四次。有过新鲜大饼子的香甜，也有过吃马料的苦楚，有过不下井干活、到农村溜达的那种惬意，也有过看到小媳妇没过门、就被吕希元奸淫的心酸。现在，他心里很不平静，就像打碎了五味坛子，不同滋味都刺激他的经。他想：“费了很大劲儿，又牺牲很多东西，终于把刘宏达搞成反革命，也能看到吕书记开心的笑，还会受到表扬。那么下一步干什么？如果再回去下井，年轻的韩青叶就白让老家伙占便宜了。”鲁卫军希望吕希元多发现几个刘宏达这样的人，可吕书记还没有确定目标。
鲁卫军眼里噙着泪，是成功的喜悦，也是难以言喻的悲痛。
候胜把湿土攥成团儿，抛进河里，水面涟漪重叠。他轻松地伸伸胳膊，笑着说：“刘屯这个村子不大，矛盾真不小，看得出，吴有金这个队长和刘宏达一家就别着劲。不知他怎想的，把那些多嘴的人都打发了，找来个吞吞吐吐的老家伙，哪知道让你鲁卫军连蒙带吓，乖乖地摁了手印。刘宏达能抗刑，死也不认账，看他这关怎么过？”
鲁卫军坐起身，由于身子重，和土楞子一起往下滑，要不是拽住柳树枝，就会掉进河里。他更正候胜的话：“那不是连蒙带吓，那是革命手段，这些都是跟吕书记学的。”
候胜伸出手，抓住鲁卫军的胳膊，把他拉回原来的地方。和鲁卫军相比，候胜显得单薄，但他突然可怜起这个年轻的壮汉。
吕希元和韩青叶的龌龊，候胜已有所闻。开始，他觉得鲁卫军愿意用老婆做交易，后来，看出鲁卫军也是出于不得已。吕希元有权有势，鲁卫军反抗不了，只得认！要想摆脱吕希元，除非小娘们儿反咬一口。韩青叶也不傻，她会权衡利弊，鲁卫军的绿帽子还要长期戴下去。
鲁卫军把一块儿土扔进水里，试试水情，虽然水溜不大，他们也怕掉到窝子里。两人站起身，树上的乌鸦又叫了起来。一只老鹰在天空盘旋，乌鸦都藏身在树丛里。
老鹰的影子罩在大柳树上，惊飞树上的一群小鸟，它们拍打着翅膀四处逃窜，有的还落在锯片上。刘强脱掉上衣，拿在手里挥动，意在驱赶老鹰。
一个姑娘向大柳树走来。
“吴小兰！”刘强一阵惊喜，跳起身大喊。但清醒的理智告诉他，吴小兰已经进城了！
姑娘越来越近，看清是杨秀华，刘强感到意外，大声问：“谁让你来的？”
杨秀华笑笑：“我自己想来。”
“你来干啥？”
“帮你干活。”
刘强觉得杨秀华的话可笑，心想：“锯伐这样的大树，年轻力壮的小伙子干起来都非常吃力，没听说有女人干过这种活。”他对杨秀华说：“伐树不是绣花，也不是编苇席，小姑娘不但干不了，而且碍事。按通常的规矩，砍树时，不许女人靠前。”
杨秀华靠在树干上，目视刘强，含着笑。
刘强用手弹锯片，草屑在锯片上跳动，他摆着手撵杨秀华：“回去吧，别让你娘惦记。”
杨秀华把刘强看了半天儿，轻声说：“有的女人就伐过树。”
“谁？”
“吴小兰。”
她的话像锤子一样砸着刘强的心，刘强的脸变得很难看。
杨秀华本想用这话刺激刘强，没想到对刘强伤害这样深，赶忙解释：“别看我比吴小兰瘦点儿，力气不比她小，她能干什么，我也能干什么。”
刘强问：“你怎么知道吴小兰伐过树？”
“听别人说的，你俩一起去了林场。”
刘强心潮翻涌，脑海里浮现出在大兴安岭的幕幕画面。那里虽然艰苦，甚至吃不饱饭，但他和吴小兰如同自由的小鸟，在广阔的原始森林里飞着、跳着、欢叫着。他多么希望再回到从前，再回到林场。
