肚，又看看叶小天的脖子，叹了口气：「叶大人，你也太不小心了，下回记得脖子上也要抹上香灰。」
于俊亭目光一垂，落在叶小天的靴子上。
叶小天心里咯噔一下，他刚才穿着袜子下地抹香灰，双脚先是踩在靴子上的，靴面现在是扁的，以于俊亭的精明……于俊亭站起身来，用扇柄在叶小天肩头拍了一下，似笑非笑地走了出去。
他们都是聪明人，叶小天情知装不下去了，穿好靴子从卧室里走了出来，神情坦然，丝毫没有窘迫模样。
于俊亭不禁暗赞：「厚颜无耻到如此地步，也算是一个人才了。」
叶小天苦下脸来道：「大人今日登门，想必是为了戴氏与张氏之间的那场人命官司了。莫怪下官装病，这桩案子，苦主与被告来头都大得很，叶某实在审不了啊。」
于俊亭点了点头，很理解地道：「你的苦衷，我也明白。不过，你在水银山装傻充愣搅混水的本事哪儿去了？如今你就不能依样画葫芦，把这个难题再推回到知府大人身上么？」
叶小天一怔，于俊亭已经清咳一声，道：「莫要让知府大人久等了，咱们这就走罢！」
于俊亭边走边指点屋里的摆设有无不妥之处 ，叶小天突然回过味来，双眼蓦地瞪得老大，惊奇地道：「于大人怎么对这房子如此熟悉？」
于俊亭带些古怪的眼神儿乜着他：「你以为这幢宅子本来的主人是谁？」
叶小天万万没想到，自己高价买下的这幢豪宅，本来的主人居然就是于俊亭。
惊讶之余，一个奇怪的念头突地浮上了他的心头，身为广威将军、铜仁通判、于氏部落女土司的于俊亭，为何要卖宅子？叶小天好生不情愿地被带回了刑厅，庄严的堂威声中 ，两列皂隶把水火棍敲得震山响。
三年不开张，开张顶三年啊！刑厅都荒凉多久了，李师爷真的没说错，他们的大老爷就是个专门妨人的大扫把星。
这不，他刚一上任，买卖就来了，每一个人都兴奋不已。
堂上唯一没精打采的就是叶小天和李秋池这对主宾，叶小天咳嗽一声：「带原告、被告！」
二人大摇大摆地上了堂，张绎见叶小天端坐案后，居然不起身相迎，心中甚是不悦。
叶小天连忙喊道：「来人啊！给两位大人看座！」
两张椅子并排放在大堂中央，二人大模大样坐下，他们的贴身随从随即往二人椅后一站。
这二人目无主审，的确无礼，可是叶小天打定的主意是把此案推出去，所以他们越跋扈，叶小天推脱的理由也就越充分。
叶小天抓起惊堂木一拍，喝道：「来啊，带嫌犯！」
叮叮当当一阵镣铐声响，朴阶枷锁脚镣地被人带上堂来。
叶小天喝道：「朴阶，昨日岭嶂山上宝塔之下发生一桩命案，死者为张土舍之子张孝天。现如今有人指证你为凶手，当日情形究竟如何，你还不从实招来？」
朴阶刚要开口承认罪状，张绎已经不满地抗议起来：「叶推官，本土舍状告的是戴崇华，可不曾指认朴氏小儿为凶手，你这么问是不是有诱导之嫌啊？」
叶小天解释道：「张土舍，朴阶是否为真凶，叶某也是不知，所以才要当堂审个明白，才好继续提审他人啊！」
张绎道：「此言大谬！朴阶之父乃戴氏部落的头人，焉知他不会屈从其主 ，令自己儿子替主抵罪？你不把戴氏女提上堂来讯问，你能审明白什么？」
叶小天说道：「张土舍，本官问案自有本官的问法，审理期间，还请土舍不要干涉下官。否则，下官不能胜任主审之职，只能向知府大人请罪让贤了。」
张绎听他这么说，只好悻悻地冷哼一声，闭口不言了。
叶小天又向朴阶问道：「朴阶，当日塔上究竟发生了什么，还不快对本官言明！」
