你说得啥条件？”
“也不知是谁订的花招子，想在你村落户，就得搭进去大姑娘。”
刘强解释：“我们村光棍儿多，大队订这个政策，是为了让刘屯的男人能够娶上媳妇，是为村里着想，情理上没有错。”见杨秀华没在意听，刘强笑了笑，对她说：“我们村那么多小伙子，难道你一个也看不上？别把眼眶抬得太高了。”杨秀华不再说话，用脚踢地上的雪。刘强想开导她，又不知从哪开口，只好和她一同踢雪。
杨秀华抬起脸，直盯盯地看着刘强。这个十八岁的少女，面对相识而又陌生的小伙子，脸上的羞怯一闪而过，流露出和她年龄不太相符的冷静和坚定。她说：“让我嫁给马向东，我坚决不干！”
刘强支持杨秀华的选择，鼓励她：“你不想嫁就不嫁，这个事没人能强迫。”
杨秀华说：“马荣给我爹过了话，如果我不同意，就把我家撵走。”刘强告诉她：“你不要怕那些，刘屯又不是一家两家的，上面还有大队，又有落户