林场人耿直，耿直得有些野蛮，容不得半点儿花腔和虚伪。那里人善良，善良得有些愚蠢，对别人的爱也倍加珍重。他们粗鲁，粗鲁得有些天真，相互间常有欢闹，甚至大声骂娘，大打出手，但他们不会把利剑刺向工友的心灵。伙计们知道刘强带来一个美丽温和的小妹妹，这个妹妹有文化，通情达理，他们喜欢她，把她当亲妹妹看待。和吴小兰离开时，他们真情相留，相送时给他俩带足返程的食物。可是，亲人的苦难、村庄的旧颜让这对青年留了下来。经过和全村人的共同努力，家乡在一天天变好，可苦难并没有减少。本想两个人共同承担，心上的人失去了，失去得那么突然，连一句告别的话都没有。
刘强眼里含着泪，用锯片刮着树皮。杨秀华掏出手绢递过去，半开玩笑地说：“男人有泪不轻弹，流泪不是男子汉。”刘强接过手绢，连她的手都抓进大手里。
杨秀华盯住刘强的一双泪眼。
泪花中，刘强把她看成了吴小兰，展开双臂要拥抱。瞬间，刘强感到自己认知上出了错误。用两手抓住杨秀华的双手腕，把她扶坐在树根上。
刘强问杨秀华：“村里都知道这事吗？”
杨秀华摇摇头，悄声说：“反正我知道。”
刘强说：“吴小兰是跟我去了大兴安岭林场，可她在食堂做饭，到山上砍树的都是男人。”
杨秀华想站起身，扶着刘强的肩，用商量的语气说：“我帮你带锯还不行吗？在关里，女人嘛都干，我顶个男劳力。”
刘强往回撵她：“快回家吧，荒甸子里太背，让村里人知道你和男人在一起，准会有闲话。”
“我不怕！”杨秀华目光坚定，语音干脆：“跟我信得过的男人在一起，什么也不怕！别人不怕烂嘴，让他们管够说。”杨秀华的目光从刘强脸上移向锯片，她拽过去，把锯把递给刘强。刘强轻轻推开她，和气地说：“你来的时间短，不了解村里的情况，一些闲话会把你压得喘不上气。你在我们村里也该找婆家了。有了闲话，小伙子用白眼儿翻你，会误了你的终身大事。”
想不到杨秀华会说出这样的话：“闲话越多越好，说得越难听越好，只要你不嫌就行。我希望别人说咱俩钻草垛，省得再有人打我的算盘。”
刘强惊愕地看着杨秀华，杨秀华嫣然一笑，顺过锯，一头交给刘强，自己用双手握着另一头。
锯齿进到木头里，杨秀华拽得非常吃力。为了让她省点劲儿，刘强尽力往回推。杨秀华拉着锯，轻轻哼起刚刚学会的东北小调：“拉大锯，扯大锯，姥家门口唱大戏，小外甥也要去。敲锣了，打鼓了，台上男女起舞了……”刘强只顾拉锯，没理会她唱得对错。
杨秀华又唱起了家乡歌曲：
“我家门前那条河，
平平静静像支歌，
垂柳轻摇甩秀发，
羞笑少女水中卧。
我家门前那条河，
平平静静像诉说，
蒲絮飞时鱼虾闹，
苇花丛中唤情哥。
清清小河水呀，
融进我心窝。”
这支歌，曲调优美，杨秀华唱得很动听，拉锯的速度也降了下来。突然，杨秀华松了手，刘强看到，她满手的血泡被磨破，血从指间往下滴。刘强用手绢给她擦，包扎中，刘强胳膊肘碰到她的胸上，杨秀华轻轻地“啊”一声，用手背护住被碰的地方。刘强的目光投过去，被眼前的一幕惊呆。
由于出的汗太多，杨秀华湿透的衬衣紧紧地贴在身上，胸脯凸起，轮廓清晰。刘强感到，她不再是一个单纯爽快的小姑娘，而是一个美丽热情的成熟女子。