朴阶将事先商量好的说法陈述了一遍，戴同知马上道：「朴阶本无心致张孝天于死地，乃是过失杀人。而且朴阶忠心卫主 ，罪不致死 ，还望推官大人公断！」
张绎则跳起来道：「推官大人，当日塔顶之事，戴氏女也是当事人之一，应该叫她上堂询问。戴崇华以其女受了惊吓神思恍惚为由，拒不让女儿上堂，乃是做贼心虚。」
两个人当即就在大堂上唇枪舌剑地吵起来，叶小天与李秋池私语道：「朴阶亲口认下了全部罪状，按说已经足以定他之罪。可张土舍所言也不无道理，戴氏女是当时塔顶的当事人之一，人命关天，没理由不叫她上堂证实经过。」
李秋池小声道：「东翁，若凶手真是朴阶，自然皆大欢喜，就怕此案另有玄机。戴氏女年方豆蔻，恐怕公堂之上她很难做到镇定自若，如果被问出真相，戴同知必定迁怒于东翁。为今之计，不妨先把此案拖着，章程只要弄得繁琐起来，也就容易找到粉洞让东翁脱身了。」
叶小天苦笑道：「眼下这般情形，如何拖延？」
李秋池在他耳边低声言语一番，叶小天听罢大喜，立即抓起惊堂木，拍案喝道：「肃静！本官有话说！」
戴同知和张土舍暂且偃旗息鼓，叶小天道：「此案乃人命大案，张土舍仅有口头控告是不行的，还请准备一份状词呈递给本官。本官问案，向来不会只听一面之辞，戴同知的女儿也应上堂接受询问。不过，既然戴氏女有恙在身，不宜抱病上堂，那且宽限几日 。」
张土舍刚要提出抗议，叶小天已加重了语气道：「况且人命大案，依律，本官必须要去现场勘验一番，对于尸体也要令仵作进行检验，确认有无其它死因。另外，当日在场的官宦子弟及其仆从下人们也需一一调来问询，如此种种都需要时间，因此……」
叶小天把惊堂木一拍，喝道：「且把嫌犯朴阶押回大牢，张土舍请随后向本官递上诉状。明日本官将亲自前往岭嶂山勘验，再等仵作拿出《检验格目》，本官继续审理不迟，退堂！」
张绎边走边对手下人吼道：「你们还愣着干什么？快去给老子找个状师来，写状子！」
戴同知看着张绎恨恨离去的背影冷冷一笑，也举步走了出去。
四名狱卒押着全副枷锁脚镣的朴阶走出大堂，路旁突地闪出一人，大喝道：「朴阶！」
朴阶愕然抬头，就见明晃晃一口单刀，向他狠狠地噼了下来。
任司狱和四名狱卒被这一幕给吓呆了，那人一刀砍下朴阶的人头，横刀而立，瞋目大喝道：「某！张孝天之弟也，此獠杀我兄长，还诬赖吾兄清誉，我张孝全今日替兄长手刃此獠，不亦快哉！哈哈……」
张孝全被任司狱带回了刑厅，叶小天正在偏厅和李秋池琢磨这桩令人头痛的案子，一听竟发生了这样的事，马上派人去找张土舍。
张土舍一听儿子跑来一刀做掉了朴阶，急急赶到刑厅，一见他儿子正站在堂上，跳过去就是一脚，把他儿子踢成了一个滚地葫芦。
张土舍指着张孝全厉声喝道：「你这个混账东西，你不是在部落里吗，怎么跑到城里来了？你为何杀掉朴阶？」
张孝全一抹嘴角的鲜血 ，愤愤地道：「爹！咱们是谁？是张家呀！咱们是铜仁的主人！朴阶都亲口承认是他害死了我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，还要延期再审。审什么？朴阶一日不死 ，我张家便受辱一日 ，儿就算豁出这条命去，也不容许杀兄仇人活在世上！」
张绎气得头昏脑胀，哆哆嗦嗦地道：「你……你这个混帐！谁
